巡る命と魔法武器

第159話 無意識と失態

　陽愛、桃香、瑠海の三人が加わったことによる食材不足、それを補うための買い物袋だったのだが……。

「プラマイゼロ……いや、断然マイじゃんか……」

　呟いて、俺は静かに冷蔵庫の扉を閉じた。

　なんでだろう……チャーハンとスープしか作ってないのに……この、異常なほどの食材不足は……。

「「「「ごちそうさまでした」」」」

　四人が揃って手を合わせて言った。

　俺も手を軽く合わせてから、自分の分の食器を流し台に置く。

「あ、皿洗いぐらいはするよ？」

　立ち上がろうとした陽愛を、俺は手で制した。

「いや、できればテーブルの上でも拭いてくれ。勉強を再開するんだからな」

　桃香と瑠海も頷いて、せっせと片付けを始めてくれている。

　つうか俺、また買い出し行く必要あるのか……勘弁してくれ、大食いな誰か。

「あ、あの……よければ、皆さんどうぞ」

　片付けも一通り終わった後に、俺達が勉強を再開させようとしていると、小鈴ちゃんが四人分のコーヒーを持ってきてくれた。

「うわ……いい香りだね～……美味しそう！」

　コーヒーは本格派らしい陽愛が、興奮気味に言った。

　俺もコーヒーはよく飲むが……こんなに上手くは淹れられていない。同じコーヒーメーカーを使っているハズなんだがなあ……。

「あ、あの……私、ミルク入れてもらえたら……」

　桃香が、控えめに小鈴ちゃんに言う。

「私もシュガーが欲しいな！」

　瑠海も乗っかって、小鈴ちゃんに頼んでいる。

「はい、少し待っていて下さい」

　小鈴ちゃんは再び、キッチンの奥へと入っていった。

「な、なんか……メイドさんみたい……」

　感嘆した様子で、桃香が呟いた。

　瑠海も、腕を組んで頷き、同意を示している。

「あれは素質あるね……既に本物っぽいもん」

　少し驚きつつ、俺は瑠海を見た。

「お前が言うなら、相当なもんだな」

「まあね～……大雑把に言うと、気配りと、細かい動作が行儀良くできてることが、大きな要因だね」

「どういうこと？」

　陽愛が俺を見て、首を傾げた。

　俺はちょっと笑って、一瞬だけ瑠海に視線をやる。

「瑠海には、本物のメイドがいるからな。こいつが住んでるマンションに、同棲してる」

「えっ！？　そ、そうなの！？」

　陽愛が、目と口を大きく開いて、驚愕の表情をした。

　自分の家が金持ちってことを隠したがっていて、嫌がっている瑠海が、唯一それ(・・)っぽいことをしている。それが専属のメイド雇用。

　なんでそれだけは認めてるのかって言ったら……まあ、どうでもいいような理由があるのだが。

「どうぞ」

　ミルクとシュガーを持って、小鈴ちゃんが戻って来た。

「ありがと～！　偉いなあ……小鈴ちゃんは」

　瑠海がシュガーを受け取って、小鈴ちゃんの頭を撫で始めた。

「い、いえ……そんなことないですよ」

　顔を赤くして、照れた様子で首を振る小鈴ちゃんに、瑠海がニコニコしている。

　そういや、瑠海って誰かの頭を撫でる癖でもあるのか？　桃香を始めに、色々な人にやってるけど。

　まあ……親愛の証みたいなもんなんだろうな……。

　ちょっとでも自分から距離を縮めようと頑張ってる、この、実は不器用なお嬢様にとって。

　◇

　食後の勉強もまずまず進み、俺達は十五時半には休憩とした。

　隣に座る桃香が、小さく欠伸をする。

「ふう～……疲れた～」

　俺の前に座る瑠海が、達成感に満ち足りた顔で伸びをする。

「ただいま――」

　玄関の方から、青奈の声がした。玄関の靴から来客を悟ったようで、語尾が短く切れている。

「おう、お帰り」

「あ……うん……」

　俺が片手を挙げて応えると、青奈は微妙な反応をして、さっさと階段を上っていってしまった。

「あれ……あいつ、なんか怒ってんのかな？」

「また何かしちゃったの？」

　俺の右前に座っている陽愛の言葉に、俺は首を横に振る。つか、地味に失礼な発言だな。

　でも……あいつが、陽愛とか、お客に挨拶しないのって……ちょっと珍しい。

「お年頃だからね～色々とあるんだよ。お兄ちゃんとか、一番遠ざけたくなる立場なんじゃない？」

「え……マジ？」

　瑠海の言ったことで、俺は思わず固まる。

　過去のことが、ある種のトラウマになってしまってるんだろう……少しでも青奈の態度がおかしいと、すぐに俺は不安になってしまうんだ。

　そんなんじゃ、いけないんだろうけど。

　いつか、離れていってしまうんだろうけど。

「嫌われたくはないなぁ……」

　頭を軽く抱えて、机に突っ伏す。

　そんな俺に桃香がアワアワと……慌てている。

「だ、大丈夫だよ……黒葉くん、優しいし……」

