巡る命と魔法武器

第30話 心の内

　正直なところ咄嗟だったし、頭に怪我をした状態での属性魔法。経由させる魔法で、相手に隠すという慎重でデリケートなやり方だったため……大変だった。

　ナイフの規模では、一撃必殺にはなり得ない。

　そのために、規模の大きい自転車で突入し、怪我した俺ならこういう状況もあるかと思っていたのだ。

　というか……金属の特性に、俺の奥の手――雷魔法は相性が良い。

　相手が近ければ、それから拡散する雷魔法なら倒せる、と。

　だから、ここまでは大体予想通りだったのだが――

　頭部への怪我で、調整が難しかった雷魔法は、近くにいた俺までも巻き込んだ。

　普通、魔装法使用者には、その魔装法の影響はない。輝月先輩が、自らの炎に焼かれない理由である。それは、相手に対する攻撃であり、そのイメージだからだ。

　しかし、今の俺にはそのイメージは出来なかった。

　既に朦朧とした意識で、自転車へと経由させることで精一杯だった俺には、自分から相手への攻撃(・・・・・・・・・・)という、当たり前のイメージさえ不足していた。

「う、ぐぁあ……」

　俺は自らの雷に撃たれ、呻きながら膝をついた。

　一応、古賀島を倒すという意思の方向はあったので、古賀島へのダメージの方が大きかったらしく……俺より先に無言で倒れていた。

「ふ、あぁ……ざまあみろ……勝った……」

　左手をついて身体を支えるが、既に限界だ。ぐらついて、左半身を下にするようにして倒れる。

　なんで……俺はこの頃、大勢を相手にして、ボロボロになることが多いんだ？

「ハァ……ハァ……くっそォ……」

　勝てた、とは言えないかもな。

　ここまでボロボロなんだ。ざまあみろは俺なのかもな。

　意識が遠のいていく――

　その時、急に身体を起こされた。

　後ろに体重がかかって、仰向けに再び倒れそうになるが……誰かが支えてくれた。というか、後ろにいる。

　上半身だけ起こし、ぐったりとなりながら、なんとか後ろを見る。

　そこには、俺のブレザーを羽織った陽愛が座っていた。てか、陽愛しかいないだろう、現実的に考えて。

　パチッ！

　……え？

　叩かれた。頬を平手で、小さく叩かれた。そんなに痛くないけど……え？　あれ？

「大丈夫！？　しっかりし――」

「いや、死なねえから叩かないで！　意識なら頑張って保つから、叩いて起こそうとしないで！」

　必死に言うと、陽愛はクスッと笑った。いや、普通に痛いからな？

「ご、ごめん。焦っちゃって……もし、黒葉に何かあったらって……」

　いや……気持ちは分かるけどさ。

　そこは優しくしてくれたりしねえの？

　少なくとも、叩くというのは予想できなかったぞ……。

「ま、まあ……一応、心配してくれてありがとな。――それよりも、だけどさ」

　痺れが残る身体をなんとか動かし、陽愛と向き合う。

「なんで、こんな危ないことになるまで相談してくれなかったんだよ」

　俺の真剣な眼差しに、陽愛はたじろいだ。

　俯いて、申し訳なさそうに話し出した。

「前……話したけどね。私の親は離婚して、お父さんはどこにいるか分からない。お母さんは頑張ってくれたし、お姉ちゃんも手伝った」

　そうだった。

　鷹宮家では、ちょっとだけ複雑な事情があったのだ。

「でも……でもね。女しかいないし、私もお姉ちゃんも幼い頃は、お母さんだけが負担を背負っていた」

　そうだろうな。

　近年では、育児放棄だって起きている。

　陽愛の母親が、陽愛と陽毬さんを見捨てなかったことは、意外と奇跡かもしれない。

「だから、誰かに助けてもらって、頼ってた。――その結果として……何人もの親戚には蔑まれたし、何人もの知り合いには嫌われた……」

　一旦言葉を切り、辛そうに紡ぐ。

「だからね……人は、頼ってばっかりじゃ駄目なんだよ……？」

　陽愛の気持ちは分かるし、そう思うような環境で生きてきたことは当然、陽愛の責任ではない。

　でも、それは……。

「……そう、かもな……でも、決めるなよ。俺は何度だって助けてやるよ。だから頼ってくれよ」

　痺れたままの右手をなんとか動かし、陽愛を抱き寄せた。

　涙を流す陽愛の背中を、そっと擦る。

「嫌いになんか、ならねえよ。弱いなら、強くなるまで待ってやる。強くなれなくても、近くにいてやるよ」

　陽愛が泣き止むまで、俺は抱き寄せた状態でいた。

「古賀島くんや、他の人は……どうするの？」

　泣き止んだ陽愛は、心配そうに呟いた。

　痺れが大体治った俺は、陽愛と共に小屋を出る。

