巡る命と魔法武器

第34話 転校生

　こんなことを言えば……批判されたりもするのだろうが……言ってしまおう。

　俺は一時期、ある女子から、猛烈なアピールをされたことがある。

　自分がモテるなんて思っていないし、実際、好きだと言ってきたのも、今までの人生の中でその女子だけだ。

　まあ……小学校時代は、そういう恋愛事に興味がなかった訳ではないが……中学で、俺は興味がなくなった。

　どうでも良かったのだ。

　そんな時、中学一年生で、あいつは転校してきた。

　両親が忙しいらしく、転校をすることが多いらしかった。なので、結局は一年の終わり頃に、また転校していった。

　それでも、メールアドレスの交換などはしていて、やり取りはしていたのだ。

　しかしまあ……在校中は、とにかく俺に付きまとってきた。

　俺のどこに惹かれたかは知らないが、転校して来て一週間で、俺に告白をしてきたのだ。

　中学一年生というならば、普通に付き合ったりするのも当然かもしれなかったが……既に俺は興味を失っていたし、その時はもう、俺は普通の(・・・・・)状態ではなかった(・・・・・・・・)。

　なので断った。

　俺としては、気を遣おうと思っていたのだが……相手として、相当ショックだったっぽい。俺の経験値の浅さが、彼女を傷付けたのだろう。

　けれど……なぜか諦めてくれなかった。

　毎日、俺に付きまとってきて、最終的には正直……迷惑していた。

　それでも……強く拒絶すると、いつもの積極性や強気な態度からは一変、急に泣き出してしまうのだ。

　離れてしまえば、俺への気持ちは気の迷いだった……っていうオチがあってもいいと思ったのだが、どうやらそんなことはなかった。

　メールでも分かるほど、あいつの気持ちは揺らいでいなかった。というか、メールをほぼ毎日送ってくる時点で察する。

　ほとほと困った。

　でも……俺は、友達としてはあいつのことが好きだった。

　真っ直ぐだったし、明るかったし、俺には釣り合わないであろう人間だ。

　だからこそ……俺に、必要以上に付きまとってほしくはなかった。深いところまで、近付いてきてほしくはなかった。

　きっと……俺のことを深く知れば……傷付くだけだから。

　人間じゃないものに恋するのは、おとぎ話だけ充分だ。

　と、色々とグダグダ語ってはみたが、あいつが転校してくることはどうしようもない。おとぎ話にはなりはしないのだ。

　それっぽくまとめようとしたが、結局、自分自身の傷を広げただけ。何にもない。

　陽愛たち三人と帰って、その後は色々と悩んでいた。

　あまりにも拒絶してるみたいだが、本質は違うことを、ここに前置きしておく。

　もし……もしも、あいつの、俺への態度が中学の頃と変わっていなかったら……それは、大問題だ。

　引かれる。

　クラス全員から、再び引かれる。転校してきたばかりの本人でさえ、だ。

　それは、さすがに可哀想だろう。

　自分のこともあるが……俺は、友達として(・・・・・)あいつの身が心配なんだ。

　結局……その日は何も思い付かず、寝てしまった。

　◇

　翌朝。

　なんか……あいつ、俺のメールを拒否してるし……隠しておくつもりだったんだな。

　ネタは上がってんだぞ。大人しく出て来い。いや、出て来るな。

　とりあえず朝飯を作っていると、珍しく青奈が起きてきた。

　いつもなら、七時ぐらいに起きてくるのに……母さんよりも早いというのは、いささか驚きだ。

　時刻は六時ぐらいだから、母さんもそろそろ起きてくる頃だろう。

「どうした、今日は早いじゃん」

　俺が声をかけると、青奈は軽く頷いた。

　これでもまだいい方だ。無視された時は、マジで心折られた。今もたまにあるけど。

　ん……？

　青奈、寝不足っぽいな。元気なさそうだし。やはり慣れない早起きなんてするものじゃないだろう。

