巡る命と魔法武器

第50話 帰宅

　今回の事件で、俺は自分の失態を格好良く反省した訳だが……。

　陽愛と折木に十字路で別れを告げ、瑠海としばらく進んでいたのだが、途中で瑠海の家からの車が来た。さすがに心配になったのだろう。

　瑠海は少し悲しそうに車に乗り込んだが、去り際には、笑顔で手を振っていた。

　それから俺一人だが、今は家も目前だ。

「……なんかなあ……今更、強くなるとか、意気込んじゃっても……」

　修行とか？

　あれか？　どっかの師匠の所に行ったり、時が止まってたりする部屋の中で戦い続けたり……。

　そういうことすんの？

　いやいやいや、色々と無理がある。

「ただいま」

　家に入ると、青奈がリビングから飛び出してきた。

「おかえり！　学校、大丈夫だったの！？」

　なんか……新鮮。

　こんな感じで青奈が迎えてくれるとか、約三年ぶりだよ……。

「あれ……なんで涙目なの？」

「え、いや、別に。てか、知ってるんだな」

　青奈が少し驚いたような、引いたような反応をしてきた。

　あれ？　俺、涙目？　どんだけ感動してんだよ。

　とりあえず靴を脱ぎながら返すと、青奈は大袈裟に頷いて見せた。

「だって、テレビでやってるよ？　なんらかのテロだとかなんとか」

「マジでか……」

　魔装法の教育、魔装法を使った学校などを、まだ認めない輩は意外に多い。

　軍事利用説とか色々と囁かれていたりして、学校へのテロってのも洒落にならないほど大事(おおごと)だ。

　実際……兵器として使えるぐらいの魔装法使いが、何人もいて、何人も輩出されている。

　ニュースになりもするだろう。

「って……あれぐらいの騒ぎだ……ならない方がおかしいか」

　呟くと、青奈が顔を覗き込んできた。

「ん？　なんか、疲れてる？」

「そりゃ、疲れるって……色々とあったんだよ」

　本当は今日、魔装法試合に出る代表生徒以外は、主に暇な時間を過ごせるイベントがあったハズなんだ。

　鞄を投げやりに置くと、ソファにドサッと座り込んだ。

　確かに、大ニュースになっている。

　さすがにあの瞬間の映像はないよな……偶然撮ってる人なんていないだろう。

「そっか……じゃあ、今日は私が晩ご飯、作ってあげるよ」

「え、マジで？　サンキュー」

　俺が礼を言うと、青奈は鼻歌混じりに冷蔵庫の中の食材を探し始めた。

　あの一件(・・・・)以来、不自然なほど青奈が明るい。俺に対しての態度が、今までと正反対だ。話す声の明るさからして、全く別人のようだ。

　いや、まったく文句はないんだけど……むしろ、嬉しいんだけど……。

　でも、演技だろうと偽りだろうと、学校じゃいつもあの態度で通してんだよな……。

　部屋に行くのも怠(だる)いので、ニュースを見ながら、晩ご飯が作られるのを待つことにした。

　しばらくするとテレビに、緊急のお知らせ、と出てきた。

　少し緊張しながら見ていると、学校が二日間だけ休校となる、というものだった。

　脱力して、携帯を取り出す。

　あれだけの被害を受けながら、二日間だけで直すというのだろう。相変わらずの修復力だ。

　それでも、魔装高が休校というのも珍しい。もしや、ニュースにもなっているので、表面上だけでも生徒の心配をしているのだろうか。

　携帯で、陽愛、折木、瑠海の三人に、ニュースを見たか確認する。

　品沼は生徒会役員なので、今はまだ忙しいだろうから、連絡をとるのは控えよう。

　折木と瑠海からは、普通にメールが返ってきて、確認がとれたのだが……陽愛から、いつまで待っても返信がこない。

　あいつの場合は、厄介事、面倒事に巻き込まれる回数が半端ないからな……心配になってきた。

「忙しいだけかもしれねえし、いいだろ」

　自分に言い聞かせるように呟き、携帯を閉じる。

　今日は……急展開なことが多すぎた。これでも慣れてる方だが、今日のはさすがに堪える。

　千条先輩を初めて見た時も、恐怖を感じた。

　しかし、あの謎の男に感じた恐怖は、度を超えていた。

　動けなくなって、目立つ行動をとることを本能が拒否する。立ち向かうどころか、喋るのだってやっとだった。

　まあ、それでも……俺が戦う機会はないだろう。

　例え、あいつが強かろうとなんだろうと、学校を攻撃してきた以上は、美ノ内先生を初めとする教師陣さえも相手にするということだ。こんなにニュースになっているのだから、警察だって来るやもしれない。

