巡る命と魔法武器

第125話 聖なる魔装戦～天才の出撃――eternity winner

　瓜屋蓮碼は、いわゆる天才(・・)である。

　才能あるものは、高確率で妬みの対象になるものだが……蓮碼の場合、それにおいても(・・・・・・・)天才だった。

　カリスマ性とでも言うべきか……彼女自身が、彼女の才能を目立たなくさせた。本人の意思がなくとも、自動的に、ごく自然的に、蓮碼は世の中に普通に溶け込めていた。

　そして、彼女の天才ぶりは、魔装法が一般化されてから、更に浮き彫りとなる。

　◇

「瓜屋……蓮碼……！」

　第二の男子生徒、眞鍋(まなべ)は、小さく舌打ちをした。

　この三つ巴の試合……組んだのが、蓮碼だと知って、納得したのだ。

「ああ、白城か」

　黒葉が振り返ると、そこには、壱弦が立っていた。

「こ、小園先輩……！？　大丈夫なんですか！？」

「大丈夫じゃないわよ。見りゃ分かるでしょ」

　確かに、壱弦の立つ姿勢は悪く、歩いてくるその足取りは、フラつき気味である。

「なら、なんで……」

　呆れ混じりに黒葉が訊くと、壱弦は隣まできて、壁にもたれた。

「仕方ないでしょ。あんたたちの戦いなんだから」

　その言葉の意味を察して、黒葉が微かに笑った。

「ありがとうございます」

「……別に」

　試合場を見て、壱弦はため息を吐いた。

「本当、瓜屋らしいやり方ねえ……」

　その言葉に、黒葉が首を傾げる。

「どういうことですか？」

　再び、壱弦がため息を吐いた。今度は、馬鹿にしたようなため息だった。

「気付かないの？　リードしてるのは第二なのよ。そして、第一の選手は女子、第二は男子……これで三つ巴となれば、戦(や)りにくいのは男子を出してる第二。勝負としちゃ、気休めだけどね」

　それでも、黒葉は納得いかないようだった。

　当然ではある。

「いやいや……対戦相手は、直前まで分かんないんですよ？　どうやって、そんな仕掛けをするんですか？」

　しかし、そう言われても、壱弦は試合場を見据えたまま、静かに続ける。

「瓜屋は、天才なの」

「へ？　天才……？」

「そう、天才。才能があって、努力もせずに強くなった」

　少し話がずれた気もしていたが、黒葉は眉をひそめた。

　その言葉はいかにも、蓮碼が才能のみで生きてきたかのようだったからだ。

「天才とか才能って言葉は、努力を踏みにじるものよ。だからこそ、もってしまったらしょうがないの。瓜屋は、それを小さい頃から分かってた」

「どういう……ことですか？」

　黒葉は訊きながら、試合場を見ていた。

　異例の事態だからだろうか……三人とも、大きい動きがない。

「瓜屋は、努力しなかった(・・・・・・・)。自分の才能に気付き、努力をしても無駄だって知って、才能のみに頼ったの。だから、本当の意味で……天才」

　蓮碼が、自らの才能に気付いたのは七歳の時。

　何かの才能ではない。全てにおいて、蓮碼は優秀だった。不得意なことと言っても、必ず平均よりは上。だからこそ、蓮碼の天才ぶりは目立たなかった。突出している訳でなかったからである。

　若干七歳で、彼女は悟ってしまった。自惚れなどではなく、ただ純粋に分かってしまった。自分の才能が、努力を凌駕してしまうことを。

　小学四年生の時、彼女は魔装法を初めて使った。

　自分の才能を超える、自分の才能の及ばないものが、魔装法ではないかと、期待(・・)した。

　しかし……違った。

　彼女は真に、魔装法の天才だったのだ。

　◇

　天才、という言葉はよく使われるが、それは結果のみを見た言葉だ。どんなに賢くなろうと、強くなろうと、それは変わらない。

　努力の天才(・・・・・)、なんて言葉があるぐらいだ。

　個人の努力は、自身でしか分からない。いや、本人でさえも分からないだろう。

　努力を積もうと、才能がないとは限らないのだ。

「だからこそ、私は割り切ったんです」

　蓮碼は微笑んで、眞鍋の方を向く。

　知り合いという訳ではないが、中学時代の同級生であり、蓮碼の噂は広がっていた。

「人は言うよね。努力しなければいけない、努力しなければ何も得られない、とか。でも、私は違う。才能がある人間は、才能を活かすべきだって、そう思うの。どんなに努力しようと、天才だなんて言われるなら、その通りになってやろうって」

