巡る命と魔法武器

第41話 白城兄妹

　白城白也――俺の兄さんは、とても魔装法を使うことが上手かった。出来るだけ争わない人だったが、戦いとなると強かった。魔装法を使わない肉弾戦でさえ、負けた所を見たことはない。

　頼り甲斐があって……家族の事を考えていて……優しい人だった。家族のためににキレて、とんでもないことをやったりしたが……それでも、根は優しくて、争いは好まなかった。

「白也は、優秀な生徒会長だった。魔装法も上手だったし、頭脳明晰で、周りの事への気配りもすごかった」

　陽毬さんの話は、在学中――高校三年生の時の、俺の兄さんの話だ。

「私が知り合ったのは三年生で、それまでは名前を知ってる程度だった。三年で同じクラスになって、生徒会にも入って……親しくなった」

　俺は黙って聞いている。

　陽毬さんが近くの電柱に寄りかかったので、俺も自転車を停めて壁にもたれかかる。

　兄さんと陽毬さんは、意外に深い仲だったのか……？

「優しくて気が利いて……皆から信頼されて、好かれてた。でも……白也は、本当に心を開いていなかった。何かを隠してた」

　兄さんも、そうだった……のか。青奈もそうだ。

　もしかすると、自覚していないだけで、俺も――

「だけどね……私には、教えてくれたんだ――」

「――君たちに起こった、三年前の事件について」

　衝撃を……受けた。

　フェニックスプロジェクトの関係者、白城家の家族意外で……あの事(・・・)を知っている人間がいるだと――？

　俺が何も言えないでいると、陽毬さんは曇り空を見上げて、再び話し出した。

「だから……実は知ってるんだ……君が、どんな身体の状態で、どんな重みを背負っているのか。おそらくだけど、そのことは私しか知らないと思うよ。白也が他の人に話してなければ、ね」

