巡る命と魔法武器

第18話 二人の追跡

俺が例のファミレスに着いた時には、店の周辺には誰もいなかった。いつも人通りが少ない。

　一応ファミレス店内に入り、遠回しに聞いてみたが……やはり、駄目だった。

「そこまで……馬鹿じゃないか……」

　俺は脱力して、近くのベンチに座り込んだ。

　今すぐにでも動いて、『テンラン』という組織を追い、陽愛と折木を救わなければいけない。

　しかし、分かっていても、体は動かなかった。

　アテもなく、ただ捜すのでは、体力の無駄だ。冷静に何考えてんだって話かもしれないが、感情のまま動く事は、格好良かろうがなんだろうが、正しい事ではない。

「だけどな……それでも、何もしない訳がないだろ、俺」

　なんとか立ち上がり、俺は再び電話を取り出す。選択する名前は、もちろん品沼だ。

　何回かの呼び出し音の後、品沼が電話に出た。

　すると意外にも、俺が喋りだす前に品沼が喋りだした。

「白城くん、今どこだい？」

　シリアスな声……まあ、俺だって今は真面目なモードだ。

「魔装高近くのファミレス、分かるか？　その近くだ」

「分かった……動かないで。話は後で」

　そう言って、電話をきった。

　話は後で、か……。

　どうやら、品沼は既に事件が起こった事を察したらしい。

　しばらくして、品沼が来た。

　しばらくも何も、5分ちょっとだ。

　という事は……こいつ、俺からの電話を受けた時には、電車を降りていてこっちの町に来てたって事か。

　すげえな。

「雑談する余裕もないだろうから、先に話を聞くよ」

　品沼は開口一番、そんな事を言ってきた。

　そりゃそうだ。

　俺は品沼に全てを話した。犯人にも、警察には言うな、とは言われたが……誰にも言うな、とは言われていない。　

「なるほど……ね。恐れていた事(・・・・・・)が現実になっちゃったか……」

　ん？　引っかかる。

　恐れていた……？　この事態を？　品沼が？

　なぜ？　どうして？　何をキッカケに？

「この町で、そんな大きなグループが活動できる場所なんて、一つしかない。それに……本当は、目星が付いてたんじゃない？」

　品沼はキッパリと言ってきた。

　俺は少したじろいだがが……迷って頷いた。

　確信は……なかったのだが。

「あいつらは外国に売る気なんじゃねえの？　てか、今時はなんでもそうだ。でも……ここらは海と隣接してない。船じゃないなら……交通量の多い場所だ」

　がむしゃらに動く前に、それを確認したかった。

　テンランが、外国と商売(・・)をしているのかどうかを。

　交通量の多い場所というのは、追跡されないように車に紛れ、海に近い町にまで行く事が目的なんだ。

「そうだね……そして、拠点にするなら、あの(・・)場所しかないんだよな……」

　やはり……そうなのか。

　俺は自分から寄ろうとはしなかった。

　その場所とは……町の外れにある廃墟で、廃墟になる前は研究所(・・・)だった。

　そう……品沼が言うあの(・・)場所とは、消し飛んだ研究所の上に更に建った、フェニックスプロジェクトの研究所だ。

　◇

　その研究所は、即興で建てられたにしてはそこそこ大きく、設備も後々揃う予定だった。

　しかし……まあ、父さんが潰した事により、その研究所も廃墟となった。

　なので、何かヤバイものを隠すのには丁度良い場所なのだ。

　警察は何度も、テンラン捜査のために訪れたらしいが……どんなに強襲しようと、全く証拠等は出てこなかった。

　なるほど……逃げる事も得意な奴等らしい。

　タクシーを使って行くと、時刻は三時過ぎ。

　二人が誘拐されてから約一時間が経過している。

「こういう奴らは仕事が早いからね……二人が無事かどうか……」

　その言葉に、俺は顔をしかめる。

　俺も品沼も、完全な戦闘態勢だが……大人相手に、二人でどこまでやれるか……。

　それだけじゃなく、品沼が言った通り、二人がまだ移動していないという保証はない。

　品沼はタクシーに乗ってる最中もずっと、誰かと携帯で会話していた。

　そして、今も携帯で何かをしている。

「……ツイてる。一昨日から、町の境目で警察が検問していたらしいよ。だから、まだ隣町にでさえ行ってない可能性が高い」

　少し……安心した。

