巡る命と魔法武器

第126話 聖なる魔装戦～影による制圧――Overwhelming victory

　引き金が引かれ、銃弾が真っ直ぐに飛んでいく。

　狙い良く、蓮碼の右手へと命中するハズが――

「な、な……！」

　児玉は声も出せずに、その場に固まる。

　蓮碼が先に発砲していた銃弾、それが当たったナイフから、真っ黒いエネルギー波のようなものが空高く上がっていく。

　そのエネルギー波が、銃弾を跳ね返したのだ。

　中心で、蓮碼は微笑む。

「行こうか……約束された勝利者《エターニティー・ウィナー》」

　◇

「属性魔法の一種とされてるらしいけど……これは、波動魔法(はどうまほう)という、ちゃんとした種類があるんだよ」

　蓮碼は呟くように言って、周りのナイフにかざすように、拳銃を動かす。それだけで、黒いエネルギーが、形を造っていく。

「約束された勝利者《エターニティー・ウィナー》……終わらせよう――勝利で」

　真っ黒いエネルギーの塊は、まるで人のような形をとった。

「影魔法(かげまほう)。これが、私の属性魔法であり、詳しく言うと、波動魔法。じゃあ、行くよ」

　蓮碼は十体の影に銃口を向け、ただ、拳銃を動かす。

「クソッ……！　余裕ってかッ！」

　悪態をついて、眞鍋が長剣を構える。その刀身に、再び黄色い光が宿っていく。

　児玉も銃把を握る手に力を込め、銃口を蓮碼へと向ける。

「天才だろうがなんだろうが……努力をしない人間に、勝利は訪れない！」

　児玉は叫びながら、引き金を引く――

「――ッ！？」

　気付いた時には、児玉の手から拳銃は消えていた。

　三体の影が……それぞれ、児玉の腕を払い、撃鉄(ハンマー)を押さえ、拳銃を取り上げていた。

（体格は大きめで、高さは二メートルぐらいあるのに……なんて精密な動きを……！）

　児玉は心の中で毒づいて、もう一丁の拳銃を取り出した。

「遅いですよって」

　パンッ！　という音と共に、児玉の新たな拳銃が、地面に転がってバラバラになる。

　蓮碼の肘が、児玉の左胸を打つ。

「う、くぅっ……！」

「眞鍋くんを優先すると思った？　認識が甘いね……状況に関しても、私の影魔法に関しても」

　ぐらついて咳き込んだ児玉を、三体の影が包み込む。

「はあっ！」

　飛び掛かりながら長剣を振るってきた眞鍋を、蓮碼は背を向けたままサイドステップで躱すと同時、刀身に銃口をかざす。その刀身を、一体の影が掴んだ。

「なんなんだよ！　こいつはッ！」

　眞鍋は危険を察し、長剣を放した。着地と同時、蓮碼へローキックをする。

「くッ！」

　しかし、その脚が届くより先に、長剣を掴んでいるのとは別の影が割り込んできた。

　影への手応えはあるが、硬い。

「影取(かげど)り」

　蓮碼は、三体の影に覆われている児玉へと、銃口を向ける。

　その瞬間、影を纏った児玉が、素早い動きで眞鍋へと近付き顎を蹴り上げた。

「が、はぁッ……！」

　突然のことに受身を取れず、眞鍋は背中を地面に打ち付けた。

「じゃあ、終わらせますね――影の侵食(シャドーブレイク)」

　蓮碼の声と同時、児玉の体を更に二体の影が包む。起き上がろうとする眞鍋を、五体の影が包んだ。

　その二人に、蓮碼は順番に銃口を向ける。

　キュイイイィィィィィィィィンッ！！

「「うわぁぁぁぁぁぁぁぁああッ！！」」

　影は五体ずつで一つとなり、発動した時と同じように、空高く昇るエネルギー波となった。

　それに包まれる眞鍋と児玉は、悲鳴を上げている。

　約五秒後……影は消えたが、倒れた二人は立ち上がれなかった。

　◆

　圧倒的な戦いを目の当たりにして、俺は唖然とする。

「波動魔法……属性魔法より、使える人は少ない魔装法……」

　兄さんから教わった知識を、思わず呟く。

　系統はほぼ同じだが、属性魔法が基本は自然的な力で、波動魔法はもっと抽象的だ。