　なんで、なんで話したんだ？

　兄さんは、俺や青奈のことを考えてくれていた。

　誰よりも傷付いていた青奈を、慰めようとしていたし、励まそうとしていたし、何よりも――守ろうとしていた。

「ごめんね、いきなり。君の心の内に、土足で踏み込むようなことしちゃって」

　俺は渇いた唇を舐めて、なんとか口を開く。

「……いえ、別に……。話をさせたのは……俺、ですし……」

　それを聞いて、陽毬さんは少しだけ安心したような顔をした。

　そうだ……陽愛の姉さんなんだし、兄さんだって、信用して話したんだろう。大丈夫だ。

「それで……肝心の、白也の所在だけど……」　

　遂に、俺が知りたかったことが、陽毬さんから明かされるのか？

　なんで、突然いなくなったのか。

「目的は……ごめん、分からない。家族に関係してるとは聞いたけど……。場所も、詳しくは知らないんだ。でも、アメリカにいることは確か」

「あ、アメリカ？」

　いきなり国境を越えられてしまって、間の抜けたな声が出てしまった。

　アメリカ……そりゃ、遠いわ……。

「本当に、ごめん。それぐらいしか、私の知っていることはないんだ」

　確かに、あまり詳しい情報は聞けなかったが……充分だ。

「いえ、ありがとうございました」

　俺は一礼すると、壁から背中を離して、自転車を少しだけ前進させた。

　思わぬことも聞けたし……なぜか、アメリカにいるということも分かった……というか、生きていることが分かっただけで感謝してる。

　背を向けて、立ち去ろうとすると……。

「ああ、黒葉くん！」

　振り返ると、ニコッと笑った陽毬さんが手を振っている。

「家(ウチ)の妹をよろしくねー！！」

　あの話の後に、そんなに元気良く言われるとなぁ……。

　俺は苦笑いしながら、手を振り返した。

　◇

　自転車でゆっくりと帰宅した。

　今日は曇りということもあって、既に外は暗くなっていた。

　母さんがいるので、晩飯を作る必要はない。部屋に入って、俺は音楽プレイヤーで曲を聴きだした。

　ふと、携帯を取り出して、メールをチェックする。

　陽愛には、俺からメールをしておいた。家にいきなりお邪魔して、いきなり帰ってきちゃったからな……メールだけでもしておかないと。

　金曜日に来た、見知らぬ番号からのメール。そして……いつの日か、テンラン事件で、陽愛と折木が危ないと、俺に伝えてきた見知らぬ番号からのメール。

「やっぱり、か」

　同じ。同一の番号。

　誰からか……俺がメールを返して、コンタクトするのもいいが……得策ではない。危険だしな。

　分からない……一体、何がどうなってんだ？

　◇

　次の日の日曜日。

　瑠海が珍しく、後ろ向き(マイナス)なメールを送ってきた。

　父親があるパーティーに参加するらしく、瑠海も同行するということだった。

　『暇なんだよねぇ……堅苦しいしさ……。行きたくないよー（泣）！』

　ああ、お偉いさんが開いたパーティーか。

　そりゃ、堅苦しいよ。瑠海には、合わないもんな、そういう場所は。

　あいつの場合は、その場によって自分を演じられるが……疲れるんだろうな、やっぱり。

「どんまい……としか、返せねえよな」

　とりあえず頑張れ、瑠海。

　すると、返信と同時に折木からメールが来た。

　『明日の、クラス対抗の代表って……どうなったの？』

　そういや、あれってどうなってんだ？

　すっかり忘れてたけど……金曜日、青奈のことで頭いっぱいだったからな……確認してねえ。

　俺も分からない、と返してから、品沼にメールする。

　すると、意外な答えが返ってきた。

　どうやら、当日に発表されて、知らされて、戦うとのことだ。

　準備などは出来るだけしないで、咄嗟の状況や状態で戦わせたいらしい。

「うっわー……さすが、魔装法実技となると、やること狂ってんなぁ……」

　悪態をついて、品沼にそういうメールを返すと、グッド！　ニッコリ、みたいなメールが来た。

　馬鹿にしてんのか、と更に送ると、再びニッコリメールが来たので諦めた。

　着替えて一階に降りると、母さんが仕事の用意をしていた。

「あれ……青奈は、どうすんの？」

　聞いてみると、慌ただしく答えてきた。

　どうやら、勤めている洋菓子店で、急に欠員が出たらしい。

「ふうん……ま、今日は出かける予定はないしな」

「とりあえず、午後になるちょっと前には帰ってくるわ」

　俺が言うと、それだけ返してきた。

　朝飯もそこそこに、七時には家を出て行った。

　正直……青奈と、再び話す勇気はない。

「何……逃げてんだよ、お兄ちゃん」

　自嘲気味に言って、インスタントコーヒーを淹れる。

　格好のいいことだけ言って、綺麗なことばっかり喋って、結局俺は、何も出来ていない。何も分かっていない。

　青奈が何に苦しんでるのか。

「そりゃ……苦しいだろ。自分の身体は……普通じゃない。人間じゃない……って」

　そう、自分で言っていた。

　叫んでいた。

　俺は、何もしてやれていない。

　◇

　自室で本を読んだり、ネットを開いたりしながら時間を持て余していた。

　すると、母さんからメールが来た。

　どうやら、青奈が何かを頼んだらしい。

　カレーの材料を買って来て欲しい、とのことだ。それだけの買い物するなら、商店街の方が早いな……。

　学校の方面に行って、駅近くにも少し買い物できる所はあるのだが。

　母さんは数分で帰宅出来るらしい。

　洋菓子店も商店街の方のハズだが……方角が違うし、帰宅途中なのだろう。

「しゃあねえ……行ってくるか」

　俺は外へと飛び出す。

　すると、その瞬間。

「……ん？」

　遂に、どんよりした雲の重さに耐え切れずにか、雨が降り出した。

　自転車で行こうと思っていたのに……。

「くそ……間が悪いな。傘どこだっけ？」

　探してみたが、どこだったか忘れてしまった。

　あった一つも壊れている。

「あ……母さん、持ってたな」

　さすがです。

　もういいや……本降りになる前に、走って行って、途中で買おう。

　そんな感じでデパートに着いた。

　途中で止みそうだったので、コンビニで傘を買わなかったのだが……。

「降ってきたな……俺を陥れてんのか？」

　ため息をつきながら、俺は買い物をとりあえず済ませようとする。

　すると、メールが来た。

　母さんからだ。

　もう、家に着いたんだろうな……俺とは、別ルートだから、会わなかったけど。

　メールを開くと、それは予想外の内容だった。

　『青奈が消えました。急いで帰ってきて』

　本当に風を切る速さで、俺はデパートを飛び出して道へ出る。

　雨の中を、それを弾くぐらいの速さで走り抜ける。

　なんで……なんで？

　何してんだよ俺。馬鹿じゃねえの？

　近くにいて、何もしてやれない？　何もしてないだけだろ。

　青奈が俺に心を開いてくれるの待って、それを理由にして逃げていただけじゃねえか。そんな奴に、誰が心を開いてくれんだよ。

　苦労してる奴に、更に苦労させてどうすんだよ。

　それでも……兄とほざくのか、俺？

「チ……ックショウッ！！」

　俺は魔装法を使いながら、全力で家に駆け戻る。

　まだ、何かやれる……やらないと、いけない。

　どこに消えたってんだ……青奈――！！