巡る命と魔法武器

第152話 偽りの続き

　ちょっと前のことである。

　陽愛の父親の前で、恋人同士を装ったのだ。

　要約すると……どっかの金持ちに、陽愛が目をつけられた。求婚される。断りたいので、彼氏がいるという嘘を吐いた。その証拠に、俺を交えた対面式もあった。

　ここまでは……ここまでは良い。まだ大丈夫だ。

　しかし、だ。求婚というハードルを越えるために、俺もレベルの高いを嘘を吐いた。

　この場合のレベルは、質の問題ではない。大きさのレベルである。

　俺は将来、陽愛と結婚しようと思っているらしい。

　◇

「ちょ、ちょ、ちょちょっと、ちょっと待って下さい！」

　自分でも気持ち悪いと分かるぐらい、俺は狼狽えながら言った。

　横目でチラッと見ると、陽愛は顔を真っ赤にして俯いている。耳まで真っ赤だ。

「ん？　どうしたの？」

　暢気そうな陽毬さんに、俺は右手を顔の前で強く振って見せた。

「違うんですよ、その話は！　その……深い事情があってですね……！」

　首を傾げる陽毬さんに、詳しく事情を説明しようとして、俺はグイッと右袖を引っ張られた。陽愛が、俯き加減で立っている。

「な、なんだよ……」

　陽愛の口元に耳を近付けると、少し躊躇いがちな答えが返ってきた。

「こ、これ……教えちゃって大丈夫かな？」

「はあ？」

　聞き返すと、少し強めな口調で、陽愛が続けてきた。

「説明すれば分かってもらえるとは思うんだけど……嘘ってなると……」

「え……いや、だって……父親にバレなきゃ、大丈夫だろ？」

「だ、だけどさ……ちょっと心配っていうか……」

　よく分からないが……誤解を解いちゃまずいってか？

　嫌だよ、誤解が広まりそうで。

　そもそも、父親に嘘を吐く必要性だって感じない。それこそ、事情を説明すれば分かってもらえるだろう。いくらお偉いさんの息子だろうと、今まで顔さえ見せなかった父親が、強く出れるハズがないのに。

「お二人さん、どうしたの？」

　陽毬さんへ、なんて返答すれば良いか分からなくなってくる……。

　その時、陽愛が体を反転させ、スッと前に出た。

　俺が驚いて振り返ると、陽愛は深く息を吐いてから、堂々と言葉を発した。

「私と黒葉が付き合ってるってこと、誰にも秘密にして欲しいんだけど！」

　えええええーーーーー！！？？

「お、お、おいおいっ！？」

　慌てて割り込もうとするが、陽愛に押し留められた。

「ん、どうして？」

　暢気に訊く陽毬さんに、陽愛は滑らかに返答した。

「私が昔から、恋愛事情で揉め事に巻き込まれるのは知ってるよね？　だからもし、このことが知れ渡っちゃったら、また何か起こりそうでしょ？　黒葉を危険に晒したくもないし」