　それに、千条先輩が負けた時点で、俺が渡り合える確率は皆無。

　生徒の中でも、輝月先輩や三年生の数人ぐらいしか、期待できない。

　つまり、俺達魔装生、学生が出る幕はもうないのだ。

　世界が滅ぶってなったりしたら、戦うかもしれないけれどな。

　どこかのバトル漫画や小説でもあるまいし、少しだけ登場したくらいで、無理して強敵と戦う必要はない。勝ち目がなければ尚更だ。

　そんなことを思っていると……少しずつ、眠気がさしてきた。

　あれ……そう言えば、男は何か言ってたよな……。

　いつまでも、あのこと(・・・・)を続けるつもりなら……とかなんとか。

　あのこと……？　魔装法の教育のことか……？

　◇

　気付けば、時間は六時半を少し過ぎていた。

　俺はボーっとする頭で考えごとをして、そのままソファで眠ってしまったようだ。

　ふと横を見ると、青奈がエプロンを着たまま、テーブルに突っ伏して寝ていた。

　キッチンに行くと、唐揚げがあったので一つ食べてしまった。

　温かいので、作ってからあまり時間は経っていないようだ。せいぜい、十分。

　青奈も疲れていたのだろう……あまり起こしたくはないが、晩飯が冷めてしまうと勿体無い。なので、肩を揺すって起こそうとする。

「……むぅ……むにゃむにゃ……」

　駄目だ起きない。

　どうしようか……とりあえず、飯食う準備はしておくか。

　しばらくテレビを見ながら待ってみる。

　久しぶりに青奈が作ってくれたんだし、一緒に食いたいんだけどなあ……。

　携帯を取り出して、メール、着信履歴を確認する。

　そういや、陽愛からメールの返信がきてなかったんだ……ありゃ、まだ着てない。別に、大した内容のメールを送った訳でもないのだが、少し心配なんだよな。

「なんかな……」

　電話をかけてみる。

　しかし、電源が切られているとかなんとか、そんなことを言われて通じなかった。

　仕方ないし、別方向からいってみるか。

　別の番号に電話をかけると、すぐに出た。

「黒葉！　どうしたの！？　私が欲しくなっちゃった！？　今から会うの！？」

　……人選ミス。

　瑠海じゃなくて折木にすれば良かった。

「欲しくなってないし、会わない。……お前、陽愛に連絡つくか？」

　俺が言うと、携帯の向こうで、あからさまに瑠海が残念そうな声を出した。

「なんだぁ……ん？　陽愛？　どうしたの？」

　う～ん……適当な理由がない。

　少しだけ悩んだのだが、瑠海は何か察したらしく、ちょっと待ってて、と言った。

　多分、家の固定電話とかで陽愛にかけてるんだろう。

　待っていると、瑠海が喋りだした。

「ごめん、出ないや。メール送っておくよ」

「悪かったな、ありがとう」

　俺が言うと、瑠海が何か言い出しそうだったので、通話を切った。

　誰にも出ないってんなら、忙しいかなんかだろう。

「……お、兄ちゃん……？」

　その声に、驚いて隣を見ると、青奈が寝惚け顔で起きていた。

「おう、起きたか」

「お兄ちゃんが先に寝てたくせにぃ……ふわあ……」

　欠伸をして、青奈が体を伸ばす。

「あ、晩ご飯……」

　青奈が気付いて立とうとしたが、既に俺が準備をしていた。

　パチクリと瞬きをして、俺を見て、照れたように笑った。

「あは、少し冷めちゃったけど……晩ご飯、食べようか」

　◇

　晩飯を食べた後、片付けは、自分がやると言う青奈に任せ、自室へと向かう。

　パソコンを立ち上げて、携帯を開くと、メールがきていた。

　……陽愛だ。

　やっぱり、何か忙しかったとかだったんだろう。

　開いてみると、いつも通りっぽい。

　『返信遅れてごめんね……明日、明後日は学校休みなんだよね？　明日、ちょっと私の家に来れないかな……？』

　という内容なのだが……まあ、大丈夫だろうし、了解、と返しておいた。

　小学校の頃、何かの事情で学校が休みになると、雨だろうが風だろうが、友達と遊んだ覚えがある。このメールで……それを思い出すな。

　今日、あんなことがあったのに……緊張感、皆無だな。

　ま、いいか。