巡る命と魔法武器

第13話 動き出した……凍結したハズの過去

「すみません……悪気はなかったんです」

「……まあ、あそこまでしないと気付いてなかったっていうのには、素直に驚いてるよ」

　俺は鷹宮家、もとい陽愛の家の玄関で、陽愛に謝っていた。全身全霊で。

　壁に寄り掛かって歩いてきた陽愛は、ご立腹だ。

　そりゃ、事故とはいえ、スカートの中見ちゃったしな……。これは終わっている。

「正直、事故というか事件だよね」

「マジですいません……」

　うわ……裁判になるのか……。

　俺の負け確定だ。

　そこで、陽愛はため息をついてから、はにかんだ。

「親切心からの事故だしね。特別に許そう」

　正直、友達として大丈夫なのかと不安だったが、その一言で救われた。

「ありがとうございます！」

　そんなやり取りの後、俺は自転車で自宅に帰った。

　◇

　晩飯のエビフライを揚げながら、明日が土曜日で休みだと思い出した。

　特にやることもないし……一日寝てるか、とか、若者として末期的なことを思っていた。

　晩飯を、青奈と無言で食べながら考える。宿題もある訳ではないし……外出自体めんどくさい。

　どうしよう……暇過ぎる。

　晩飯を食い終わり、自室に行き、ベッドに横になる。

　そう言えば……中学とかは学校が嫌で嫌でしょうがなかったのに、休みは休みで何すればいいかわからなかったな……。

　進歩してないな、俺。

　そんなことをぼんやりと考えていると……携帯電話が鳴った。メールだ。

　メールを送ってくる奴なんて限られている。

　さて……誰からだ……？

　登録されていないアドレスからだ。迷惑メールかなんかかな。

　一応開いて確認。

　『三年前の魔装法暴乱事件について、話したいことがあります』

　◇

　気付けば俺は、メールにあった場所に来ていた。

　家の近くの川原である。

　どうやって家を出て、ここまで来たのか憶えていない。ただ、感情に流されてここまで来ていた。

「何……やってんだ、俺……」

　外の空気で頭を冷やし、家に帰ろうとする。

　そりゃそうだ。あんな意味不明なメールに従ってるなんて、馬鹿みたいじゃないか。

　そう思った時……暗がりから一人の男が現れた。白衣を着ている。

「やあ、白城くん。メールは見てくれたんだね」

　こいつが、メールを送ってきた奴か。

　そんな冷静なことを思っていたのはいつのことか……俺はパラを抜きざまに発砲し、撃ち続けながら男に走り寄った。

　男は何か(・・)をして、俺の銃弾を全て防ぐ。

　構わない。

　今度はナイフを抜き、振り下ろす。しかし、その左手首を掴まれ、寸前で止められる。

　間近で見ると、男は四十歳はいっているだろう。眼鏡をかけている。

「落ち着きたまえ白城くん。どうせ君は僕に勝てない。話を聞いてくれ」

　残弾のないパラを、ナイフを掴んでいない方の手で鷲掴みにしている。

　それでも俺は、ナイフを持つ左手に力を入れようとする。

「ふざ、けるなッ！！　三年前、俺たちが知ろうとした時に、それを教えなかったのはお前たちだろう！！　今更になって、なんで現れた！！」

　こいつは……おそらく研究者だ。

　魔装法研究者(・・・・・・)だ。

「君たちが知るには早すぎたんだ……それでも、既に知ってしまったんだろう？」

　そうだ。父さんは俺に、隠せなかった。隠さなかった。

　けれど……こいつらは！！

「お前たちは何をした！！　俺だけじゃない……青奈さえ、お前たちは使おうとしたんだ！！」

　激昂しながら、俺は無理やり右手を引き抜き、パラの弾倉を片手で入れ替えた。ホルスターにあらかじめ予備弾倉を刺しておいたのだ。

　そのまま至近距離で発砲する。

　風魔法を使った小台風を、俺と白衣の男との間で発生させる。

　またも銃弾は防がれたが、小台風は効力を発揮している。

　この距離では俺もただでは済まない。けれど……構わない。相手だって平然としてはいられないだろう。

　そんな俺の捨て身の攻撃に反応した白衣の男は、ナイフを握る俺の左腕を離し、後ろに飛び退った。

「危ないな……」

　俺も少しは冷静になっていたので、一旦後ろに退く。

「お前……三年前のプロジェクトチームにいた奴か」

　新たな予備弾倉をホルスターに刺しながら、俺は問いかけた。

「不死鳥(フェニックス)プロジェクトだね。いたよ、確かに」

　その名を聞くだけで吐き気がした。

　なんで……こいつは俺に接触を図ってきたんだ？

　そのプロジェクトは消えた。実験などはできない。既にその件は無駄になり、俺たち(・・・)は解放されたハズなのだ。

　それを……こいつは……なぜ……？

「答えろッ！！　なぜだ！　今更俺と接触してきた理由はなんだ！！」

　ナイフをしまい、パラの一発一発に集中して魔法をかける。

　出し惜しみしているハズの雷魔法も使い、徹底的に白衣の男を追い詰めようとする。

　しかし……何をしたのか……。

　俺の魔法をもろともしない。雷も風も、白衣の男の周りの地面を抉(えぐ)り、川の水を弾き飛ばす。

「勝てないって言ったろう？　ま、僕も負けないだけで、勝てないけどね」

　意味ありげなことを言うと、白衣の男は俺に背を向けた。

「ま、待てッ！！　何が目的だった……！？　三年前の事件については、終わったことだろうが！！」

　精神力も疲労し、それでも俺は叫ぶと、白衣の男は俺に背を向けたままで答えた。

「確認(・・)、さ。やはり、君の不死の魔法(・・・・・)は消えないようだ。しかし……それは死なないだけさ。君は使いきれてない(・・・・・・・)」

　そう言うと、白衣の男は闇に消えた。

　ガックリと膝をついた俺は、その場から数分間、動くことができなかった。

　◇

　帰宅すると、青奈がソファーで横になったまま、寝てしまっていた。

　そっと、眠る青奈の髪を撫でる。俺と同じく、黒と茶が混じったその髪は、手入れをほとんどしてないにしてはサラサラしていた。

　青奈は、おしゃれなどにはあまり興味がない。髪の手入れも必要最低限だ。

　もうは二十時になるので、風呂を沸かした。そして、青奈を起こして風呂に入らせる。

　俺は、自室でベットに仰向けになって考えていた。

　こんなことが、つい最近にあった気がする……。

　そうだ……生徒会室でだ。輝月先輩に、三年前の魔装法暴乱事件について憶えているかと聞かれた時だ。

　あの時は特に派手な争いにはなってないが……俺が銃を抜いてしまったんだ。

　嫌だ。

　あの時の話は、家族とさえしたくはない。

　ずっと胸に閉じ込め、忘れるまで憶えていなければいけない。

　そして……俺が忘れることは絶対にないんだ。ある訳がないんだ。

　あの日……三年前のあの日、俺は、俺たちは、大きな犠牲を払ったのだ。