巡る命と魔法武器

第37話 収まった事と、収まっていない事

　女子というのは……昔から、誰とでもすぐに仲良くなれる特技を持っていると思っていた。

　……間違ってないかもしれないぞ。

　早くも、下校しながら、陽愛、折木、瑠海の三人は笑いながら話している。先ほどの、殺伐とした空気はどこへいった。

　少し後ろをついて行ってるが、なんか俺だけ先に帰りたい。

　こいつら……どんだけ仲良くなってんだよ……。

　いや、喜ばしいことだし、俺も望んでいたことだけどさ。

　なんかなあ？

　あんなに険悪にして、魔装法まで使った戦いをしてたのに……俺にはさっぱり分からん。

　品沼は、邪魔しちゃ悪いよね？　とか言いながら、一人で駅まで走って帰った。

　何の邪魔だよ、あの野郎。むしろ俺が邪魔だよ、この野郎。

「黒葉～？」

　突然呼ばれて、慌てて俯いていた顔を上げる。

「もう、話聞いててよ」

「黒葉くんも……喋ろう……？」

「ほら、こっちこっち！」

　陽愛たちに言われて、俺も並んで歩く。

　なんだよ、この明るい会話は……自転車に乗って帰っちゃ駄目ですか？　駄目ですか。

　めちゃくちゃ違和感を覚えるぞ。

「それにしても、瑠海の前の学校は？」

　陽愛が突然、瑠海に聞いた。

　……早くね？　呼び捨てにするまでの時間が早い。俺の時もそうだったけどさ。

「うん？　高校はこの第三高校が最初だよ？」

「え……？　転校って聞いたけど……」

　瑠海の意外な言葉に、今度は折木が聞き返した。

「う～ん……微妙な時期だからね。名義上だよ」

　俺は事情を知っている。

　瑠海の家庭は、結構な大金持ち。父親は貿易関係の仕事の重役で……母親は、家具製品などを販売するブランド会社の社長なのだ。

　つまり、ダブルで富豪。

　父親の仕事柄、よく転校をしていたらしい。

　中学に入ってからは少し落ち着いたらしく、転校したのは、中学一年と二年の間と、その後のもう一回だけだ。つまり二回。

　中学を卒業をしてすぐに、家族で海外へと行っていたらしい。

　日本に戻ってからは、この街に再び来たのだ。そして、高校は第三魔装高校に入学した。

「ちょっと、海外にね……」

　自分が金持ちということを伏せながら、瑠海が説明を始めた。

　まあ……中学時代、金持ちというだけで、妬まれたりして大変だったからな……敢えて言うことでもないだろう。

　重ねて言うが、この三人の仲が良いのは、喜ばしいことなのだ。

　俺も……変に気負いせず、気軽に付き合っていこう。

　例の十字路で、俺たちは分かれる。

　瑠海は俺の家を過ぎ、あの公園を通り越し、ここら辺に唯一建っているマンションに住んでるらしい。

「ああ……あそこに住んでんのか。まあ、あそこなら丁度いいもんな」

　俺は納得して、陽愛と折木に手を振る。

　瑠海も手を振っていたが、二人の姿が見えなくなると、急に静かになった。

「どうした？」

　顔を覗き込むと、瑠海は、少し俯いて顔を赤くしている。

「……ごめん、負けちゃったや……折角、頑張ったのに……」

　ああ、一応気にはしてたのか。

　そうだよなあ……結構、余裕なこと言ってたからな。

　それに、鍛錬していたみたいだし。こいつ、負けず嫌いだし。

「……気にすんなよ。二対一で良くやった……それに、丸く収まったんだし」

　不器用な言葉しか出てこない……。

「ふふっ……そうか……そうだなあ……」

　そんな俺に笑ってから、何かを考えるように遠くを見つめた。

「私、よく転校したしね……お金持ちっていうのとかで……あんまり、友達がいなかったんだよね……」

　事実、そうだった。

　理由はそれだけじゃない。本人は威張らないというか、自分のことには無関心だからな……分かっていないだろうけど。