　お前、嘘に嘘を重ねる気かぁっ！？

　俺としては、そっちの方が心配っていうか、不安なんだけど！？

「う～ん……なるほど。確かにね。言いふらすことでもないし」

「だ、だよね……」

　安心したような声で、陽愛も首を縦に振る。

　ただ一人、俺だけが取り残されている状態だ。

「ひよ――」

「じゃあそういうことだから！」

　誤解を解くどころか、言葉を発する隙さえもらえず、俺は陽愛に引っ張られていく。

　笑いながら手を振ってくる陽毬さんに、とりあえず頭を下げて、俺は陽愛の隣に並んだ。

「おいおい……どうする気だよ……いつかバレるぞ」

「その時はその時……私だって、混乱しちゃったし」

　俺が半ば呆れたように言うと、陽愛は俺から顔を背け、ぶっきらぼうに返してきた。

　まあ……俺も対策というか、対応を考えていなかった訳だし、お互い様だが。

　それより、陽愛があらかじめ、陽毬さんに説明しておけば良かった話じゃないか？

「なんとかするよ……巻き込んだのは私だし」

　かなり投げやりに、陽愛が呟いた。

　そうしてもらうと、ありがたいのだが……失礼ながら、期待はできないだろうな。

　陽愛は、こういうことに関して、交渉とかが下手すぎる。

　トラブルに巻き込まれてきたことから、恋愛関係は避けて生きてきたんだろうが……だからこそ、上手く事態を収めたりするのが苦手なんだ。

　そう遠くない過去に、交渉が失敗して暴行されてるしな。

「あ～……じゃあ、あれだ。俺に話させてくれよ。陽毬さんと」

　信用してないと思われたくなくて、少し言葉を濁しながら言うと、陽愛はチラッと俺を見てくる。

　数秒の沈黙の後、小さく陽愛が頷くのが見えた。

　◇

　麺父に戻ると、そこには既に駒井がいた。

　いや、それだけじゃない。

　俺の顔見知りでない、俺や輝月先輩達より年上と思われる男女数名が、座敷でくつろいでいた。

「輝月先輩、戻りました」

「鷹宮さんだね？　今日は応援等ありがとう」

　俺が輝月先輩に声をかけると、すぐに陽愛への労いの挨拶が返ってきた。

　陽愛が慌てて挨拶の返しをしている間に、俺は視界の端で、数名の男女を少しだけ見させてもらう。

　っと……そういうことか。

　この人達は、輝月先輩達の師匠役だったのだろう。

　今はくつろいでいるため、ハッキリと分からないが……それでも、かなりの存在感だ。

「とりあえず、乾杯しましょう」

　そこそこ揃ったようで、輝月先輩がグラスを持ち上げた。

　全員がそれに倣い、各々のグラスを持ち上げる。

　乾杯、の掛け声に全員が続く。

「白城くん、お疲れ様」

　駒井が、笑顔で俺の側へやって来た。

「おう、ありがとう。わざわざ呼び出して、迷惑だったか？」

「ううん、大丈夫。本当に、今日はすごかったよ」

　話しながら、俺は今日の出来事を思い返していた。

　俺と月音の試合中、裏でネクストプロジェクトの研究者が動いていたのは分かる。

　しかし……どうも納得いかないことが多い。

　まるで、俺の知らないピースがあって、それが重要な役割を果たしているようで……。

「なあ……今回の騒動の中に、俺と会ってない人がいないか？」

　陽愛の服を引っ張り、小声で訊ねる。

「会ってないって、どういうこと？」

「ほら、試合が終わった瞬間、江崎や小鈴ちゃん達と一緒に来ただろ？　あの中にいなかった人で……」

　聞き返されたので、分かりやすく言い直すと、陽愛は得心したように頷いた。

「うん、いるよ」

「教えてくれよ……正直、それが重要かもしれないんだし」

　かも、じゃないだろうが。

　俺の知らない、持ってないピースと言えば、それぐらいなのだから。

「でも、知らない人がいたよ？　星楽さん……とか言ったかな？　後は、私のお姉ちゃん」

「え！？　陽毬さん！？」

　予想だにしていなかった人物が出てきて、俺は思わず声を上げた。

　しまった……さっき逢った時に訊けば良かったんだ。

　知らなかったとはいえ、俺のミスだな……。

「後、黒葉のお兄さんかな？」

　へえ、兄さんが……。

　…………。

「はあっ！？　兄さん！？　な、な、なんで兄さんが出てくるんだよ！？」

「え……だって、あの場にいなかった人でしょ？　だから言ったんだけど……」

　陽愛が、俺が驚いている意味を誤解して、困惑気味に説明してくれている。

　そうじゃないんだよ、陽愛……。

　俺の兄さんが、なぜそこにいたんだ？　なんで、何も言わずに……急に現れては、すぐにいなくなるんだよ……。

　兄さん……あんた、何をやっているんだ？

「えっと……ね……私もよく分からないんだ。あまり気にしないで？」

　俺の雰囲気が変わったことに気付いてか、陽愛が取り繕うように言ってきた。

　まあ……なんだかんだ言って、俺は何もやってない訳だしな……。

　これはもう、仕方ないな……。

　日常にだけ逃げ続けて、問題を先送りするべきじゃない。

　この打ち上げが終わったら、俺も本格的に動こう。

「……ありがとう、陽愛。あ、それと……陽毬さんに連絡をとってくれるか？　話したいんだが」

　俺が言うと、陽愛は頷きかけてから、少し複雑な表情をした。

「ん？　どうかしたか？」

「えっ……いや、大丈夫だけど……ほら、さっきのこともあるし……」

「……」

　しまったな……先送りすべきではない問題が、ここにも発生していたんだった。