　それでも、俺には無愛想な青奈と、これ以上のコミュニケーションは取れそうになかった。

　いつも通り家を出た時、俺の覚悟は決まった。

　もう……何があっても、俺は耐える。

　なるようになるだろ、きっと。

「……甘い、よな……」

　こんなんだから、俺は駄目なんだよなあ……。

　そんなことを思いながら自転車を漕いでいると……電柱の陰に、人が立っているのが目についた。

　よく見ると、魔装高の制服……というか、知ってる顔だ。

「……何してるんですか、水飼先輩」

　とりあえず、自転車を降りて声をかける。

　水飼七菜先輩……生徒会役員の二年生。いつもハイテンションで、役職は確か……会計だ。

　この人に金の動きを任せて大丈夫なのかどうか、不安なところだが……輝月先輩の人選なので、信用しておく。

　俺に背を向けるようにしていたので、クルッとターンして向き直ってきた。

　うわあ……いかにも元気そうな仕草だ。わざとらしい。

「やあやあ！　クローバーくん！　おはよう！」

「……おはようございます」

　やはりテンション高い。声をかけるべきじゃなかった。

　とてもじゃないけど、今日の俺では話していられないぞ。

「というか、おお！　私の名前を知ったんだね！　さすがだ！　土曜日は分からなかったのに！」

　いちいち声を高める人だな……。

　そういやこの人には、休日に声をかけられた。その時は全く分からなかったのだが……相手からすると、俺のことは知れていた。

「まあ……この前、中庭で盛大に揉めてましたし」

　この前のちょっとした事件を引っ張り出す。

「あはは……まあ、この前はちょっとね……反省しているよ」

　ニコニコ笑いながら言うので、本当に反省しているかどうかは怪しい。多分してない。

「それで……こんな所で、何してるんですか？」

　待ち伏せていた……訳ではないだろうし、なんで？

「ああ……うん。通学路なんだよ。そんでまあ……鷹宮陽毬さんを待っていてね」

　……え？　何？　なんだって？

　鷹宮……陽毬(・・)？　そっち？

　陽愛の姉が、何かしたのか？

「陽毬さん……どうかしたんですか？」

　俺が少し警戒しながら言うと、水飼先輩は少しだけ真面目だった顔を崩して笑った。

「知り合いかい！　鷹宮……ああ、そうかそうか！　なるほどね！　――いや、別に何もしてないよ。聞きたいこと……教えてほしいことがあるだけさ」

　顔は笑ってるが……さすが、と言うべきだろうな。

　無言の圧力――俺に、もう行け、と言っているようだ。

「それじゃあ……失礼します」

「うむ！　気を付けて登校したまえよ！　少年！」

　ニコニコと笑いながら、俺に手を振る水飼先輩。

　あの人も……ただ、明るいだけの先輩って訳じゃあ、ないんだろうな。

　そんなことを後にして、俺は魔装高の教室でぐったりとなっていた。

「どうしたの？」

　陽愛の心配そうな声に、少しだけ顔を上げる。

　そして、再び力尽きて倒れ伏す。

「いや……なんでもないさ……」

　前の席の折木も振り返ってきて、心配そうな顔で、どうしたんだろう……と小声で呟いている。聞こえているからな。

　すると、HRが始まった。

　きたか……と身構える。

　狩野先生が喋りだす。

「えーと、今日は転校生の紹介だ。ていうか、今時期の転校生ってなんだろうな」

　教室がざわめく。

　お約束の質問で、女子ですか？　男子ですか？　の質問を、ボーと聞く。

　女子だ、の一言でなぜか歓声。落ち着け。女子の歓声は何故だ。

「そんじゃあ、入って」

　そして……教室に入ってきたのは……。

　全員が唖然とする。

　身長は百六十五ぐらいで、陽愛よりも高い。輝く長い金髪を、ポニーテールにしている。前髪もサラッと目にかかるかどうかのところで、その目は丸くてクリッとしている。スタイルは制服の上からでも分かる通りに良く、顔をがとても整っていて、本人は微笑を浮かべている。