　金髪だし、スタイルの良い、美人だ。

　クラスにはすぐに馴染めるが、溶け込むまでにはいかない。どこかで壁を作ってしまう。

　恵まれたような人に、他人は嫉妬するからな……仕方ないのかもしれない。

「それが……あんな風に、ぶつかってくる人がいて……黒葉もいるし……」

　どこか、満足そうに呟いている。

　ゆっくりと歩いていたが、やがて俺の家に着いた。

「そういや、今は車で迎えとか来ないのか？」

　俺がふと疑問に思ったことを喋る。

　中学時代は、車で送り迎えをしてもらっていたハズだ。

「そりゃ……私、出来るだけお金持ちって知られたくないし……普通にしていたいもん」

「そっか……そうだな」

　俺は頷く。

「それじゃあ、明日な」

　背を向けて、自転車をいつもの場所に置きに行く。

「黒葉！」

　不意に後ろからの呼び声に振り向く。

　見ると、まだ瑠海が立っていた。

　夕日を背にして……それこそ、どこかの令嬢のようだった。いや、実際そうなんだけども。

「大好きだよー！」

　俺は苦笑いをして、今回ばかりは何も言わなかった。

　◇

　晩飯に野菜炒めを作っていると……部屋から青奈が出てきた。

　手には、珍しい物を持っている。

「お……それって……」

　左手から垂らしているのは、ペンダント。と言っても、シンプルな首飾りで、チェーンに小さな銀板が付いているだけ。銀板には、青奈という名前が筆記体で記されている。

　青奈が小学校を卒業する頃、誕生日プレゼントとして、俺と兄さんで買ってやった物だ。

　その時、兄さんは高校生だったので、一人でも買えたのだが……俺が一人じゃ買えないぐらいの小遣いだったので、一緒に買ったのだ。

　今まで、身に付けていたっけ……？

「うん……」

　短く返事をして、青奈はソファに座った。テレビをつけて、ニュースを眺めている。

　ついつい気を取られて、危なく野菜炒めが焦げるところだった……ビビった。

　それにしても……青奈が俺に無愛想なのはいつものことだが……何か、引っかかる。

　なんだ……？　この不安感。

　晩飯を食べて、部屋に戻って携帯を開く。

　瑠海からの、会えて嬉しい！　明日も楽しみだよ、みたいなメールがきてて……苦笑い。

　陽愛からは、あんな戦いしてごめん、というものが。

　折木からは……とりあえず、何か謝ってきていた。よく分からないが、陽愛と大体同じだろう。

　携帯を机に置き、ベッドに横になる。

　ふと、思い出してしまった。

　この前に、フェニックスプロジェクトの残党……いや、研究員からメールがきた。今は、落ち着いている。メールはきていないし、接触もされていない。

　それは……安心できることのハズなのに、胸騒ぎを覚えずにはいられない。

「くそッ……！　なんで……こんな……」

　外では、久しぶりの雨が降っている。

　急に雲が出てきて、降り出した。

　◇

　次の日……白城家に、異変が起きた。

　青奈が……部屋から出てこない。

　引き篭っているのだ。

　母さんが、青奈に呼びかけている。

　俺も何かあったのか心配だが……何もできない。少なくとも、青奈自身が俺に心を開いてくれなければ。

　母さんは、今日は仕事を休むとのことだ。俺たちが普通じゃないことは知っているために、謎の異変については過敏なのだ。

　何があった？

　昨日も……機嫌は悪そうだったが、いつもとあまり変わっているようには見えなかった。

　とりあえず、俺まで休む訳にはいかないので、通常通りに登校する。

　まだ黒い雲が空を覆っているが、雨は一応止んだようだ

「く～ろ～ば！」

　家の敷地から出て、自転車に跨ろうとした瞬間、左から元気な声がした。

　そこには、腰に手を当てた瑠海が立っている。

「よう」

「おはよー！」

　満面の笑みだ。

