巡る命と魔法武器

第168話 暗雲

「ちょっと聞きたいんですけど……」

「なによ」

　午後六時半。

　特訓を終えた瑠海は、壱弦に家まで送られていた。

　たまたま、瑠海とマンションに同棲しているメイドが家に居らず、迎えを呼べないためである。

「陽愛が話してたんですけど……瓜屋先輩って、今忙しいんですか？　なんか、夜しか空いてないって……」

　不安そうな瑠海の問いに、壱弦が顔をしかめる。

「あいつは多分、市役所に顔出してるのよ」

「市役所？」

「ええ……最近、魔装力の数値化みたいなのが研究されてるでしょ？　まだ上手くはいってないけど、高い低いの判断はつけられるらしくて……異様に高い人間を、魔装法の天才(ウィザースト)って呼ぶのよ。瓜屋は、それに該当するかもしれないから、検査でね」

　それを聞いて、瑠海が目を見開く。

「それってすごいんじゃないですか！？」

「そりゃすごいんじゃない？　でも、登録されると不便なのよ……魔装法使用に関する取り決めとかで、縛られる可能性があるから」

　魔装法の天才(ウィザースト)登録。

　それには様々な取り決めがあるのだが、一般への浸透率は低い。

　世界的には広がりつつある。魔装力が高すぎる人間は国の管理下に置いて、問題を起こした場合の処分を強化する必要があるからだ。そうでもしなければ、魔装法の規制能力の不足とされ、諸外国から非難される可能性がある。

　それほど、今の世界は、魔装法の扱いに手を焼いているのだ。

「ま、私にとっちゃどうでもいいことなんだけどね」

　投げやりな言い方に、瑠海が首を傾げた。

「心配じゃないんですか……？」

　瑠海の言葉に、壱弦は不満気に目を細める。

「なんでよ」

「え、だって……お二人は仲いいですよね？」

「は、はあ？　わ、私はあいつが嫌いなのよ！？　心配なんかする訳ないでしょ！！」

　早口に捲し立てる壱弦に、瑠海は圧されたように目を丸くした。

「そ、そうなんですか……へ、へえ～……」

　得心いかない顔のまま、瑠海は黙り込んだ。

　◆

　七月十日水曜日。魔装高の終業式当日である。

　終業式自体は十時から始まるので、各生徒は学校に放置していた荷物の整理をしていた。

「一学期も終わりだねえ……」

　感慨深げに言う瑠海に、桃香も頷いた。

　夜に特訓していたらしい陽愛は少し疲れ気味に見える。そんな陽愛に……俺は、昨日のことが頭を離れず、上手く話かけられないでいた。

『一年A組、白城黒葉くん。今すぐ生徒会室まで来て下さい』

　山吹先生のアナウンスが流れる。

「俺……？　なんかしたか？」

　生徒会室、ということもあるので、品沼に確認したいところだが……あいつは既に、終業式の準備で出張っている。

　仕方ないので、俺は教室を出て生徒会室へと向かった。

「表彰式……？」

「まあね。表彰っていうか、まあ、参加賞みたいなものなんだけど」

　首を傾げる俺に、輝月先輩が笑って見せた。

　生徒会室内には他に、千条先輩、小園先輩、瓜屋先輩がいる。

「『聖なる魔装戦』のフルメンバーなんだけど……一応、出る義務があるのは三年だけになってるんだ。下手(しもて)に並んでさえいれば、後は俺が代表で、景品を受け取ることにはなってる」

　どうする？　と輝月先輩が肩を竦めた。

　義務じゃないのなら、できれば俺は不参加でお願いしたい。そういう場で前に出るのは苦手なんだ。

　その旨を伝えると、輝月先輩は苦笑いして頷いた。

「そう言うと思っていたよ。――さて、王牙。お前がいない分の警備は大丈夫なんだろうな？」

　僅かに目を鋭くして、輝月先輩が千条先輩の方を見た。

　そうか……千条先輩は参加義務があるから、警備に参加できない……その分、他の風紀委員が動く必要があるんだ。

「だからよお……俺はサボって、外の警備してやってていいんだぜ？　無理して出る必要ねえだろ」

「駄目に決まっているだろう。お前、美ノ内先生に目をつけられれてるんだから、こんな目立つとこでサボるな」

　えー、あの美ノ内先生に目をつけられてるんですかー……。正気ですか……？

「一応、実行委員の何名かは置くんだけどよ……白城の個人情報のことも考慮して、あまり多くの奴には事情を伝えてねえ。置くとしたらどちらかだ。外(・)か、内(・)か？」

