巡る命と魔法武器

第44話 生命危機

　自分の目の前で、視界を覆うほどの爆発が起こった……。

　それと同時に、俺に横殴りの衝撃が起こり、大きく横(・)にぶっ飛ぶ。

「え……ぐあッ……！」

　地面に打ち付けられ、咳き込む。

　素早く体勢を立て直して、さっきまで俺がいた場所を見る。

「おい……まさか……嘘……だろ？」

　青奈が、倒れている。

　俺を助けるために、突き飛ばすというベタなやり方をして……。

　自分が、爆発のダメージをくらった。

「チックショウッ！！」

　急いで駆け寄って、抱き起こす。

　なんで、助けに来といて、格好つけて登場して、こんなことになってんだよ……。

　どうやら……何も考えずに飛び込んだじゃなく、ちゃんと姿勢を低くして、頭を下げた状態で助けてくれたみたいだ。

　なんて、言ってはみても、甘い状態じゃない。

　逆に、中途半端な体勢だったせいで、頭部にかなりの衝撃を受けたらしい。

　体のあちこちにも、火傷をしている。

「ヤバイ……俺は回復魔法、使えねえし……治療道具もない……」

　急がなければいけない。

　正直言って……命に関わってる。脈が、弱い。

　そうだ……俺はこういう時に弱い。

　傷付く前から助けようとして、戦うことばかり。

　傷付いた後、弱っていても、俺は何も出来ない。

「待て」

　青奈を抱きかかえて立ち上がった瞬間、後ろから声がかけられた。

　苛立って振り返ると、唯一残ってる初老の男が俺たちを見ている。

「うるせえ……お前の相手をしてる場合じゃねえんだよ」

　吐き捨てて通路に出ようとした時、急に体が震え出した。

「な……」

「今までは、争わない方向だったが……折角の実験台、失う訳にはいかないんでね」

　こんな時に、ふざけたこと言ってんじゃねえ――

　青奈をゆっくりと通路に寝かせ、男に振り向く。

「その発言だけで、戦う理由としては充分だぜ」

　早期決着のため、移動魔法で詰め寄ったが……その一瞬で俺は床に倒れていた。

「は……？　なんだ、これ……？」

　この、振動か……！

　振動系？　珍し過ぎて、対策方法なんてないぞ。

　床に振動魔法を使って、俺の足に伝える……つまり、足が痺れた状態の強化版、それを俺の足に施したんだ。

　それで、俺は足に力が入らずに倒れた。

「接さなきゃ、いい話だろ」

　風魔法で少し浮遊し、そのまま飛び掛かる。

　しかし、触れた瞬間に、俺の全身から力が抜ける。

　駄目だ……少しでも触れたら、さっきと同じ状態になってしまう。

「戦(や)りにく……ッ！」

　俺が歯軋りした時、力が脱けて寄り掛かってしまった。同時に、男の拳が俺の腹部を打つ。

「ゴフッ……」

　更に、体中に小さい切り傷が発生した。

　これは……超音波のような、細かい振動で対象を揺らすことで、砂のような細かい物質に刃物の役割をさせているんだ。

　結構床に転がっていたからな……体中、切り裂かれるのも無理はない。

「う……が、ああ……」

　転がって距離を取り、パラを抜いて男に向ける。

　それと同時に、男が瞬時に詰め寄ってきて、俺の右手を蹴りつけてきた。パラが床を転がって離れる。

　ヤバイぞ……既に俺は、かなりの魔装法を使ったせいで疲れている。

　これ以上の魔装法は……。

「うあああああああああッ！」

　最後の力で、制服から雷魔法を放つ。

　この総量なら、直撃で気絶はするハズだが……。

　移動魔法を使ったのか、雷魔法とは逆方向に恐ろしい速さで回避した。

　威力を絞ったせいで、範囲が狭かったんだ……今まで戦ってなかったからって、完全に油断した。

　そんな……限界だ……。

　魔装法はもう使えない。

　あの、元不良の先輩と戦った時以来だ。

「や、べえ……」

　男は、倒れている俺を見下ろしている。

「ふう……まあ、お前があの八人と戦ってなければ、俺に勝ち目はなかったな」

　通常の肉弾戦に持ち込むか……？

　いや、振動魔法を使われたら、勝負にならない――

「なんて、構ってられるかッ！」

　即座に立ち上がり、通常の右拳を振るう。

「無駄なことを……」

　すぐに力が脱けて、よろめく俺の体に衝撃が走る。

　再び倒れた俺の目に、男の全身が映る。

　……拳銃だ。

　男の手に、古めかしい回転式弾倉(リボルバー)が握られている。

「なんだ……持ってんのかよ……」

「何も言っていないだろう？」

　これは……いよいよ勝ち目がなくなってきたな……。

　ボーッとする頭で考えながら、拳銃が突き付けられるの無感情に眺める。

　引き金が引かれそうになった時……。

　カチャッ。

　男の背後で音が聞こえた。

　男が振り返ると……そこには、俺のパラを持った青奈が立っていた。

　な……どうやって？

　あんな重傷で、あんな状態で、なんで？

「お兄ちゃんに……何も……するな……」

　クソ……何してんだよ、俺。

　青奈に無茶させてんじゃねえ……。

　必死に立ち上がろうとした瞬間、男の表情が見えた。

　笑っている。

　さっきまで、特に変わったこともしていなかったこいつが……何かに気付いた。

「やめろッ！！」

　俺の叫びは虚しく響き……男は青奈に銃口を向けて、引き金を引いた。

　それとほぼ同時に、青奈がパラの引き金を引く。

　青奈の銃弾は……ある意味では狙い良く、男の右足腿を貫いた。

　男は後ろへと倒れる。

　その後頭部をすかさず俺が殴りつけて、昏倒させる。

　これで……研究者、九人全員片付いた。

　しかし。

　男の銃弾は――

　青奈の心臓を真っ直ぐに射抜いた。

　青奈はそのまま、ガックリと膝を折り……前のめりに倒れた。