巡る命と魔法武器

第15話 休日の誘い

　三年前に俺たちの身に降りかかった事の真相を知っているのは、俺たちの両親と、フェニックスプロジェクトの研究員だけだ。

　フェニックスプロジェクトは、父さんが耐えかねて潰したのだ。

　さすがの父さんも裁判に持ち出そうとまでしたので、プロジェクトは半年も保たずに潰えた。

　ちなみに、俺たちの身体は道具として不死鳥の力を受け継いでしまったが、俺たちが自分自身に魔装法を使うことはできなかった。

　そうだろう。だって、俺たちはそうは思えないんだから。それに、あくまでも俺たちの身体は人間の形をしているのだから。

　青奈の不死鳥の力は、俺たち兄妹の中で一番薄い。

　兄さんが一番濃かった……理由は簡単、単純。それぞれの身体の成長具合と、魔装力によって不死鳥の力は振り分けられたのだ。

　俺と兄さんは割り切って、普通に過ごすことを決めた。まあ、それでも兄さんは失踪したけれど……。

　どうせ、不死の力があるだけで、俺たちの根本的な能力については変わらない。

　魔装力については確かに上がった。それでも、人間として(・・・・・)普通に過ごせるのだ。

　けれど……青奈は、学校では普通に振る舞いさえするが、真相を知っている人間には、頑なに心を開こうとはしなかった。

　三年の時間が過ぎようとも、青奈の心は傷付いたままなのだ。俺だって傷付いている。兄さんもだ。

　それが、いつか……癒えることはあるのだろうか。

　◇

　気付けば朝になっていた。

　昨日の夜にベッドで考え事をしたまま、眠ってしまったんだ。

　六時だが、今日は土曜日。朝飯を作るのは遅くてもいい。

　母さんは土日も働いているが、その時間は短めで、出勤時間も平日より遅い。出勤時間はその日によるが、今日は……八時だったハズだ。

　一階に降りると、珍しく青奈が起きてきていた。

　声をかけることもなく、とりあえずシャワーを浴びにいく。

　シャワーを浴びながら、俺は昨日のことを思い出す。

　今更接触してきたのは……三年という時間の間に何か起こったからか？　俺が高校生になったことをキッカケにしてきたのかもしれない。

　また、不死の魔法の研究でもするつもりなのか……？

　答えなど出ないのを分かっていながら、俺は一人で考え込むのだった。

　シャワーを浴び終わって、朝飯を作り、俺は自室に戻った。

　そこで、久しくやっていなかった、愛用拳銃――パラの完全分解(オーバーホール)をした。簡単な整備しかやってこなかったからな。

　それも終わって七時半に、携帯が鳴った。

　昨日のことを思い出して身構えてしまったが、そうそうある訳もない。力を抜いて確認すると、折木からのメールだった。

　昨日の見舞いの時に、一応メールアドレスなどの交換はしておいたのだ。

　昨日の夜に、おやすみメールがきていたのだが……気付かずに寝ていたので、返信していない。

　しまったな……と思ってはいたが、どうしようもないのでスルーしていたのだ。

　その事かと思いきや……昨日はお見舞いありがとう、昨日の内に送っておくべきだったね、ごめん……というメールだった。

　う～ん……俺が謝るべきだろうなぁ……。

　という事で、寝てて返信できなかった、ごめんと送っておいた。

　それから特に何もなく、音楽プレイヤーで曲を聴いていると、八時に母さんが仕事へ行くと言って出かけた。

　青奈も暇なんだろうな……宿題もどうせないんだろうし。

　なんとなく携帯を開いた瞬間、新しいメールが入った。確認すると、また折木だ。

　今日は予定はないですか？　なかったら、ちょっと付き合ってほしい場所があるんですが……。というものだ。

　暇なので、いいよ、と返信すると、すぐに戻ってきた。近くの公園で待ち合わせらしい。

　メールにあった公園は、魔装高と反対方向にある公園で、歩いて十分程だ。行きたい場所が学校と反対方向なのだろう。