　そう言うと、蓮碼は素早くナイフを取り出した。

　その数、十本。両手に五本ずつ。小型だ。

　全てを器用に掴んで、眞鍋を見る。

「ごめんね。こんな戦いで」

　手を下に向け、開く。ナイフがゆっくりと落ちていき……途中で止まる。

　そのまま、右手を振りかぶり、斜めに下ろす。

　その手に連動し、ナイフが眞鍋の体へと向かう。

「くっ……！」

　眞鍋はなんとか飛び退り、その刃を避ける。

　すかさず、第一の代表、児玉(こだま)が拳銃を取り出し、銃口を眞鍋へと向ける。

「チッ……！　ふざけんなっ！」

　蓮碼のナイフを避けた勢いで、体を銃口の右側へと動かす。

「お前……瓜屋と一騎打ちで勝つつもりか！？」

　眞鍋の言葉を、児玉は鼻で笑った。

「確かに、勝率は低いよねぇ……『真の天才』相手じゃ……」

　無理をして眞鍋を狙わず、児玉はバックステップで距離を取った。

　トライアングルのように、約二メートルの間隔で、三人が向かい合う。

「でも、ここをやり過ごせば、残るは最終代表戦！　こっちは雲類鷲が出るのよ！　勝てっこない！」

　児玉は叫ぶと、両手の指を引き金(トリガー)にかけた。凄まじい爆発音と共に、銃弾が発射される。

「ぐあああああッ！」

　銃弾は、何発もの小さな球(・)となり、眞鍋を直撃した。

「分裂魔法(ぶんれつまほう)……」

　微妙に感心したような声を出しながら、蓮碼は構えもせずに児玉を見た。

「なかなか、面白いです」

「そりゃ……光栄ね……！」

　児玉が銃口を蓮碼へと向ける。

「駄目ですよ。それじゃあ遅い」

　その声は、児玉の耳元から聞こえていた。

「なっ……！？」

「さっき言ってましたね。昔の、『真の天才』なんて名前……確かに、私は天才ですけど……」

　児玉の拳銃をナイフが払った。

「真の(・・)天才ではない。あくまでも、ただの(・・・)天才です」

　蓮碼の左脚が、児玉の右脇腹を蹴り抜いた。

　軽々と、児玉の体が吹き飛んだ。

　◇

　試合は三つ巴と言うより、蓮碼の独壇場となっている。

「あれって……操作魔法ですか？」

　指と連動するナイフを見て、黒葉が首を傾げた。

　それに対し、壱弦は首を振った。

「違うわよ。あんなの、魔装法でもないわ」

「え？」

「ワイヤーで繋げてるの。攻撃する時だけ、ワイヤーに硬化魔法(こうかまほう)を張ってるのよ」

　それは、目を凝らすか、知っていなければ分からない。

　それを聞き……黒葉は眉をひそめた。

「あんまり……派手に戦わないんですね」

　壱弦の言葉を聞いて、黒葉は大きな魔装法を使うのかと思っていた。

　しかし、属性魔法すら使わない。

「一応、あるわよ。属性魔法」

「あるんですか？」

　なら、なぜ使わないのか？

　黒葉の疑問を先読みしたように、壱弦が言葉を紡いだ。

「あるわよ……ただ、あまり見たいものじゃないもの」

　◆

　さすがに、分裂魔法と爆発魔法の組み合わせによる銃撃は、威力が高い。

　でも、そこもさすがと言うべきか、眞鍋くんは立ち上がった。

「本当は……傷付けずして、終わりたいんだけど……」

　私は十本のナイフと指を繋ぐワイヤーを切りながら、そのナイフを地面に突き刺さるようにバラ撒いた。

　感情的になっちゃったか……。

　少し落胆しながらも、私は攻撃を避ける。

　理性的なら、眞鍋くんが第一優先だと分かっているハズなのに……児玉ちゃんは、私を狙ってきている。

「仕方ない、か」

　私は小さめの拳銃を取り出して、地面に向ける。正確には、ナイフに。

「はああっ！」

　児玉ちゃんのナイフの突きを、手首を掴んで止める。

「くっ！　これぐらいで……！」

「終わらせるから、待ってて」

　銃把(グリップ)でナイフの刃を殴り、折る。

　そこへ、眞鍋くんが突っ込んできた。

「くらえッ！　小狼矢斬(おうとざん)！」

　眞鍋くんの持っているのは……長剣。なるほど、確かにすごいエネルギーだけど――

「！？」

　急いで、児玉ちゃんを放し、防御の構えを取る。

　どうりでおかしいと思った……その剣で直接斬るのには、歩幅が狭い。

　私を斬るつもりなら、後四センチ大きく、残り九歩進まなければいけない。なのに、普通よりも一センチ小さく、速さも通常の動きからみるにして、八十七分の八十六ぐらい。

　つまりは、遠距離系の魔装法を使うつもりで、飛距離は約、一,六メートルから二,六メートル。

「すごいですねえ……」

　刃から、黄色い、ノコギリのような衝撃波が飛び出してきた。

　速いけど……でも、速いだけ。

「避けても、いいけど……」

　拳銃で、衝撃波を向かい撃つ。

　ピイイイィィィィィン！！　という甲高い音と共に、衝撃波と銃弾が、同時に砕けた。

「な……んだ、と……？」

　眞鍋くんが驚いて、動きが止まる。

　視界の端で、児玉ちゃんが銃口を向けてきたのが分かる。

　あの指の動きからして、引き金を引くのは約三,二秒後。照準は私の右手――拳銃を放させる気なんだ。

「だったら、私の方が速いよ」

　銃口をナイフに向け、十連射する。十本のナイフの柄、全てに命中。

「行こうか……約束された勝利者《エターニティー・ウィナー》」