「先生方は、内、って言うだろうな。『聖なる魔装戦』の影響で、三人くらいお偉いさんが来るし」

　輝月先輩が答える。

　つまりは、式場内か、式場外か、の話だろう。

　俺としてはもちろん、外の方がいいのだが……そうもいかないらしい。体裁を気にしなければならない魔装高は、一生徒の安全保障よりも、来賓の方が大切なのだ。

「どうする？　実行委員以外にも、ちょっともぐらせとく(・・・・・・)か？」

　千条先輩が言うところの、もぐらせとく、っていうのは……つまり、風紀委員会の外から、実力者を警備につけるってことだ。先生にバレたら、後がきつそうだが。

「てか、なんでそんなに今日は気を張ってる訳？」

　黙っていた小園先輩が、訝しげに眉をひそめた。

「終業式で、生徒の大半は気が抜ける。式中は色々と動けない。それに何より……白城くんの持つ、敵方の情報からすると、今日は好調(・・)なようでね」

　応えた輝月先輩の言葉に挟んであった、好調、という単語……比喩でもなく、本当にその通りなのだ。

　詳しくは伝えていないが、攻めてくる敵の可能性については話している。

「その情報って、確かな筋なの？」

　不機嫌そうな小園先輩が、俺の方を睨んできた。

　そう訊かれると……正直弱いが、今はないよりマシって思っている程度だ。自分だけならそれでもいいんだが……こう、巻き込んでるとな……。

「そう威圧しちゃ駄目ですよ、小園ちゃん。白城くんも困ってるんですから」

　ずっと黙っていた瓜屋先輩が、小園先輩を諫めにかかる。

「わ、分かってるわよ……」

　ん？　珍しく、小園先輩が大人しく引き下がったな……まあ、長い付き合いって訳でもないし、考えすぎなのかもしれないが。

「とりあえず、警備どうすんだ。内の警備に置くぞ？」

「あの……俺が警備に加わるのは？」

　千条先輩がまとめにかかっているようなので、控えめに俺が片手を挙げる。

　少し驚いたような輝月先輩たちだったが、千条先輩だけは頷いていた。

「ああ、お前って前も警備とかに加わってたな。いいんじゃねえの？」

　その前ってまさか、クラス対抗の魔装法試合の時か？　あれは本当に勘弁してくれよな……こっちはやられっぱなしだったんだぞ。

「そうだ、そん時も生徒会役員を借りたな」

「品沼のことか？　悪いが、生徒会役員は進行とかでいないからな……出せる人はいない」

　マジか。いないから、薄々察していたけど。

　そうなると……薄いな、警備。

「俺はいいんですか？」

「担任の小川先生には、白城くんを借りる、としか言ってないし……上手く誤魔化せるだろう」

　そんな適当なことを平然と言う生徒会長に、なんとも言えない気分になる。これでいいのか、第三魔装高校。

「もし足りないようでしたら、私の方でアテがあるので」

　そんなことをサラッと言う瓜屋先輩は、どこか少し、疲れ気味に見えた。

　生徒会室を出て、一度教室に戻るために階段を下りていると、踊り場のところで呼び止められた。振り向くと、瓜屋先輩だ。

「これ、風紀委員の配置図らしいです。どうぞ」

　にこやかに言って、俺へと紙束を渡してきた。

　風紀委員の名簿もあるので、受け取って見ていると……。

「あれ……なんか、減ってませんか？　人数」

　警備人数が、ではない。風紀委員が、だ。

「ええ、特に実行委員の人たちは、毎年何人か辞めちゃうんですよ」

「そうなんですか？」

「言わずもがな、危険ですからね。喧嘩があれば矢面に立たせられる訳ですし、思った以上の労働量なんでしょう。今だって、何人か入院している人までいますし」

　魔装高というだけあって、生徒は魔装法を使う機会が多い。それが喧嘩にまで及び、プライベートなところで魔装法を使うことは少なくないのだ。その度、実行委員が止めに入るのはよく見るが……。

「入院って……そんな大きな争いありました？」

　さすがに、そこまで発展するものはなかった気がするが。

　そういうことが起こる前に止められる人材が、実行委員なんだし。

「あっ……三年生の数人にしか知らされてませんでしたね……うっかりしてました」

「？　なんのことですか？」

「『ヴェンジェンズ』、覚えてますよね？　彼らは、そこそこの頻度でこちらに仕掛けて来てるんですよ」

「なっ……！？」

　衝撃的な話に、俺は言葉を失う。

　すぐに思い出したのは、前に、陽愛と青奈と共に映画を観に隣町まで行った時のことだ。

　あの時は、何故か俺を目的として、野々原怜美という少女が攻めてきたんだった……つまり、あのようなことが、裏では頻繁に起こっていた、という訳か？

「例の、全身真っ黒な姿の男は現れていないので……風紀委員会を筆頭にした少数メンバーで追い返せてはいるんですが……やはり、負傷者は出ているようです」

「そうだったんですか……すみません、俺、何も知らなくて……」

　瓜屋先輩は首を軽く振った。

「知らされていなかったんですから、当然です。特に千条くんは、意地っ張りですから」

　ふふふ、と笑った瓜屋先輩に、俺もつられて笑ってしまう。

　この人はどこか……安心させてくれる雰囲気があるんだよな。

　だからこそ、先ほど感じた瓜屋先輩の疲れ気味な様子が気にかかる。

「その……やっぱり、陽愛の特訓とか、大変ですか？」

　咄嗟に聞いてしまった。

　だが、瓜屋先輩は顔色一つ変えずに首を横に振り、柔らかく微笑んだ。

「そんなことないですよ。楽しいくらいです」

　しかし、その後すぐに、瓜屋先輩の表情が曇った。

　どうした……？　陽愛のことか？

「ただ……その……」

「どうしたんですか？」

　言い淀む瓜屋先輩に、俺の中にあった不安感が急激に膨らんでいく。

　話が始まりそうな雰囲気があったが……その前にチャイムが鳴り響いた。一瞬で、瓜屋先輩の纏う空気がいつもの調子に戻る。

「……早く教室に戻らないと、警備するにも間に合いませんよ？」

　有無を言わさぬ口調に、俺は黙って頷くしかなかった。