　波動魔法はハッキリしていないのだ。どういうイメージ、と言うよりは……それこそ、才能がある人が使っているとしか言えない。

「あ～あ、可哀想。瓜屋と当たったせいで、あれよ」

　小園先輩が、試合場を見てボヤいた。

　確かに……あの、眞鍋選手も児玉選手も、ハイレベルなことをしていた。

　眞鍋選手は、長剣からの衝撃波攻撃、しかも高エネルギーだった。銃口を向けられてからの対応も早かったし、攻撃を受ける時には、上手く勢いを殺していた。

　児玉選手は、爆発魔法と分裂魔法の並列発動、威力も高い。拳銃の狙いも良く、連続で攻撃している時にも隙がなく、いつでも受身体勢が取れていた。

　しかし、瓜屋先輩は遥か上だった。

　天才。

「確かに……あの波動魔法は、あまり見たいもんじゃないですね……」

「白城も、そう思うでしょ？」

　俺の呟きに、小園先輩はため息を吐いた。

「瓜屋(あいつ)の、いつもの笑顔で隠されてるけれど……黒々しいのよ、あの力は。黒い才能」

　あの最後の攻撃の後……二人の選手には、大きな外傷はなかった。

　おそらくだが……あれは、相手の精神を攻撃する類だったんだ。

「魔装法はイメージであるが故、最終的には、精神にも影響を与える、か……」

　科学者の研究による、あくまでも可能性の話を、小園先輩が呟くように言った。

　その可能性は否定できない……いや、むしろ賛同する。

　あくまでも、可能性、なのかもしれないが――

「天才なら、やっちゃうかもしれないもの」

　俺の心を見透かしたように、小園先輩が再び、ため息混じりに言った。

　◆

「努力をしない人間に、勝利は訪れない……か」

　私は、児玉ちゃんが叫んだ言葉を反復しながら、拳銃をしまった。

　その言葉は否定しない。世の中には、努力をしている人間がたくさんいて、報われる人と報われない人がいる。

「でも、ね……それでも私は、勝てるんですよ？」

　気を失っている児玉ちゃんに、私は囁いた。

「努力をすれば、私には勝てるようになるかもしれない……でも、そこまできたら、それは『努力の天才』なんですよ？　結局は、『天性の天才』である私の、延長線上でしかない」

　それでも……頑張って下さいね。

　とりあえず、この戦いは終わりだから……後は、健気な後輩に任せるから。

　今日は、私に負けといて下さい。

　私は心で呟いて、試合場から退散していく。

　◆

　これで成績は、第一が一ポイント、第二が二ポイント、第三が二ポイント。

　残すは最終代表戦。

　第三が優勝するには、俺が勝つしかない。

　一試合目の第一対第二で、第二が勝った場合、俺は負けられない。

　同点となった場合は……運営に任せるとして、他の高校の立場になってみよう。

　第一の優勝条件は、全勝しかない。まさか、優勝候補筆頭が、最下位とは……。

　第二の優勝条件は、とりあえず第三に勝たせないこと。最悪でも一勝すれば、第一と同点で終われる。

　そうなると、われらが第三は、第二に勝たせないことか？

「あー……分からん。まず、同点の可能性があって、その場合の対処も分からんのに、考えられるかっての」

　むしゃくしゃと頭を掻いて、俺はパイプ椅子に深く座り込む。

　お馴染みの控え室には、俺しかいない。

　小園先輩は、再び医療室へと。傷が痛くなってきたそうだ。何やってんだよ。

　瓜屋先輩は……見ていない。俺と小園先輩がいた場所とは別の場所から、試合場を出たようだ。

　輝月先輩と千条先輩も、結局は見ていない。どこに行ったのか……。

「俺、出るんですけど……」

　いや、最初は第一対第二だった。俺には結構な休憩時間があるということか。

　……ずっと休憩してたな。

　サボったって訳でもないんだけど、罪悪感がある。

　――自分の戦いが、勝敗を決める――

　軽い寒気に身を震わせ、俺はそっと立ち上がった。