巡る命と魔法武器

第16話 尾行者

　確かに、俺には特別な事情がある。

　しかし、だからと言って、宿敵と日々戦うハラハラドキドキの日常を送ってきた訳ではない。むしろ、普通過ぎるぐらいだ。

　そして、そんな日々を望んでいる訳でもないし、そのキッカケになるような事をした覚えもない。

　高校生になったからなんだって言うんだ？　何も変わらない。

　……おそらく。

　まあ、だから……誰かに尾行されたり、休日だというのに行動監視をされる理由も見当たらない。

「な……んだ？」

　今まで気付かなかった事、そして気付いてからの衝撃で、あからさまに監視者の方を見ようとしてしまう。

　なんとか自分を抑え込み、俯いて誤魔化す。

　気のせいかとも思い様子を窺うが……あれは明らかにこちらの監視をしている。一応、そこら辺の知識も学んでいるので、判断は出来る。

　しかも……なかなかの腕前、プロだ。

　尾行されていても大体は気付けるのだが、それでも気付かなかったからな。

　いや、いつからかも分からない。

　ヤバイな。

　一応、帯銃しているのだが……ナイフはなし、予備弾倉なし、一応いつも持っている兄の銃はなし、私服だし。もしも戦闘になった場合、勝率は低めそうだ。

　相手の情報が不足している。

「……黒葉君？」

　呼ばれて我に返る。

「どうしたの……？　恐い顔して」

　折木が心配そうに俺の顔を覗き込んできた。

　俺は無理して笑うと、大丈夫だと言った。

「それ、買うのか？」

　俺がカーディガンを指差すと、折木は小さく頷いた。

　さっき試着した物より、少し小さめのカーディガンを手に取り、レジへ向かう折木。

　俺も続くが……警戒を切らさないようにしていた。

　間違いない。

　俺達が店を出た後も、距離を一定間隔に保ちながら尾行してきている。途中で一瞬いなくなるなど、なんとか注意を逸らそうとしてきている。

　その消えた瞬間にまこうとも思ったが、やはり無理だ。

　折木を怖がらせない様に、尾行されている事は話していない。

　さて……どうしたものか。

　フェニックスプロジェクトの関係者か……それとも、不良などの類か。狙われる理由はある。

　しょうがない、な。

「折木。今から何処行くんだ？」

　俺が聞くと、少し考えている仕草をした。

「ちょっとだけ、雑貨屋に寄りたいんだけど……」

　場所を詳しく聞く。

　幸いにもなんとか分かる場所だ。

「悪い。俺も少しだけ寄りたいとこあってな。すぐ行くから、雑貨屋で待っててくれ」

　少し残念そうな顔をしたが、物分りよく頷いてくれた。

「分かった……待ってるね」

　安心して、俺は左の通路に入る。

　出来るだけ雑貨屋から離れた、広く、人がいない場所を選んで陣取る。

　よし……。

　俺は警戒を高めて、尾行者が姿を現すのを待つ。

　しかし……来ない。様子を窺うも、尾行してきている感じもしない。

　まさか、俺が気付いた事を察したのか？

　そんな事を思った時、俺の体に電流が流れたような衝撃が走った。

　何……してんだ、俺。

　馬鹿じゃないのか？　自惚れるな。不死の魔法がなんだ。

　特別だと？　どこがだ。高校生だ。

　なんで気付かない、なんで思わない。

　標的(ターゲット)が俺じゃない(・・・・・)という可能性を――！！

「折木ッ！」

　雑貨屋の方に走り出す。

　あんなメールがあって、魔装法学者にも会ったから、俺はこういう事もあるだろうと割り切っていた。

　だからこそ……俺が狙われていると思った。

　けれど……違った。

　俺が撃退にのみ意識を巡らせていたせいで、気付けなかったんだ。

「チクショウ……どこだ……！？」

　時間からして、まだ雑貨屋には着いていないだろう。そうすると、どこのルートを通っていったかだ。

　移動魔法を小刻みに使いながら、全速力で走る。

　自分が尾行されていれば、そりゃ相手の居場所も分かるが、そうじゃなければ分からない。

　周りに溶け込んで、警戒しなければ尾行にも気付かないレベルの相手だ……さっきよりも集中して、こちらから見つけるんだ。

　俺が観察して分かった情報は……男で、背が180ぐらい。黒い帽子を深くかぶり、茶色の革ジャケットを着ていた。

　見つからない……クソッ！　せめて折木の居場所が分かれば……。

「あ……なんだ。そうすりゃ良いのか」

　折木の安全が第一だが、尾行者を捕まえなければ安心できない。

　俺は携帯で折木に電話をする。

　出た……よし、無事だな。

「黒葉君？　どうしたの？」

「ごめん、今は何処にいる？」

　焦る気持ちを抑えて聞く。

　すると、悩んでいる声がした。中途半端な場所なんだろう。

「そうだね……少し後ろの方に喫茶店があったよ。『きのまま』っていう名前の」

「そうか……分かった。もうちょっとで合流するよ」

　そう言って電話をきる。

　よし……ツイてるぞ。その喫茶店は知っている。なんとなく気に入っているのだ。気のままっていうからな。

　移動魔法を使い、最短距離で向かう。

　◇

　後ろの方に喫茶店があった。

　という事は、それより進んだ所に折木はいる。

　そして、尾行者は後ろにいる。

　なので……喫茶店に行けば、大体の場所は把握出来るのだ。

　そして、喫茶店に着いてから、少し進むと……。

「いやがったぜ……不審者さんが」

　遂に見つけた。

　折木の様子を、店のショーウインドウを見ているようにして窺っている。

　町中であまり騒ぎは起こしたくないが……。

　俺は移動魔法を使って、素早く尾行者の少し後ろに回る。そのままゆっくり斜めから近付こうとしたが……。

　またもやしくじった。

　なんてこった……休日だからって浮かれてんのか、俺。

　ショーウインドウに映る俺の姿を見て、尾行者はサッと横の通りに入る。

「やっちまったよ……逃がすか！」

　俺は走って追いかける。

　通りに入る。道はすぐ右に続いているので、急いで右に曲がる。

　そこは真っ直ぐなのだが……。

「き……消えた……？」

　いない。

　移動魔法を使おうと、すぐに抜けられる距離ではないのだが……。

「ふうん……って事は……決まってるよな」

　後ろに飛び退りながら、俺は空を見上げる。

　俺のいた場所めがけて、男が降りてくる。軽快な動作で、俺の方を向く。

「なんで折木を尾(つ)ける？　というより、何者だ、お前は」

　俺が聞くと、男は帽子を脱ぎ捨てる。

　ギラギラした目の、20代ぐらいの男。なんともまあ、悪そうな顔だ。

「……誰だ。目的はなんだ」

　俺が低い声で更に問いかける。

　しかし、男は無言で片手を壁に当てる。

　そして、何かを描く(・・・・・)ように動かす。

「このやろ……！　動くな！」

　俺が走り寄ろうとした瞬間、壁が崩れだした！

　いや、違うぞ……違う。これは幻惑魔法だ。崩れているように見せてきているだけ。

　確信がもてるのは、相手が尾行者だという事。

　俺にバレた後、何も言わずに逃げ出し、不意打ちしようとした事から、戦闘向けじゃなく、本当に尾行などに特化されているんだろう。

　それでも萎縮してしまう。

　一度を目を閉じて、イメージを振り払う。そして、もう一度目を開けると、壁はやはり崩れていない。

　しかし、男の姿はどこにもなかった。