　必死に勇気づけようとしてくれる桃香に、俺も身体を起こす。

　そのまま、なんとなく、右手で桃香の頭を撫でてしまった。

「ふえっ！？　えっ！？」

　急に、しかも俺から撫でられたからか、桃香は頬を紅潮させ、アワアワするのを止めた。代わりに、口からは、驚きの声が上がっている。

　やべえ……なんでだろう……急に撫でてしまった。瑠海がやってるのを、いつも見てるからか。それとも、俺のせいで慌てる桃香を、落ち着かせようとしてか。

　自分でもよく分からない。

　思いつつ、撫で続けてんだけど。

　どうしよ……髪は女の命とも聞くし、不容易に触ったりしたら、嫌がられるだろう。気持ち悪がられたりとかもするだろうし。

　桃香だから、騒いだり、払い除けたりしないだけで……。

　あれ、もしかして俺、いじめてるみたいなのもの？

　にしても、綺麗な髪だな……サラサラしている。

「……あっ……ん……はぁっ…………」

　……撫でてる内に……なんか桃香が……。

「ちょ、ちょ、ちょっと！？　ストップ！　何してんの！？」

　陽愛の大声に、俺は慌てて手を引っ込めた。

　あ、危ねえ～……なんか、越えちゃいけない一線を越えるとこだった気がする。

「わ、悪い……桃香。大丈夫か？」

　急いで謝るが、桃香は俯いたままなので、頷いてくれてるのかもよく分からない。

「うわあ……黒葉も大胆だねえ……急にそんなことするから、私も思わず固まっちゃったよ」

　瑠海も驚き気味だ。

　陽愛は顔を赤くして、俺の方に身を乗り出してきた。

「なんで！？　どうして急に撫でたの！？」

「え、いや、なんていうか……その……なんとなく？」

「なんとなくぅ！？　なんとなくで、桃香の頭を撫でたの！？　女の子の髪を触ったの！？」

「ご、ごめんなさい……」

　返す言葉もない。正確には、あるけど、反論と弁解はなし。

「謝るのは、私じゃなくて桃香にでしょ！？」

「あ、はい……。ご、ごめん、桃香」

　改めて謝ると、ちょっとだけ顔を上げて、桃香は小さく頷いた。その顔は、もう林檎(りんご)みたいに真っ赤だ。

　つうか、涙目じゃねえか？

「も～……落ち込まないでよぉ～」

　瑠海が身を乗り出して、桃香の頭を撫でる。

　逆効果だろ、それ……。

「お、落ち込んでるんじゃ……ないん……だけど……は、恥ずかしい……」

「だよねえ～！」

　桃香の小声に耳を傾けていた瑠海が、力強く頷く。

　なんなんだ、一体……。

「おい……瑠海、身体の下……」

「へ？」

　呆れ気味に、瑠海の使っていた数学のワークノートを指差す。それは、瑠海が身体を乗り出したせいで、嫌な感じに折れ曲がっている。

「うわあっ！！」

　瑠海は慌てて身体を起こそうとして、椅子の上でバランスを崩した。隣の陽愛が、その背中を支えようとして、自身も倒れそうになってしまう。

「おい！」

　その一瞬で、俺と桃香が身を乗り出し、二人を引っ張ろうと手を伸ばした。

　……が、瑠海はテーブルクロスを掴んでしまっていたため……俺と桃香は、引き込まれるようにして、テーブルの反対側へと引っ張られた。

　テーブルクロスについた左手が、強く引き込まれる感覚。ズリッと持っていかれる。

「きゃっ！」

「あっ……！」

「いたっ！」

「ちょ、動くな！」

　バダダンッ！！　という音に驚いたようで、誰かが二階から駆け下りてくる音がした。

　まあ、青奈と小鈴ちゃん（小鈴ちゃんは大体、青奈の部屋にいるが、寝る時とかには、兄さんの部屋を使っている）しかいないだろうけど。

「……えっと……何やってるの？」

　どうやら、下りてきたのは青奈のようだ。

「悪い、手を貸してくれ」

　俺達四人は、テーブルクロスが下手に巻き付き、よく分からない感じで、ごちゃ混ぜになっていた。俺の下に瑠海。俺と腕を組んだような状態で、テーブルクロスに固定されてしまっている桃香。そんな俺と桃香、二人に乗っかられている陽愛。

　全員、急すぎる事態だったからか、下の二人が頭を打ったのかで、騒ぐことなく救助待ち状態。

　こんなことなったら通常、善悪の有無は抜きに、俺が一方的に責められる展開のハズだが。もう、そのレベル超えちゃったのかもな。

　だってもう、瑠海に土下座もんの体勢だぜ、今の俺。

「その……ちょっと無理かも」

「いやいやいや、見捨てんな妹よ。明らかに色々とヤバイだろ」

「確かに、お兄ちゃんはヤバイけど……」

「いやそれ、どういう意味でヤバイって言ってるの？　返答次第では撃つ」

「じゃあ助けない」

「すみません、助けて下さい」

　長々と、妹を説得（？）し、なんとか救助してもらう。

　せめてもの救いは、小鈴ちゃんに、この情けない姿を見られてないことだけだ……。