巡る命と魔法武器

第132話 聖なる魔装戦～広がりゆく闇――break image

　吸血鬼の意思を……抑えた？

「月音……？　月音、だよ、な……？」

　正直、あの一撃では無理だと思っていたが……。

「そ、そうですけど……――え？　く、黒葉くん！？　そ、その傷……！」

　俺の脇腹の傷に気付いたようで、慌てて月音が駆け寄ってきた。

　良かった……本当に、戻っている。

「何が……！？　ど、どうしよう……！」

　オロオロと周りを見渡す月音に、俺は弱々しく微笑んだ。

「月音は大丈夫、なのか……その肩……」

　そこで月音は一瞬固まり、苦しさと驚きが混じりあった表情で、肩に手を当てて蹲った。

　眠りから突然覚めたような感覚なんだろう……痛みに気付くのが遅かったんだ。

　ほとんどの人間は気絶しているが……全員じゃない。医療員だって、数人は残っているだろう。その内、試合も終わるかして――

　あれ……？　おかしい。何かが違う。

　いや、逆だ。違っていない(・・・・・・)。

「……月」

　顔を無理やり上げて、空を見る。本当は、上げなくても分かった。

「空間魔法が……解けてない……」

　『吸血鬼の夜(エンドレス・ナイト)』の効力が、なくなっていない。真っ暗な空に、赤みがかった月が、当然のように浮かんでいる。

「なんで……」

　チラッと月音を見るが、辛そうに肩の痛みに耐えているだけで、何をしているでもない。

　てか、そろそろヤバイんだけど……よく、気を保っていられたよ。早くしてくれ、救護。

　そういや、さすがに静かすぎないか？

　無理して首を動かし、観客席に目を向けると……第二の観客席の生徒だけが、気を取り戻し始めていた。

　◆

「どうなってやがる！」

「分からないわよ！　それより、怪我人にもう少し気を遣ってくれない！？」

　王牙の怒鳴り声に、壱弦が怒鳴り返す。

　王牙、壱弦、蓮碼、栢の四人が通路を走っていた。

「だから、医務室で休んでろって言ったんだろ！　無理して動いて、傷が広がっても知らねえぞ！」

「まあまあ、落ち着いて」

　蓮碼が苦笑いしながら、王牙をなだめる。

　栢はずっと黙り込み、深刻な表情をしていた。

「ところで……鋭間や品沼は、こっちでいいんだろうな？」

「信用ならないなら、輝月本人に言ってよね！　私は、メールの通りに案内してんの！」

　王牙の問いに、壱弦がムスっとして言い返した。

　そんなやり取りに、蓮碼が小さくため息を吐いている。

「でも……真っ直ぐ試合場に向かった方が、おそらく早いですよね？　異常事態は、試合場で起こってるんじゃないんですか？」

　話を切り替えるように、蓮碼が訊く。

　それに対し、王牙が首を振った。

「通達されてんだろ。何が起ころうと(・・・・・・・)無事に進行させろってな。何が起こってても、俺たちは試合に干渉できない」

　四人が向かう先は、鋭間や悠がいる一般観客席である。

　警備員は他を捜索しているが、二人はそこから動いていないというのだ。

「輝月の勘？　なんでか、そこから離れてないらしいんだけど……」

　壱弦の問いに、蓮碼が首を傾げた。

「さあ……？　でも、確かにそこが怪しいですしね……隠れられる場所なんて、少なかったとは思いますけど」

「それに、試合場が見れるからな。鋭間は、俺たちが警備をしていないと知ってる。試合に、どこからか介入がないよう見張ってんだろ」

　王牙が口を挟んだ。

　それを聞いて、蓮碼はクスッと笑った。

「怒ってるんじゃないですか？　私たちが勝手な行動をとってるから」

「鋭間(あいつ)だって、かなり勝手に動いてんだろ。俺は知らねえ」

　再び、蓮碼がクスッと笑う。

　通路の角を曲がった時、四人の目の前に、一般観客席へと出る扉が見え……同時に、その扉が開き、鉄村が姿を現した。

　◆

「……嫌だ……違う……そんな……私、何も……だって……」

　虚ろな目で、錯乱したように何かを呟いている。

　当然だ……当たり前だよ……。

「月音……！」

　それ(・・)は、ちょっと前に起きた。

　なぜか、第二の生徒達だけが目を覚まし始めた。

　それだけなら何も問題ない……ただ、様子が明らかにおかしかったのだ。

「おい……なんで……」

「どうして、あいつ(・・・)が……？」

「分かんねえよ……何してんだ……」

　そんな声が聞こえてきたのだ。

　誰から、というんじゃない。彼女(・・)を知っている――実際、名前だけなら誰でも知っているだろうが――第二の生徒から、そんな戸惑いの声が流れてきていた。

「どうして(・・・・)……夜長三なんかが出てる(・・・・・・・・・・)んだよ(・・・)……」

　どうして？　なんで？　分かんない？　何してる？

　全部、お前らが選んだんだろ？

　夜長三月音という生徒を、全校投票で。

　月音を選ばなかった生徒でも、その台詞はおかしい。ちゃんとした納得でも、成り行き上の納得でも、納得はしたハズだろ？　少なくとも、仕方ない、とは思って割り切ったハズだ。

