巡る命と魔法武器

第40話 高校時代

　研究所の外へ出ると、雲はまだ持ち堪えていた。

　しかし、今にも雨が降り出しそうな天気だ。

　俺は沈んだ気分で自転車に乗る。

　そういや……この自転車は、青奈のだったな……。俺の自転車も、そろそろ買わなきゃな……。

　そんな、どうでも良いことを思いながら、俺はゆっくりと家へ自転車を走らせた。

「ただいま」

　家では、今日も母さんが仕事を休んでいる。

　まあ、家の主な収入源は父さんだから、母さんの仕事は趣味みたいなものになってしまっているからな。

　部屋に入って携帯を開くと、適当にメールを流したせいで、結構未開封メールが貯まっている。

　どうでも良さそうなメールに、適当に返信する。

　すると……俺の携帯に登録されていないメールが。開いた。

　『昨日は悪かったな。でも、話す気になってくれたら、いつでも話してくれ』

　よく見ると、輝月先輩からだ。

　……なんで、俺のアドレス知ってんの？

　この頃、色んな人にこの疑問を感じるぞ？

　大丈夫です、分かりました、とだけ返信しておく。それと、登録。

　まあ、後は瑠海からの熱烈なメールなどは無視しておく。

　気付けば、もう昼頃だったので、軽く昼飯をとって昼寝した。

　◇

　起きると……時刻は午後三時。

「やべえ……意外と寝ちまったな」

　起き上がると、部屋を出て一階へと降りる。

　母さんがソファに横になったまま寝てしまっていたので、薄い毛布を掛けてやる。

　喉が渇いたので、冷蔵庫を開けてペットボトルの天然水を取り出す。

　飲んでいると、携帯が鳴り出した。

　……俺、そこまで電子機器とか、好きじゃねえんだよな……携帯持った時も、連絡が簡単に出来る、みたいな考えだけだったし。同年代が、いつも弄ってるみたいに使ってはいねえんだよ。

「誰からだ？」

　着信音……通話か。正直、面倒だな。

　確認して……力が脱ける。

　もちろん、通話ボタンを押す。

「もしもし？」

「あ、黒葉？　良かった……メールだと、なんか元気なさそうでさ……心配しちゃった」

　陽愛だ。

「ああ……まあ、ちょっと、妹がな……」

　話して問題なさそうな箇所を教える。

　もちろん……身体のことについては、話さない。

「へえ～……黒葉の妹さん……青奈ちゃん、だっけ？　暗い性格？」

　陽愛が心配そうに聞いてくる。

　前に、妹の話は軽くしたしな。

「ん～……いや、そうでもない。前に話した時は、無愛想な奴だって言ったけど……実は、俺と仲が悪いだけなんだ。根は、明るい奴だよ」

「も～！　兄妹なんだから、ちゃんと仲良くしなさいよ～！」

　怒ってるのかどうか……まあ、正しいことは言ってんだろうな。

　俺は笑いながら返す。

「はいはい……そう言うお前はどうなんだよ。陽毬さんと、仲良くやってんのか？」

「う……そう言われると……」

　実際、仲はいいんだろうな。

　でも、素直じゃねえからなぁ……。

「それに、バイトで家にいないしさ。ああ、それと、なんか人に会ってるみたいだし」

　……そういや、そうだったな……おそらく、生徒会に話を聞かれたんだろう。

　羽堂先輩の情報が正しければ、あの人は何も知らないって言ったらしいけど。

「なんかね、高校時代のアルバムとか見ててね。まあ、卒業したのが今年だし、懐かしいのかも――」

「待て、アルバム……？」

　陽愛の言葉を遮った。

　なんで……アルバムを？　ただ、懐かしくなっただけ？

「アルバム……？　どうかしたの？」

「……それ、家にあるか？　今」

　俺が聞くと陽愛は、うん、と言った。そして、何かを動かす音。

「今から……家行っていいか？」

　そう言うと、陽愛が突然慌てた。

　……？　どうした？

「え？　来るの？　今から？」

　……なんか、タンスとかが開く音がする。衣擦れの音とか……何やってんの？

　俺は片手で、テーブルにあったメモ用紙を破り取り、母さんに書き置きを残す。

　家を出て、自転車置き場へと向かう。

「ん、と……。い、良いよ、来ても」

「……ああ、サンキュ。んじゃ、今から行くから」

　そう言って通話を終了する。

　なんか、迷惑だったかな？

　そう思いながらも、俺は曇天の空を眺めながら、自転車を漕ぎ出した。

「や、やっほー」

「おう……」

　鷹宮家に着いた俺は、なんか唖然としていた。

　陽愛が……すげえ、可愛い服装で出てきた。

　何度も言うが、俺は詳しくないので知らないが……ゆったりした感じの服で、スカート……まあ、おしゃれ、だよな？　多分。こいつ、いっつも家でこんな格好してんのか？

　長い黒髪が輝いている……手入れ、大変そうだな。青奈なんて、出かけなきゃボサボサでも気にしないぞ。本当はもっと短くしたいらしいが、肩まで伸ばしてるのが似合っているので、そのままだ。