　外国の令嬢のような……美少女だ。まるで、おとぎ話に出てくるような、そんな少女。

「一応、日本人」

　狩野先生がいらん説明をしたが、みんなは聞いていない。

　金髪転校生は、ペコリと一礼した。

「はじめまして。今日からこの学校で、みなさんと一緒に学ぶこととなりました、姫波(ひめなみ)瑠海(るみ)と言います。よろしくお願いします」

　丁寧な挨拶……その声も、とても綺麗な落ち着いた声だ。完璧と言わざるを得ない。

　みんなが一斉に歓声と拍手で出迎えた。

「んーとな……白城とは知り合いらしいから、白城の隣に座ってくれや」

　…………。

　やってしまった。

　昨日の訴えが、完全な裏目、自爆、自殺行為だった。冷静になれば、分かることだ。お人好しの狩野先生が、誰のことを考えるか。

「はい」　

　瑠海は短く返事をして――俺は一番後ろで、右隣は空いている。酷い偶然だ――大人しく俺の右隣に座った。

　みんなが一斉に振り返り、俺と瑠海を見る。

　うわ～……マジでしんどい。やめてくれ、こういう時だけ視線を向けるの。

「ほい、みんな仲良くしてやれよ」

　狩野先生はそう言いながら、今更、黒板に瑠海の名前の漢字を書いた。ツーテンポ遅い。

　俺は黒板を見つめたまま、呟いた。

「久しぶりだな……瑠海」

「やっと会えたね。黒葉」

　静かな口調……瑠海を俺を見ていない。

　駄目だ(・・・)……変わってない(・・・・・・)。

　やはり、メールでも分かるように、瑠海の俺に対する感情は中学一年生の頃から変わっていないんだ。態度は幾分、マシなことを祈る。

　そのまま何もなく、一時限目まで終了してしまった。

　転校生として、質問を浴びせられる前に――

「黒葉、こっち。急いで」

　瑠海は素早く教室を飛び出した。俺も、仕方なくその後を追う。

　そのまま、瑠海は屋上へと出て行く。俺も仕方なく、扉を開けて続くと――

「く～ろば！」

　そんな、一瞬誰か分からなくなる、明るく甘い声と共に、横から何かが飛びついてきた。

　倒れそうになるが、必死に踏みとどまる。

「お、おい……瑠海……」

　うん、瑠海だ。

　それしかいないだろ、流れ的にも。

「会いたかったよぉ～！　メールだけじゃ寂しかったよぉ～！」

「で、電話で会話したろうが！」

　なんとか押しのけようとするが、かなりベッタリと抱きついてくる。密着し過ぎだ。

　俺よりも少し背が低い瑠海だが……色々な理由で、強く押しのけられない。

「それだけじゃ駄目に決まってるじゃん！　ね～え～私、前よりも成長したし、可愛くなったでしょ？　だから……付き合って？」

「付き合わない」

　即座に答える。

　本当に……変わっていない。

　みんなの前では、できるだけ大人しい感じの美少女で通すようにしているが……俺と二人きりになったり、数人の前では、こういう行動に出るのだ。

　これがクラスメイトに見られると、響く。今後の学校生活に、過去の経験上、響くんだ。

「やっぱり……黒葉の答えは変わらないんだ……」

　結構、本気で残念そうに、寂しそうに呟くので、少し申し訳なくなる。

「でも……前より、可愛くは……なったでしょ……？」

　心配そうに、恐る恐る聞いてくるので、俺は顔を逸らす。

　こいつはマジで……なんと評すべきか……。

「……ああ、前より可愛くなってるよ」

　俺はできるだけ素っ気なく言おうとしたが、やっぱり駄目だった。

　てか……本当に、可愛くなってる。嘘が吐けないレベルだ。

　美少女度が増してるんだよ……くっ……ちくしょう。俺がこんなことを思わせられるとは、何か悔しい。

「そ、そっか……うん、ありがとう！」

　更に顔を近付けてくる瑠海を、なんとか押し返す。

　やっぱり……こいつを、俺に近付けない方がいいだろ！