　可愛らしいが……う～ん……。

「お前、待ってたのかよ？」

　少し呆れたように言うと、瑠海は首を横に振った。

「陽愛から、登校時間を教えてもらってね。計算したら、これぐらいかなーって」

　こいつ、頭もいいからな……それを、もっと別のところで活かせって。

　息を吐いてから、笑いかける。

「あの十字路まで……乗ってくか？」

　俺が自転車に乗ると、瑠海は嬉しそうに頷いた。

　二人乗りの回数を考えると、少し抑えた方がいいかもなあ。俺は安全運転とは言えないし。

　そう思いながらも、瑠海と二人乗りの状態で自転車を走らせた。

　十字路で止まると、陽愛が右からやって来た。

「黒葉、瑠海、おはよう」

　俺たちを見つけて、ニコッと笑う陽愛。

「おう」

「おはよー」

　俺と瑠海は自転車を降りて、陽愛と共に徒歩で学校へ向かう。

　どうしよう……俺、自転車を使わない方がいいんじゃないか？　全然乗ってないぞ……。

　学校では、折木と品沼もいて、結構楽しい。

　瑠海と品沼も少し打ち解けたっぽい。

　ああ……なんか、俺の人間関係の理想像に近付いてきているんじゃないか？　密度は少ないけど。

　そんなことを思っていると……ついつい、青奈のことを忘れそうになる。

　それでも……忘れきれない、やはり。

　◇

　俺は下校時刻に、用事があると言って、一人だけ先に帰った。自転車を、出来るだけ早く漕ぐ。

「ただいま」

　家に入ると、母さんが丁度出てきた。

「黒葉、ちょっと家にいて。買い物してくるから」

　言われたので、大人しく頷く。

　母さんも出かけたので……とりあえず、青奈の様子を覗う。母さんがいると、できない話もあるかもしれない。

　青奈の部屋の前に立ち、控えめにノックをする。

「……青奈……どうしたんだ、急に閉じ篭ったりして……何か、あったのか……？」

　応答は……ない。

　それでも、俺は呼びかけ続ける。

「……困ったこととか……大変なこととか……悩みごととかさ。何か……言ってくれよ」

　なんの反応もない。

　最後にもう一度呼びかける。

「俺が……嫌いなら、いいんだよ……それで。でも……何か、手伝えるなら……頼ってくれ。……兄妹だろ？」

　最後の呼びかけに、青奈は初めて反応を示した。

　足音が聞こえる。

　しかし……それは、扉を開けてくれる音ではなかった。

　俺に心を開いてくれたのでもなく……ただ、扉を一回、強く叩いた。おそらく拳で。強く。

「――だよ」

　何かが小さく聞こえてきた。

「？　何――」

「無理だよッ！！」

　大きな声に、驚く。久し振りに聞く、青奈の大きな声。

　青奈は扉の向こうで、それ以上の壁が、俺たちの間にはあるのに……。まるで青奈に押されたかのように、俺は思わず、その場から一歩引いた。

「やめてよ……兄妹……？　だって――」

　俺は、認識した。改めて、確認させられた。

　次の言葉は、聞くのが怖くて……青奈からは聞くことはないと思っていた。なんとなく、暗黙の了解みたいなものがあって、言葉にされることはないと。

　あいつは、けじめをつけたのだと、勝手に思っていた。

　いや……そう思い込みたかっただけか。

　本当は……青奈が俺を遠ざけてくれていて、ホッとしていたのかもしれない。

　向き合っていなかったのは……俺だ。

「――だって！　私たちは人間じゃないんだよッ！！」

　その言葉は……俺の心に突き刺さり……少しずつ、しかし確実に、深く抉ってきた。

　俺は……かけてやる言葉もなく……座り込んだ。

　青奈も……傷付いたままだ。

　でも、逃げられない。それが呪いで、運命で……。

　今、青奈は、何か(・・)に傷付いている。そして、自分の身体のことにも。もしかすると、根っこは同じかもしれない。

　俺に――できることは、ない。