巡る命と魔法武器

第29話 迷惑をかけさせてもらいに

　……黒葉の声が聞こえた気がした。

　古賀島くんに押し倒されて、それでもなんとか抵抗して……それでも、そんな中で聞こえた気がした。

　なんで？　

　どうして、ここにいるんだろう？

　それとも……私の空耳なのかもしれない。私の弱さが生み出した、幻聴。

　人に頼ってばかりじゃ……嫌われる。弱くなる。

　もう……抵抗する力も残ってないよ……黒葉みたいに、強かったら……私も、変わっていたのかもしれない。

　ゆっくりと……私の抵抗していた最後の力が……抜けていく。

　◆

「く……うァ……アアァッ！！」

　俺は痛みを抑えて立ち上がる。

　気絶していない、吹き飛んでいない不良は残り三人。

　気のせいか……陽愛の悲鳴が、声が、聞こえない気がする――

　駄目だ。

　陽愛は困ってた。苦しんでた。

　それなのに、こんな所に誘い込まれて、それに従うと決めた日に、やっと態度に表した。表した後も、何も言わずに一人で抱え込んでいた。

　それまで、強引なアプローチなどにも耐えて、一人で立ち向かっていた。

　俺にも折木にも品沼にも誰にも――相談せずに。

　それはすげえよ。

　立派だと思うし、みんなを巻き込みたくないという、陽愛の気持ちも感じる。

　だけどな……？

　それじゃあ、駄目だろう？　無駄だろう？

　なんのために友達がいるんだよ。

　どうして、頼ることを恐れてんだよ。

　今まで俺に助けてもらってたから？

　何言ってんだ。俺はお前の助けになんか、なれていない。

　それにな……それを言うなら、ちゃんと考えろよ。

　今まで助けてきたっていうのは――助けたかったからに、守りたかったからに、力になりたかったからに、頼って欲しかったからに……決まってるだろう？

「迷惑かけてた？　助けてもらってばかりじゃ駄目？　そんなのお前の事情だろ(・・・・・・・)。俺は、お前に好きで迷惑かけさせてもらってんだ」

　ああ、そうだよな。

　何を今更。

　そんなの……入学式の日から、もうそうだっただろ？

「どけ……今から、お前らより、もっと大きな迷惑をかけさせてもらいに行くんだから」

　不良三人は互いに目配せして、移動魔法で同時に近寄ってくる。

　俺の今の頭では、強力な属性魔法はキツイか。

　だから……なんだってんだ。

　同時に三方向から来る打撃……当たるのは数秒後。

　ヌンチャクのような武器が振り下ろされているのを……俺は防御魔法を張った靴の裏で受け止める。その脚をすぐに下ろして構えた。次に、振り下ろされるバットのような物を……ナイフの柄部分で受け止める。最後に、突っ込んでくるナイフを……パラのグリップで叩き落とすようにいなす(・・・)。

　全員が固まる一瞬……これだけで、イメージを整えるには充分だ。

「フウラン……」

　俺の一言と共に、制服から風が渦巻き、三人を一斉に吹き飛ばした。

　頭部へのダメージがある分、結構限界がきている。

　とりあえず、息をつくが……。

　まだ、一番重要なことが終わっていない。

　◆

　古賀島が、外の音に気付かないハズがない。

　鷹宮陽愛は、抵抗することに必死で、聞こえなかったかもしれない。声を上げながら抵抗していたのもあり、おそらく聞こえなかった可能性は高い。

　古賀島は多少不安になっていたが……静まり返ってなお、誰も邪魔に来ないことで、問題は片付いたのだと安心した。

　それに、長らく虚しい抵抗を続けていた鷹宮陽愛が、遂に無抵抗になったのである。

　もちろん、古賀島の思いを受け止めようなどと、今更になっての思い直しではない。

　ただ単純に、体力も尽き、精神状態の疲労もあったため、抵抗出来なくなったのである。

　それでも、古賀島は気にはしない。これで全て自分の思い通りになると確信した。

　相手を辱めた後に、それをどう利用して相手を動かすか。陽愛の性格上、古賀島の考えは、おそらく上手くいくだろう。

　古賀島は完全に油断していた。

　しかし、それが続いたのは一分ほどだった。

　◆

　壮絶な音と共に、俺は小屋の脆い壁を突き破って突入する。

　不良たちを倒してから、少し時間はかかってしまったが……陽愛は無事だろうか？

　他から見れば、早く助けろよ、ということなのだろうが……俺だって少しは考えていたんだ。陽愛の声が途切れてからの時間、自分の体力、精神力……助けにいけるかどうかの算段。