「じゃあ、お邪魔します……」

　家に入って、リビングのソファに座る。陽愛も向かいに座る。　

「あ、コーヒーでいい？」

「ん？　ああ」

　陽愛は既に立って、コーヒーを淹れに行く。

　あいつの接客態度は、どこに出しても恥ずかしくない、と思う。

　コーヒーをテーブルに置き、俺が一口飲む。

「美味い……え、これ、何で淹れた……？」

「ん？　これはね……」

　俺が率直な感想と疑問を言ったことで、陽愛と俺の他愛ない会話が続く。

　おっと……率直な感想として、言い忘れてた。

「陽愛」

「ん？　何？」

「なんかおしゃれって感じで、可愛いぞ。似合ってる」

　俺が言った瞬間、陽愛は横からいきなり殴られたみたいに顔を背け、震えている。

　顔が真っ赤になってる。

　……あ～……俺だって、そこまで鈍感じゃないぞ？　小説とかの主人公でもあるまいし。

　さすがに、いきなり可愛い、って褒めると照れるよな。

　言われた時、ほぇっ！？　とか可愛い声上げてたしな。

「そ、そういうことを、自然体で言わないでよ、バカ……それに、言うタイミングおかしいでしょ……」

　何かブツブツ言ってる。

　そんなに恥ずかしいか？

「いや、なんかごめん……その、頼みたいことあるんだけど」

　とりあえず謝って、本題に移らせてもらう。

「え……？　いや、別に！　謝る必要はないよ！」

　慌てて、両手を前に突き出してヒラヒラさせている。

　頼みたいことって？　という質問に、俺は切り出す。

「陽毬さんの……高校時代の、アルバムを見せて欲しいんだけど……」

　すると、陽愛は案外簡単に頷いて、取りに行ってくれた。

　俺はコーヒーを飲みながら待機。

「……これだよ」

　持って来てもらったアルバムを受け取り、急いで開く。

　三年生の時のページだ。

　俺のただならぬ雰囲気を感じてか、陽愛は黙っている。

　三年生の時の、委員会毎の写真のページを探す。

　青奈のことについては……本人が心を開いてくれないと、分からない。

　だから俺は……生徒会への協力としても、個人的なこととしても、フェニックスプロジェクトの組織を調べる。

　そのために……今、俺がやれることは……兄さんの所在を掴むことだ。

　今日、研究所で戦った男は、兄さんの技を使った(・・・・・・・・・)。それは兄さんが、失踪した後に、フェニックスプロジェクトの研究員や組織と、何らかの接触をした可能性があるということだ。

　目当てのページを見つけ……確信する。

「やっぱり、な……」

　生徒会の写真……生徒会長の表記がある兄さん……その隣で、親しげに肩にもたれている副会長表記の生徒……。

「陽毬さん、か」

　そう、鷹宮陽毬。

　彼女は、現役三年生の頃、生徒会に所属していた。しかも、副会長という重役で。

　現生徒会は、それを知って接触したのだろう……この事実を、俺に意図して隠したのかどうかについては分からないが……。

「そうだよ、生徒会に入ってて……って、あれ？　この人……黒葉の……お兄、さん……？」

　ああ、と俺は頷く。

　兄の話は、していなかったからな。驚いただろう。

　これが分かれば……後は、待つだけだ。

「私に、話があるかい？」

　背後からの声に俺が振り向くと、そこには陽毬さんが立っていた。

「お姉ちゃん、いつ帰ってたの？」

　陽愛が驚きながらも、責める口調で言うと、陽毬さんはニコッと笑った。

「すまんすまん。今帰ってきたとこだよ」

　そう言うと、俺を見据えた。

　立ち上がって、目を見つめる。

「はい……訊きたいことがあります」

　陽愛がオドオドする中、俺と陽毬さんは一緒に外へ出た。

　ちゃんと挨拶はしていく。

「じゃあな、陽愛。お邪魔しました」

「え……うん、またね」

　いきなりのことに戸惑ったが、陽愛はニコリと可愛らしく笑って、手を振った。

　俺は自転車を押しながら、陽毬さんは俯きながら、しばらく無言で歩いていた。

　ある程度、鷹宮家から離れると、陽毬さんが止まった。

「いい子だろ？」

　いきなりの質問に驚きながらも頷く。

「そうですね……」

「付き合っちゃえよ」

　真面目に返事しようとしたのが、馬鹿みたいだった。

「なんで、そうなるんですか」

「いやさ、あいつ容姿端麗で性格もいい方だし、頭もそこそこだしさ……魔装法は微妙だけど、できた妹だろ？　なのに、あいつは彼氏作んねぇんだよな」

　……なんか、結婚しない娘を気遣う母親みたいだ。

　てか、そんなことに首突っ込むなよ。ったく。

「本人は告白とかされてるし、逆に嫌気が差したんじゃないですか？　本人が嫌なら、無理はさせられないでしょ？」

　俺が言うと、陽毬さんは遠くを見つめて、う～ん、と唸った。

「そう、だよなぁ～……うん、そうだな……」

　納得してくれったぽい。

　すると、俺に向き直ってきた。

　その目は……とても威圧感があった。

「それじゃあ、話そうか。君が聞きたいこと――白城白也。東京魔装高第三高校の第六代生徒会長。今年度卒業し、そのまま行方不明の――」

「君の、お兄さんの話を」