巡る命と魔法武器

第19話 救出への戦い

　テンランは、実験場にトラックを用意していた。

　場合によれば、それで強行突破に逃げるつもりなのだろう。

「どうする？　今からでも警察に連絡する？」

　品沼の問いに、俺は首を横に振った。

「いや……こうして無事が確認出来た訳だが、だからといって確実じゃないだろ。逃げられてしまったら、困るしな。俺達だけなら……相手も油断するだろうし」

　実際……逃げるのが得意な奴ららしいしな。

　陽愛と折木を助けるだけなら、相手が大人で、犯罪組織のメンバー4人でも、戦った方が確率は高い。

「それもそうだね。それじゃあ……突入するんだね？」

「おう」

　俺は品沼と軽いやり取りをして、実験室を睨む。

　……よし。覚悟は決まった。

「3、2、1……行くぞ！！」

　品沼が扉を蹴り開け、俺が姿勢を低くして実験室へ入り、手近の一人を撃つ。

　悪いけど、先手必勝だぜ。

　しかし……俺の銃弾は、近くの男に当たる前に弾かれた。

「ヒャッハァァハハハハァァ！！　本当に来やがったぜェ！！」

　俺に狙われた男が、不気味に笑って銃を取り出す。

　他の3人――2人は男、1人は女――も銃やら剣やらナイフを取り出す。

　バレていた……！？

　いや……違うのか。

　俺と電話で話した奴は、俺の怒りようを感じ、自分自身で助けに来ると予想したんだな。

　って……結構、冷静になってる場合じゃないぞ……！

「ガキが調子に乗るな」

　そう言って俺に銃を向けてきたのは……電話で話したあの男だ。

　リーダーなのかもしれない。

　俺も急いで銃を向けるが……。

「駄目だッ！」

　横からの衝撃で、俺は真横に吹き飛ぶ。

　その瞬間に、銃弾がすり抜けていった。

　衝撃の正体といえば品沼で、俺を突き飛ばしてきたのだ。

「な……何してん――」

「よく見て！」

　俺の言葉を遮り、品沼が叫ぶ。

　は……？　何を見ろって……？

　……！

「チッ……そういう事(・・・・・)か！　ってか、まずは……！」

　俺と品沼は急いで（遅いぐらいだったが）立ち上がり、全力で走って銃弾の雨を避ける。

　相手から5メートル程離れたトラックに回り込み、なんとか盾にする。

　さすがにトラックは撃てないようで、攻撃が一旦止まる。

　しかし、すぐに両脇から回り込まれるだろう。

「どうする……？　これ(・・)がある限りはどうしようもないぞ？」

　俺が言うと、品沼は大型ナイフを抜いた。

「僕はこれ(・・)だから大丈夫だよ。白城くんもナイフはあるよね？」

　そうか……しかし、圧倒的に不利になるな……。

　魔装法全開か。

「オーケー……行くぜ」

　俺は靴に風魔法を使い、トラックを飛び越えて、敵を奇襲する。

　もうすぐ回り込もうとしている4人に対し、俺のやり方は意表をつけたらしい。

　4人が驚いて上を向き、一瞬固まる。

　確認すると……ここから5メートル地点……さっきの場所に、陽愛と折木が倒されている。

「ハッハァ！！　結構面白い奴じゃねえかァ！　アァ！？」

　さっきの不気味野郎が俺に銃を向ける。

「右！　手前！」

　俺が叫ぶと、品沼がトラックの右側から飛び出し、不気味野郎の銃を蹴り飛ばす。

　俺は風魔法を更に使って、何発かの銃弾を横に飛んで避ける。

　ここまでで……結構な精神力の消費だが……まだ、大丈夫だ。

「チイィッ！　この野郎！！」

　品沼にキレたらしい不気味野郎は、素手で殴りかかる。

　後ろのもう一人――少し太り気味の男――がナイフを振りかざして襲いかかる。

　けれど……品沼の冷静なやり方だと、この戦いはこっち(・・・)だ。

　大人で犯罪グループのメンバーとはいえ、武器もない奴は敵ではない。

　後ろの小太り男も、それほど強そうにも見えない。

　おそらく戦いに慣れているであろう品沼なら、心配はないだろう。

　その予想通り、品沼は移動魔法を使って横に避け、右足に攻撃魔法を使って不気味野郎の腹を蹴った。蹴り抜いた。