　俺は着替えると、青奈に出かけると伝え、外に出た。

　◇

　公園に着くと、五歳ぐらいの子供が三人、砂場で遊んでいた。

　こういう光景は……いつまで経っても変わらないんだな……とか、しみじみ思っていると、五分程で折木がきた。

　私服は既に一回見ているが……外出用なのだろう。この前よりも可愛い私服だった。

　ゆるい感じの水色のセーターのような服の上に、薄いピンクの、薄いジャケットのようなものを着ている。無地の真っ白なスカートも履いている。

　まあ……俺はファッションには詳しくないので、よく分からん（何度も言うようだが、青奈も興味がないようなので、全然服には詳しくないのだ）。

　もう四月だが、今年の傾向だと今でも充分寒い。

「よう、折木」

　俺が手を振ると、折木は少し急いで俺の所に寄って来た。

「ごめん、待たせちゃった……？」

　不安そうに言ってきたので、俺は首を横に振った。

　事実、五分程しか待ってないんだからな。

「んで、どこ行こうとしてんだ？」

「あ、言ってなかったね……ごめん。ちょっと買い物に行きたくて……」

　ふむ……女子らしいな。

　確かに買い物するならこっちの方向だが……あれ？

　俺って必要なのかな？

「ま……いいや。んじゃ、行こうか」

　俺が言うと、折木は嬉しそうに顔を輝かせ、頷いた。

　やはりというかなんというか、折木は服屋に入った。俺としてはあまり縁のない場所だ。

　女子の買い物って、本当に服ばっかなのか……とか思っていると、折木が俺を手招きしていた。

　近付くと、薄緑色のカーディガンを見ている。

「これ……私に似合うと思う？」

　なぜか横目で恥ずかしそうに俺を見てくる折木。

　う～ん……だから俺、ファッションとか詳しくないんだよな……。

「とりあえず……試着してみたらどうだ？」

　答えの保留って感じで言うと、少し悩んだ風にして、そうだね、と言って試着室に入っていった。

　その間、俺は待機。

　目に映った服を適当に見ていると……。

「君はウチの生徒だね！」

　妙にハイテンションな声に俺が横を向くと、いつの間にか女子が一人立っていた。

　そこには、少し幼そうにも見えるショートヘアの女子。見るからに、明るい性格って感じだ。

　その姿は……制服。第三魔装高校の制服だ。リボンが二年のものだ。

「あ、と……そうです。一年の白城って言います」

　なんで私服の俺が魔装高の生徒だと分かったんだろう……と不審に思っていると、その二年の女子は笑った。

「ハハハハ！　ということは、君があの(・・)黒葉くんか！　なるほど！　　では、私は君のことをクローバーくんと呼ぶことにするよ！」

　と、ハイテンションに言って、流れる動作で店から出て行った。

　クローバーくんって……小学校以来のあだ名だな……昔はそれが死ぬほど嫌だったけど。

　突然の登場に戸惑いながらも、そんなことを思っていると……。

「どう……かな？」

　折木が少し恥ずかしそうに試着室から出てきた。

　その折木は、さっきのカーディガンを着ているのだが……少し大きかったようで、指先が控えめに出ていて、ゆったりしている感じだ。折木の着こなしとして、ゆったりしている服が合うようで……。

　その服は似合っていて……俺だって分かる。

　可愛い。

「あ……あ、うん。似合ってるぞ……？」

　なぜか買い物に誘われた俺だが、今更ながら気恥ずかしいな。女子と買い物来て、こういうことになってるっていうのは。

　思えば、初めての経験だ。

　俺も褒めたことで照れてしまったが、折木も照れたように、顔を赤らめている。

「そ、そう？　買おう……かな？」

　そう言って値札を見る。

　俺もなんとなく店の外を見る。

　そこで気が付く……店から少し離れた場所から、こちらを窺う人影に。