巡る命と魔法武器

第12話 平和な女子宅

　折木桃香の家は、確かに少し離れた所にあった。

　お馴染みの十字路を右に行き、そこをずっと真っ直ぐに進んで行き、ちょっとした道に少し入るだけで、迷うことなく行けた。

　陽愛が二人乗りをするというので、法律的に少し不安だったが、何事もなかった。

　学校から自転車を走らせ四十分。折木桃香宅に到着。

　普通の二階建ての家だ。話では、折木桃香の部屋は二階らしい。

「お前、よく初日でそこまで親しくなれたな」

「まあね。人付き合いは別に苦手じゃないから」

　軽く嫌味だった。

　まあ、入学式の日の事件からして、あまり男子とは仲良くなれないみたいだけど。

　チャイムを鳴らして、しばらく待っていると、母親と思われる人が出てきた。

「はい……あら、あなたたちは？」

　三十歳ぐらいだろう。やはり母親だと思う。

「私は桃香さんの同級生で、鷹宮陽愛です。桃香さんのお見舞いに来ました」

「同じく同級生の白城黒葉です」

　教科書通りの挨拶って感じで、俺と陽愛は軽く頭を下げて自己紹介をした。

　すると、折木母は笑顔になって、家に入れてくれた。

　階段を上りながら、母親は嬉しそうに話し始めた。

「入学してすぐに風邪ひくから、学校に馴染めないんじゃないかって心配してたんですけど……ちゃんと友達がいるみたいで安心したわ」

　俺たちも笑って応じる。

　休んでもないのに、友達と呼べる人間が二人ぐらいしかいない奴もいますけどね。

　それに、小学校からの縁だったとしても、俺は折木と友達だと言っていいのか不安だ。

「桃香、友達が来たわよ」

　部屋の扉の前で、母親が呼びかけると、中から静かな声で分かったという声がした。なので、母親は一階に戻っていった。

「入るよ？」

　陽愛が言いながら扉を開ける。

　俺も続き、部屋の中を見渡した。いかにも女子っぽい感じだ。カーテンは閉められている。

「ん……わざわざ来てくれたんだ、陽愛――」

　折木は、ベッドの上に座っていた。パーカーのような、暖かい感じの私服を着ている。

　ショートヘアで、俺と青奈のように、茶髪だった。

　とは言っても、俺と青奈の髪色は完全な茶髪ではなく、なぜか黒髪にところどころ茶毛が混ざっているのだ。割合的には黒七で茶三ぐらいかもしれない。

　まあ、俺達の母親の茶髪と、父親の黒髪が、どういう間違いかでそうなったのだろう。

　それはさておき……折木は、後ろから入ってきた俺を見て、少なからず驚いた顔をした。それはそうだろう。まさか、俺がいるとは思っていなかったろうしな。

　俺はその驚く顔を見て、折木を完全に思い出した。そうだ……そう、確かにいた。

　丸い目に茶色のショートヘア、少し丸っぽい顔で、ふっくらした印象だ。平均的な女子の体型って感じ。座っていて詳しくは分からないが、身長は百六十ぐらいだろう。陽愛よりちょっと低いぐらいだ。

　こちらも、陽愛と比べては失礼だが、同じくらいの美少女ではある。

　それでも憶えていないのは、俺の性格の問題なのだが……。

「え……黒葉くんも来てくれたの？」

　んが……やばい、俺のことを憶えている。

　ついさっきまで忘れていた、なんて言ったら、泣かれてしまいそうだ。

　そういうイメージを持つのも、折木のか細い声、控えめな仕草などにあるのだろう。

「ん？　うん……折木には迷惑だったか？」

　すると、折木は首を横に振って否定した。ひとまず安心。

「……黒葉くんが来るんだったら……部屋、綺麗にしておけば良かった……」

「ん？　なんか言った？」

　消え入るような声で、折木が何かを呟いたが、俺には聞こえなかった。

　すると、慌てたように、またもや首を横に振るのだった。

　◇

　それからは学校の様子などを話し、十五分ぐらい喋ってから帰った。

　俺もなんとか会話に混ざっていた。

「また、いつでもいらしてね」

　折木母は、そんな感じで見送ってくれた。

　◇

「来て良かったでしょ？」

　また二人乗りをしながら、陽愛が俺に言う。

「俺にいいとかは別にねえけどよ……ま、元気そうで良かったんじゃね？」

　そう返すと、陽愛は何やら文句を言って黙った。

　え？　何？　俺って本当に会話力低いな。

　例の十字路で一旦自転車を停める。

「それじゃあ……」

　陽愛が降りたのを確認し、自転車の向きを変えると、後ろで誰かが倒れる音がした。

　いやいやいや……誰か、って一人しかいないじゃん。

「痛っ！」

「……陽愛？」

　俺が振り返ると、陽愛は足を捻ったらしく、座り込んで左足首を押さえていた。

「大丈夫か！？」

　慌てて陽愛に手を貸して立たせたが、やはり痛いらしい。

「大丈夫だって……心配しないで」

　強がっている陽愛をなんとか説き伏せ、再び二人乗りで、陽愛の家に向かった。

　十字路から自転車で五分程ですぐだった。こちらも普通の二階建ての家だ。

　着いたが、まだ立つのが辛そうだ……。

「しゃあねえな……よいしょっ……と」

　俺は陽愛を、俗に言うお姫様抱っこで抱え上げる。

「って、うわ……軽っ」

「ちょ、ちょっとちょっと！　え？　え？」

　いきなりで混乱している陽愛の手から、鷹宮家の鍵を取り、なんとか玄関の鍵を開ける。

「家には……誰もいないのか？」

　なぜか縮こまって、顔を赤くしながら陽愛は小さく頷く。

　靴を脱いでお邪魔させてもらい、陽愛も足を動かして靴を脱ぐ。

「りっ……り、リビングね！　私の部屋はダメね！」

　必死に言うので、言われた通りにリビングへ向かい、ソファに寝させる。

「湿布とかあるか？」

「う、うん……そこの収納ケースの中」

　テーブルの近くに、確かに透明な収納ケースがある。中を見ると、色々入ってはいるが、湿布等がちゃんとあった。

　その一枚を取ると、ソファに戻る。

「ほれ。貼るから足」

　そう言って、寝転がっている陽愛の左足の靴下を脱がせる。

「ちょっ……ちょっと！　私、自分でするって！」

　意味不明な慌て方をしている陽愛。まだ強がってんのか……こいつ。

「さっきから、ちょっと、ちょっとばっか言ってるぞ。怪我してんだから大人しくしろって」

　起き上がろうとする陽愛を制し、足を少し上げさせる。

「……こ、この角度じゃ……見えるじゃん……」

　何かをブツブツ言ってるので、とりあえず早く貼ってやろう。ということで、湿布を貼ってやる。

　俺は回復魔法は苦手なので、本当にただの湿布だ。ま、すぐに治るだろう。

「もう、オーケーだ。……こうすると痛いか？」

　怪我の具合を確かめるために、左足をもうちょっと上げさせて、少しだけ曲げさせる。

　すると、陽愛が慌てふためいて上半身を起こしてきた。

「お、おい……怪我人なんだから……」

　そこまで言って、やっと気付いた。

　寝転がった体勢から、足を上げさせたりしたら……見える(・・・)よな。てか、足上げさせなくても見えるか。

　スカートの中を見てしまった代償として、湿布だけでは不足だったらしい。

　耳まで真っ赤にした陽愛の鉄拳を、顔面にくらったのだった。