　不気味野郎は後方に吹き飛び、小太り男にぶつかって倒れた……気絶したな。あの勢いは、遠目から見ても相当だった。防御魔法を張っていなかったようだし。

　品沼そのまま、立ち上がった小太り男とナイフを切り結んでいる。

「おいおい、自分だけ逃げるってのはないだろう？」

　その言葉に振り向くと、テンランリーダーが俺に迫って来ていた。その後ろを、性格が悪そうな女が付いて来ている。

　俺はゆっくりと床に降り立つ。

「お前のお仲間は強いみたいだな……あっちの扉に結界張ったまんま、あそこまで戦ってんだろ？」

　そうだった……品沼は結界魔法を使ったまんまだった。

　やっぱり、只者じゃないみたいだな。

「そんじゃあ、助けに行ってやれよ。もう一人もやられるぞ」

　ナイフ1本でしか戦えない、訳あり状況(・・・・)にも関わらず、俺は強気に言う。

　ここは虚勢を張る事で精一杯だ。

　テンランリーダー……向かい合うと、なかなかの迫力じゃないか。

「それに、お前らの仲間が少ないんじゃないか？」

　そう……ずっと気になっていた。

　どうして、リーダーがいる場所に、3人しかいないんだ？

　扉の前で立往生しているハズの奴らも、6人ぐらいだったハズだ。

「ちょっとな……別の件で出払っててよ……この前、減らされたんでな」

　減らされた……？

　誰に？

「お喋りは終わりだよ、ガキ」

　テンランリーダーは俺に銃口を真っ直ぐ向ける。

　その距離は2メートルあるかないか……照準は……頭！

　さあ……ここだ。

　ここで、どうするか(・・・・・)だ。

　この前の先輩との戦いとは違う……殺しても、何とも思わない奴との戦いだ。

　防げない銃弾なら……くらうか(・・・・)？

　それなら意表を付ける。間違いなく。

　けどな……死なないんじゃないんだよ。

　死んでも、生きるだけなんだよ。

「……だったら……死ねないよな……そんな安っぽく……」

　俺は呟くと、テンランリーダーを睨む。

　後ろの女は、もう片付くだろうと気を抜いている。

　俺のすぐ後ろには、二人が倒れている。近くで見ると、口も塞がれていた。

　そう……ここは、初手で決まる。

　確実じゃないが、俺には銃弾を防ぐ手立てはある。

　そのために俺は、テンランリーダーの、銃の引き金に注視する。

　体中に力を溜めて――

「死ね」

　引き金が引かれる刹那に、俺はバク転を行った。

　もちろん、ただのバク転ではなく、魔装法を使って行った強化バク転である。

　靴に防御魔法を張り……絶妙なタイミングで――

　銃弾を蹴り上げる(・・・・・)。

　今まで特訓してきた、非常用の技だ。

　人って、追い詰められると何でも出来るんだな……とか、思いながら、俺は着地する。

　さすがに唖然とするテンランリーダーに一瞬で詰め寄り、右手を殴って銃を吹き飛ばす。

「な……！？」

　驚くテンランリーダーの顔面を、俺は素の拳で殴る。

　ようやく我に返った女の横に、ノックダウンしたテンランリーダーが転がる。

「この……！」

　女の長剣を、飛び込んできた品沼が受け止める。

「二人を助けてあげて！」

　品沼に言われ、俺は頷いて陽愛と折木の目隠しなどを取る。

　手錠は……強引にナイフで断ち切った。

「ぷはっ……黒葉！　品沼くん！」

　陽愛がようやく喋れるようになって、俺と品沼に声を張り上げる。

「なんだよ……っと、その前に……」

　ナイフで長剣を止められている女に歩み寄り、腹部へ手を当てる。

　風魔法を使われて……大きく後ろに吹っ飛んで、女は気絶した。

　片付いたな……なんとか。

「おい、大丈夫か？」

　俺が声をかけると、陽愛と折木は軽く涙目で頷いて、座り込んだ。

「お、おい……」

「ちょっと……本当に大丈夫？」

　俺と品沼が不安げに言うと、二人は微かに笑った。

　その時……トラックのエンジン音が、実験場内に反響した。