　そのことについては……もう、手は打っているんだ。小屋へ突入する前に。

　俺が倒した不良たちは、既に消えている。

「井之輪先輩に連絡とって……小屋に入らずに、倒れてる六人を連行してくれ、って頼んだんだ」

　井之輪先輩は律儀だしな……正式に頼んで、正しいと思われることなら、頼んだ通りにやってくれる。

　小屋に入って来ない理由は、単純に陽愛のためだ。男子生徒を連れて来る可能性もあったからだ。

　古賀島については、後でいいや。

「それよりさ……どうにかならねえかな？　その格好」

　俺は、隣の陽愛から視線を逸らし、少し申し訳なさそうに俯く。

　だって――

「しょ、しょうがないじゃんっ！　服、破けちゃったんだし……」

　今の陽愛の格好は、少し破けたワイシャツ――シャツも重なって破けていた――から、微妙に下着が見え隠れしていて……そこに俺のブレザーを着ているだけだ。

　スカートも少し破けているが……さすがに着替えがないので、そのまま着ている。

　泣き止んだ直後――自分の格好を見て、それに密着している俺を見て、真っ赤になった陽愛は……なぜか、俺の腹部へストレートパンチを打ち込んできた。一瞬、意識が再び遠のいたりした。

　充分強いじゃねえかよ、おい。

　もうちょい早く来れれば良かったんだけどな。

　既に外は暗いので、誰かに見られる心配は少ないだろうが……この格好で出歩くのは気が引ける。

「と、とりあえず見ないで！　ほ、ほら、帰ろう！」

　魔装法に使ってしまったボロボロの自転車に、身体がボロボロの俺と、服がボロボロな陽愛が乗る。

　二人乗りは危ないが……今日は勘弁だ。

　まあ、前もしちゃったけど。

「そうだな……ま、帰るか」

　俺はゆっくりとペダルを漕ぎ、後ろで真っ赤になってる陽愛に、終始気を遣っていたのだった。

　◇

　家に帰ってから、晩飯を作って食べ、風呂に入って、ベッドに横になる。

　携帯には、折木からの心配するようなメールが入っていた。

　一応、無事、大丈夫だと返しておく。

　陽愛からはこなかったのだが……しばらくして、八時半。

　電話がかかってきた。

「もしもし？　陽愛か」

「うん……今日はありがとう……って、いつもだよね、こうやってお世話になっちゃって」

　その声は、やはり沈んでいる。

　中学からの同級生に暴行された、というショックだけではないのだろう。

　実際に聞いて……聞かされたんだ。

「別に、いいんだよ。困ってんのに、更に自分の心を偽ってたら、辛いだけだろ」

　努めて明るく言うが……駄目だな。俺には苦手だ。

　それでも、陽愛は少しだけ、元気になってはくれたようだ。

「そう……だね。本当は、電話でお礼ってのも失礼だけど……ありがとね」

　電話がきれた後も、俺はずっと考えていた。

　陽愛の家庭内の事情に、深く関わるのも失礼だ。それは、優しさではない。

　でも……それでも、手助けぐらいは、してもいいだろう？

　そんなことも許されない世界なんて、悲しいだけじゃないか。

　翌日。

　いつものように登校……とは、いかない。

　朝に改めて確認すると、俺の自転車は思ったより状況が酷く、学校に乗っていけるものではなかった。これでよく帰れたものだ。

　仕方なく、青奈の自転車を借りる。

　魔装中学校は、『魔装』というのは名だけで、魔装高校に伴って変わっただけだ。家からは近い場所にあり、青奈は自転車を使ってはいない。

　俺は青奈の自転車で魔装高へと向かう。

　そして……例の十字路でバッタリ、陽愛と出会った。

「おはようさん」

「ん、おはよう」

　自転車から降りて、一緒に歩こうとすると……陽愛がいきなり、自転車の後ろへと座った。つまり、二人乗りの格好である。

「……おい。一応、交通法違反で――」

「今日は」

　俺の台詞を遮って、陽愛が唐突に言ってきた。

「今日は、今日ぐらいは、いいでしょ？」

　陽愛の顔を見て……俺もやれやれと笑う。

　再びペダルに足をかける。

「ったく……今日だけな」

　自転車を漕ぎ出すと、陽愛は可愛らしくニコッと笑った。

「あれ？　自転車変えた？」

「ん？　ああ、壊れたから、青奈……妹の借りてる」

「ごめんね……って、妹さんいるの！？」

「いるぞ？　言ってなかったっけ？」

「言ってないよ！　ちょっとぉ～……今度、紹介してね」

「なんでだよ……無愛想な奴だぞ？　……まあ、俺に対してだけど」

「何か言った？　う～ん……気になるな～……何歳？」　

　そんな他愛ない会話をしながら、おそらく、校門付近で怒られるだろう二人乗りで、俺たちは魔装高へと向かった。