　そして、今に至る。

　本当、もうそろそろ俺の命に関わってくるほどの出血量なんだが……なんとか意識を保って、月音を見た。

「……私は……嫌だって……最初に……なのに、なんで……」

　寒さに打たれたように、月音が身体を震わせている。

　この場合は……恐怖か。いや、もっと複雑な……何か。

「くッ……そッ……！」

　悪態をついて、立ち上がろうとする。

　しかし、それだけの動作で視界が歪み、揺らめいてしまった。

　それでも、気合のみでフラフラと立ち、しゃがみ込む月音に走り寄る。

「し……しっかりしろ……！　月音……！　聞く、んじゃねえ……」

　そこまで言って、大量に血を吐き出した。

　それを見て、月音の目が見開かれ、身体の震えが止まる。

「月……音……？」

　顔を伏せ、動かなくなった月音の肩に、右手を置く。

　グザァァァッ――

「……え……？」

　俺の左脇腹辺りから右肩まで、斜めに刃が走った。

　月音の左手を見ると、その手には……俺が初めて吸血鬼に遭遇した時にも、刺すのに使われた、あのナイフが握られていた。

　そのナイフで、俺の身体を斜め上に斬り上げていたのだ。

「ハッ……あっ……が、ガハッ……」

　遂に、根性で耐えていたような俺の中の何かが、切れた。いや、斬れた。

　全てが、暗く、赤く、染まっていく。

　◆

「ええっと……どなた？」

「鉄村だ」

　壱弦の言葉に、鉄村が馬鹿正直に答える。

　四対一……この状況は、どう見ても魔装生連合が有利だ。

「ああ、はいはい。テツムラサンね。了解だわ」

　王牙が面倒臭そうに言って、ゆっくりと、鉄村へと近付いていく。

「つまり……お前が、実行した奴なんだよな？」

「意味が分からないぞ」

「分かれよ」

　シュンッという、短い、空気を切り裂くような音と共に、王牙が至近距離から鎖牙(さが)で攻撃をする。

　しかし、鉄村はそれを、メタルズハンドをはめた手で防御した。

「井宮」

「もー……皆、人使いが荒いっていうか、俺に対して、それしか言わないじゃ～ん」

　鉄村の呟きに、どこからか、声が響いた。

「……ッ……！？」

　慌てて一歩下がりながら、王牙が構え直した。

　そこに、三人が駆け寄る。

「どうします？　ここで取り押さえますか？」

　蓮碼の問いに、王牙が首を振った。

「いや……もう一人いるらしい。井宮、って呼ばれてた奴だな。幻惑系使ってっから、どこにいるか分かんねえ」

「あんたさあ……どうする気？　ここじゃ狭いし、鎖牙には不利じゃない？」

　壱弦が口を挟む。

　それに対し、王牙が小馬鹿にしたように笑った。

「おいおい……舐めてんのか」

　鉄村は、扉の前から動かない。

　どうやら、四人を観客席へと出させないことが目的のようだった。

「どけ、デカブツ」

　王牙は、鉄村を睨み、短い鎖牙を放った。真っ直ぐに、二本の鎖が鉄村へと突き刺さる。

「井宮、急げ」

「へいへーい」

　その二本を両手の甲で流しながら、鉄村が更に何かを言った。再び、どこからか声がする。

「おい！　隠れてる奴はお前ら担当だぞ！」

「聞いてないっての！」

　王牙の叫びにツッコミながら、壱弦が目を閉じる。

「瓜屋、詳しく」

「はいはい……なぜかあちら側にも、私と同じ扱いを受けてる人がいますよ……」

　壱弦の言葉に、蓮碼は唇を尖らせた。

「通路幅、約二,三メートル……曲がり角から扉までの距離、つまりこの通路の長さ、約六,四メートル……」

「はい、どうも」

　蓮碼の言葉を受け、壱弦は目を開けると同時に拳銃を抜いた。そして、通路の四隅へと、次々に発砲する。

「展(ひら)け……『不平等な庭園(ザ・ガーデン)』」

　通路全体が、花々が咲き乱れ、草木が生える、庭園へと変わる。

　しかし……それと同時に、井宮が姿を現した。

「……遅いぞ、井宮」

「分かったってばー」

　井宮は舌を出して鉄村に言い返し、右指を鳴らした。同時に、左手から幾つかのビー玉を撒き散らす。

「何もなき世界(ホワイト・スペース)」

　ビー玉が落ちる音が、通路に響いた。

「「「「――――ッッ…………！？」」」」

　魔装生連合四人が、全員固まる。

　彼らの周りが……何もない、真っ白な空間に変わってしまったからだ。