　けれど、全くもって状況は変わっていないのだ。

「行けるな……？」

　俺が訊くと、品沼は黙って腰の大型ナイフを叩いた。

　◇

　とりあえず、俺達がやった事は、馬鹿らしい事この上なかった。

　正面突破。

　研究所のガラス扉を叩き割り、足音のする方向と逆に走り出す。

　出来るだけ戦闘は起こさないようにしなければいけない……もし、組織の人間全てと戦う事となったら、勝ち目はない。

　それなりに中は知っていたが……明確に思い出せる訳もなく、迷いそうになる。

　俺達に隠れて逃げられても困るので、突入前に、外に停めてあった車のタイヤは潰しておいた。

「さて……どうするんだ！？」

　叫ぶように聞くと、品沼も必死に走りながら大声で答えてくれた。

「分かんない！」

　研究所というより、病院に近い内装だ。

　真っ直ぐに進んでいると、廊下が右横へ続いている場所があった。

「こっちだ！」

　急いで曲がる。

　品沼も曲がった瞬間、銃声が響いた。

　さっきまで、品沼がいた位置を銃弾が通過する。

　後ろから迫ってくる恐怖に怯え、俺達は走る速度を更に上げる。

「クソッ……！　どっかで構えてないと、いつか追い付かれて撃たれるぞ！」

　俺が叫ぶと、品沼が前方を指差した。

　真っ直ぐに続く白い廊下に、真っ白な扉がある。

　ペースを上げ、体当たりするように扉に手をかける。左右開閉型の扉で、自動式だったのかもしれないが、もちろん今は作動していない。無理やりこじ開ける。

　その時……後ろから迫ってきていたテンランのメンバー6人が、ついに銃の射程圏内へ入った。

「行けッ！」

　品沼に先に扉を通らせる。

　そして……放たれた銃弾を、俺は素早く脱いだ服で迎撃する。

　防御魔法では、制服でもなければ不足だ。だから、俺は攻撃強化魔法(・・・・・・)と防御魔法を並列でかけた。

　大きく広げた服で、飛んできた銃弾を打ち払う。

　さすがに無理があったようで……何発かは服を貫通した。それでも、魔法のお陰で弾道は逸れ、俺には当たらなかった。

「急いで！」

　品沼が一人分ギリギリで扉を開けている。

　そこへ俺は飛び込み……扉は閉じられた。

「まだ……！　もうひと工夫！」

　そう言うと、品沼は扉に急いで何かを描いた。どうやら……自分の指から血を出しているようだ。

　品沼は一応、思考発動が出来るのだが……。

「こうした方が効果があるし、持続するもんね」

　品沼がやったのは……結界魔法。

　魔装法の中でも高レベルな方で――手元の武器や、手元から離れて少しの間だけ、などでしか効果がない魔装法の中で、使用者が離れても持続するという特異な魔法だ。

　もちろん、効果が続くように、離れても集中していなければいけないし、効果発動自体が難しいのだ。

　やっぱり……品沼は高レベルの魔装法使いでは……？

　いや、今はそれを考えている場合ではなかった。

　◇

　結界魔法は、使用者が近ければ近い程、効果は高まるし持続する。使用者への精神力への負担も減る訳だ。

　そして、品沼が扉にかけたのは、攻撃の威力を近くの物へと分散させ、音をシャットアウトするものらしい。

　なので、扉は静かに少しだけ揺れているだけ。

　そして、この効果は続かなければならない。

　なぜなら――

「陽愛……折木……！」

　俺達が入った場所は、五十メートル四方程の実験場に繋がる部屋で……小さな防弾ガラスが張ってあり、実験場の様子が見える。

　そこから実験場を見ると、テンラン組織の人間と思われる奴らが4人と……陽愛と折木がいた。

　二人は後ろ手に手錠をかけられ、目隠しされている。

　目隠しの大きな理由は……魔装法の使用制限だ。

　魔装法はイメージなので、自分の置かれた状況を、正確に把握していた方が使用しやすい。

　自分で暗闇に行って使う、みたいならまだしも、無理やりにこういう(・・・・)状況で視覚を遮られるというのは辛い。

　見えないというのは……普通の人にとっては恐怖。先が見えないのに、移動魔法で動こうとは思えないのだ。

「落ち着いて……助けるよ」

「当たり前だろ……！　突入する……！」

　絶対に救い出す。

　この建物には何も思い入れはないが……この場所にはあるんだよ。

　何も出来なかった、あの頃の俺とは、違うんだ。