「おっと……お邪魔しましたか？」

　余裕ぶった声で言うと、陽愛の上に覆い被さっていた古賀島が慌てて立ち上がった。

「お前……！？　なんでここに……！？」

「ん？　あーそうだなあ……迷子になっちゃって、一晩泊めてもらおうかと」

　いや、場の雰囲気的な冗談だよ？　殺風景な場所に小屋一つだから、それっぽいかな～って……。

　駄目？　駄目か。

「くそっ……！　なんで邪魔が入るんだよ！　ふざけやがって！」

　まあ、ふざけてるけどね。

　だって……俺がどうしてこの場所にいるのか。理由は抜かしたとしても、方法は褒められたもんじゃないからな。誤魔化したいのが正直な気持ちだ。

「ったく……落ち着け馬鹿。何を乱暴な手段に出てんだ。邪魔だってんなら合格だ。邪魔しに来たんだからな」

　俺は弾倉を入れ替えたパラを構える。

「ほら、どうした？　どうせ、お前は仲間に銃を持たせたくなかったんだろ？　銃は圧倒的に有利な武器……下克上されたくなかったんだろ？」

　反乱を恐れた。仲間には打撃系の武器を持たせていたのは、きっとそういう理由だ。

　こいつはただの臆病者だ。

「お前は銃を持ってんだろ？　面倒だし、早く出せ」

　口調はあくまでも余裕さを保っているが……正直、精神も肉体も、余裕な立ち位置ではない。

　しばらく睨みあったが、古賀島はフッと笑って銃を抜いた。

「そうだな……邪魔なら、排除すりゃいいんだもんな」

「あ、ちょっと待って」

　勝負に水を差すことを言って、俺は古賀島に近寄る。

　古賀島が急いで避けたが……別に、お前目的じゃない。

「大丈夫か？　陽愛」

　疲れきっていて、目には涙が浮かんでいるが、大丈夫そうだな。肉体的な意味で。

　陽愛を抱き起こして、俺は脱いだブレザーを羽織らせる。

　大丈夫そうだが……色々な意味でギリギリだったらしく、陽愛の制服は引き裂かれてボロボロだった。

　よく、こういう場面で衣類は引き裂かれるって聞くけど……目の当たりにしても、信じられないな。どんな力で引っ張ったんだ？

「ごめん……黒葉……また、迷惑かけちゃって……」

　涙目で言う陽愛の頭を軽く撫でて、俺は立ち上がる。

「気にすんなよ。友達ってのは、そういうもんだろ。俺は、迷惑かけてもらいに来たんだよ」

　俺と古賀島の立ち位置は、今や逆になっている。

「悪いな、中断させちまって」

　まあ、話してる俺を撃たないところを見ると……気付いてるな(・・・・・・)。ちょっと面倒かもしれない。

　俺はパラを再び構え、狙いを定める。

「お前は素晴らしいぜ……魔装法のレベルは。けれどな……人として、まだまだ甘いぜッ！」

　古賀島は叫ぶと、一発撃ってきた。俺はワイシャツだけの腕で、頭部を守る。

　古賀島は撃った直後に、急いで横に飛び退いた。

　銃弾は……俺の腹部へと飛んできて……俺の周りを一回転(・・・・・・・・)して元の方向へと飛んでいく。

　つまり、Uターンした。

「やはりな……その魔装法、狡いぜ」

「実力勝負だ」

　俺のしていたことは、高度な防御魔法。

　ワイシャツに普通の防御魔法を張り、その上に更に、風の属性防御魔法を張り、迎撃系の防御魔法も張った。特殊防御魔法。

　今の俺の精神力で出せる、最強の防御形態だ。

　防御魔法でダメージを防ぎ、風属性防御魔法で後ろへ流す。それを迎撃系風防御魔法が、迎撃の名の通り、元きた方向へと撃ち返す。

　三段構えの最強迎撃防御魔法だ。

　もちろん長くは続かず、仕込むのにも時間がかかる。陽愛との会話中に撃たれないようにするための魔法だ。

　もう、解いた。

「行くぜッ！」

　俺は移動魔法で詰め寄り、頭部を狙い難くする。

　パラの銃口を相手の腹部へと向け、一発撃ち込む。

「甘く見るなよ……！」

　防御魔法で攻撃を弾きながら、俺へと突進してくる古賀島。俺はそれを横に飛び退いて躱す。

　そのまま、斜め後ろから更に発砲するが……宙返りで躱される。

　着地する瞬間にもう二発撃ち込むが、着地と同時に素早く移動魔法で横に動かれた。そこからターンをして、俺へと銃口を向けてくる。

　俺は風魔法で地面の木の板を吹き上げ、相手への目隠し(ブラインド)にする。

　それでも発砲された銃弾は、俺の右肩を掠って流れていく。

　木の板が落ちる前に、俺はその後ろから飛び出して、壁を蹴って古賀島に近付いた。そこから風魔法で補助した空中蹴りを放つが、左腕でガードされる。

　古賀島は、そのまま俺に銃を向けて発砲してきた。

「……チッ！」

　軽く舌打ちをして、風魔法で自分を空中に移動させ、ギリギリで銃弾を避ける。着地してからすぐに体勢を整え、パラで三発撃ち込む。

　二発を躱し、もう一発を防御魔法で弾くと、古賀島は銃口を陽愛に向けた(・・・・・・)。

「な……！？」

　俺が慌てて止めようとした瞬間、ニヤッとした古賀島の蹴りが、俺の右手を直撃した。

　その勢いで銃は手を離れて、床を滑って隅の方に転がる。

　即座にナイフを引き抜いた時……頭に、至近距離から銃口が向けられた。

「黒葉っ……！！」

　陽愛の悲痛な声だけが響いた。

「残念だったな……だから言ったろ？　人間的には甘いって」

　古賀島がゆっくりと、引き金にかける指に力を入れていく。

　非殺傷用の銃弾でも、至近距離からの頭部直撃では、殺せるだろう。よくても気絶だ。

　だけどな……今、俺たちがいる場所は、俺が小屋を突き破った場所なんだよ。

「じゃあな」

　その一言と共に、銃弾が発射されそうになった。

　俺はその直前に、手からナイフを落とす。

　その落下地点には……俺が小屋に突入した際に使った、自転車がある。俺と古賀島の脚の横には、その自転車が転がっているのだ。

　俺は手放したナイフに、全ての精神力を注ぎ込んだ魔装法を使っている。

　少しだけ溜める時間が必要な属性魔法では、下手に使おうとすれば、瞬時に撃たれる。

　しかし……経由する(・・・・)なら、隠して発動(・・・・・)するのなら、不意をつけるのだ。

　自転車に当たったナイフから、ピリッという音がしたかと思うと……魔装法は自転車へと経由した。そして、自転車から大きな雷撃が放たれる。

　その雷撃は……俺と古賀島を包み込んだ……。