巡る命と魔法武器

第115話 聖なる魔装戦～開会式――オープニング

『それではこれから、第七回、東京三大魔装高校合同、魔装法試合、聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》の開会式を執り行います』

　流暢なアナウンスの後、観客席から、耳を覆いたくなるような拍手が鳴り響く。

　俺は入場門の内側、影になっていて外から見えない位置に立ち、開会式が終わるのを待っている。

　代表選手は本戦が始まるまで、決して開会式でも明かしてはならない。

　そういう決まりらしく、代表選手は全員、隠れて待機している。

　しかし、三校の生徒会長は別だ。

「――戦うことを誓います」

　前年度の優勝校、第一魔装高校の生徒会長――雲類鷲さんが、トロフィーの返還と共に、選手宣誓もしている。

　遂に、始まるんだな……聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》――！

　◆

「いよいよだなあ～！　なあ！　品沼ぁ！」

　上繁徹哉の声に、品沼悠は頷いた。

　開会式が終わると同時に、警備等の理由として、品沼は会場内の会議室へ行くこととなっている。

（白城くんの戦いぶり……ゆっくり見たかったんだけどなあ……）

　悠は小さくため息をついた。

　悠自身、多少なりとも黒葉の特訓相手となっていた。その成長ぶりなどを、ゆっくりと見ていたかったのだ。

　開会式は実質、五分強ぐらいで終わった。普通は長くなるであろう来賓挨拶等は、今時ありがちな適当さで終わってしまった。

　第一試合までは、少々時間がある。

「な～に暗い顔してんだよ！　始まるