巡る命と魔法武器

第27話 何らかの予感

「さっき、お前達のリーダー格……生徒会長を攻撃した生徒がいたろ？　そいつは、俺が操っていた」

　俺が追い詰めたことで、遂に男が話し始めた。

「まあ、操っていたっていう表現は正しくないな。俺たち(・・・)の思念を植え付けたんだ。その結果、障害となるであろう人間を攻撃し始めたんだな」

　俺たち……？

　こいつは、『テンラン』に所属していたんじゃないのか？

　それに……障害って、何に対しての障害だ？

「俺は、魔装高内の動きなどの監視を役目としていた」

　そして、俺を馬鹿にしたようにフッと笑った。

「『テンラン』が潰れた今、俺が動いている理由だと？　元々俺は、テンランの人間ではない」

　なに？

　こいつは、誘拐して売り飛ばす女子高生として、折木に目をつけ、尾行していたんじゃないのか？

　俺がそのまま口に出すと……。

「表面上は(・・・・)な。それに、テンランなど、俺たちが利用していたに過ぎない。あの小娘どもを誘拐したのは……お前に近付くため(・・・・・・・・)だよ」

　その後、俺は男を不審者として教師陣に引き渡した。

　奴は、自分の組織の名前を口には出さなかった。

　しかし……もう、予想はついている。というか、ここまでくれば俺だって察しがつく。

　俺に近付くため、俺に親しい友達を誘拐した？

　ふざけるな。

　そういうのが気に入らねえって言ってんだよ。

「フェニックスプロジェクトの研究者が……！」

　俺は自室で一人、怒りの言葉を吐いた。

　◇

　男を引き渡した後、なんとか巻き込まれずに済んだ、陽愛と折木と共に下校した。

　生徒会の方でなんとかしてくれるらしいので、一応今回は、大きく巻き込まれないで済むらしい。

「もう！　危なかったんだよ！　何かあったらどうしてたの！？」

「強くても……危険なことには変わりないのに……！　ちょっとした怪我で済んだけど……！」

　俺は帰り道、ずっと陽愛と折木に怒られていた。俺が生徒会と風紀委員会の戦いに、割って入ったことについてだ

　静かで引っ込み思案の折木が怒っていたので、ここは俺も黙って言われていた。

　最後はちゃんと謝って、後は何事もなく談笑していたのだが。

「それじゃあバイバイ。明日、またね」

「じゃ、じゃあね……明日」

「おう、じゃあな」

　陽愛と折木、俺は、例の十字路で三方向に別れた。

　疲れていたので、俺はとにかく風呂に入り、九時半にはベッドに横になった。

　ふと、隣の部屋にいるハズの青奈のことが気になる。

　今日……あの男の話を聞いて、考えてしまったからだろう。

　青奈は相変わらず、俺には心を閉ざして、まともな話もしてはくれない。

「なんで……なんだろうな……同じ、痛みを味わって……同じように、苦しんでるハズなのに……」

　どうしてなんだろう？　いや、だからこそなのか？

　同族嫌悪なんて、そんな言葉を口にする訳じゃない。それでも……事情を知っている俺に、何も話してくれないのは、そういうことなのか？

「フェニックスプロジェクトの残骸、か……」

　それが今、再び起動し始めた。寄せ集めたような欠片の集合が、悪意と欲望を渦巻かせて。

　誰が動かしている？　どれぐらいの奴らが動いている？

　残骸は修復され、繋がれ、作られ、再び構築されている。

　俺はひたすら考えていたが……結局、深い眠りへと落ちるのだった。

　◇

　欠伸をしながら自転車を動かし、魔装高へと向かう。

　昨日の戦いのせいで、校舎は結構な少なからずダメージを負っていたハズだが……どうなってるだろうな。

　まあ……それよりも、俺は確かめることがあるんだ。

　少し早めに学校に着いて、教室で待機する。

　そこに……問題の相手――品沼がやって来た。問い詰めないとな。

「よっ……と言うよりも、聞かなきゃな」

　俺が真剣な表情で言うと、品沼は苦笑いした。

「別に隠してた訳ではないんだよ。中学の時、会長とは知り合いで……それで、第三に入学してすぐ、誘われたんだ」

　知り合い……程度で、生徒会に誘われたりはしないだろう。

　中学の頃に、何があったかは知らないが、輝月先輩は品沼を高く評価しているようだ。

「ふうん……そういや、輝月先輩と千条先輩って、昔からの付き合いなのか？」

　そこも気になっていた。

　同じ中学というなら、知っているだろう。

「うん。というか、幼馴染みたいな感じかな？　昨日の戦いは、二人にとってのじゃれあいみたいなものでね……」

　いや、最低限あれ(・・)がじゃれあいだったとして、そんなノリで校舎破壊しちゃ駄目だろ。それぞれの組織の役員たちも、堪ったものじゃない。

　生徒会長と風紀委員長だぞ？

　自重しろ。

　一応、品沼の説明に納得する態度で、俺は話を終えた。

「そういや……」

　携帯を開いて、メールを確認する。

　二日前に、あいつのメールがきて以来、以降の連絡がない。珍しい。

「黒葉、おはよう」

　後ろからの声に振り返ると、そこには陽愛の姿があった。

「おう、おはよう」

　品沼にも挨拶しながら、陽愛は自分の席へと向かう。

　その後ろ姿に……何か、暗いものを感じた。

　どうやら、思い過ごしではなかったらしい。

　俺と折木、品沼の三人で昼飯を食べていたが、陽愛は他の友達と食べるでもなく、一人で食べていた。随分と、お悩みのご様子で。

　こっちから誘おうとも思ったのだが、そういう雰囲気でもないしな……。

「……珍しいな。なんか今日は元気ないみたいだし」

「喧嘩したの？」

「なんで俺なんだよ」

　俺の一言に、品沼は小馬鹿にしたような返し方をしてきた。口調は至って真面目なのが、どうにも腹立たしい。

「でも……本当に元気ないよね陽愛。どうしたんだろう……？」

　折木が心配そうに言うので、俺も更に不安が募る。

　昨日、例の男から話を聞いたというのもあり、陽愛のことは心配だ。もちろん折木も。

　けれど、俺から人に話しかけるというのは苦手で……結局、そのまま下校時刻にまでなってしまった。

　そういえば、中庭と、中庭に面した校舎の被害が、既に修復済みだった。

　さすがに驚きだが……そうでもしなければ、生徒会長と風紀委員長の喧嘩という事件が、お咎めなしで済むかは怪しい。お咎めが実際にあったかどうかは、俺の知るところではないのだが。

　一方で、輝月先輩を攻撃した三年生の生徒は、正気を失っていたとのことでお咎めなしだった。

　あの幻惑男は……その後は知らない。俺も他言無用と念を押された。

　まあ、それはおいといて。

　放課後すぐに、陽愛の姿を見失ってしまった。

　少し校舎内を探したが、見つからない。一声くらい掛けようと、ようやく決心したところだというのに、どうやら遅かったようだ。そりゃそうだ。

　しょうがないので、校舎を出て自転車を取りに行く。

　自転車を押しながら校門に向かうと、タイミング良くというべきか、陽愛が出て行くところだった。

　しかし……そこに、俺は声をかけられない。

　なぜって、男子生徒と二人きりで帰ろうとしているからだ。

　別に、だからなんだってんじゃない。

　俺とは違ってコミュ力？　あるし、人付き合いは良いのだから、友達がいるのは当たり前だ。男子生徒だって、俺がいる時点で例外ではない。クラスでもそうだ。

　けれど……それでも、違う(・・)のだ。

　勘違いかもしれないのだが――

　入学式の日と(・・・・・・)、同じ感じがするのだ(・・・・・・・・・)。

　少し困った様なあの顔で、俯いている。

　違う点と言えば、唇が引き結ばれていて、何かを決心したような雰囲気もあるということか。

「あれ……陽愛……？　なんで……古賀島(こがじま)くんと……？」

　気付けば、隣には折木が立っていて、小さな声でそう呟いた。

「古賀島……？　一年か」

「うん……一年C組の、古賀島くんだよ？」

　ゆっくりとしたペースで遠ざかっていく二人を、ぼんやりと眺める。

　隣で、折木の説明は続く。

「私自身は、面識がないんだけど……陽愛の、中学からの同級生だって」

　なるほど……それなら、俺よりは深い関係ではあるハズだ。

　一緒に帰っていたっておかしくはない。

　それより気になるのは折木の方で……なんで、と言った。

「だって……仲は良くないハズだよ？　この前だって……何か話してたけど……陽愛、迷惑そうだったし……」

　やはり、入学式の日の時と、陽愛の表情が似ているのは勘違いじゃないのか？

　初めて陽愛と出会った……酷い出会い方と同じ……そんな雰囲気を感じる。

「陽愛……前に、告白されたって……言ってたしね……」

　そういうことは知っている。見てさえ、いる。

　だから……不安なのだ。

　俺から見ても美少女である陽愛は、性格だっていい。モテるのだろう。

　だから……だからな。

　そういう顔してたら、不安になって、心配になるだろ。あの日(・・・)でもう分かっただろ？

「折木……先に帰らせてもらうわ。明日な」

「……うん。じゃあね……」

　折木は早くも察したらしく、それだけ言ってくれた。止める気配ではない。

　明らかに、いつも通りではない道を行く陽愛……俺はそれをゆっくりと追う。

　思い過ごしなら、ただのストーカーだし、迷惑でお節介野郎だし……マイナスなイメージばかりだ。

「本当……何、ヒーロー気取ってんだって感じだよ……過去に助けてもらえなかったから、俺は助けてやるってか？　思い上がるなよ……馬鹿みたいだ」

　自嘲気味に呟いて、俺は自分の頬を軽く叩く。

　まあ、俺は馬鹿でもいい。うん、どうせ馬鹿だ。

　ヒーローなんてありえないし、過去のことなんて関係ないだろ？

　でも、ストーカーだけは勘弁して欲しいな。言い逃れできない状況ではあるのだけれど。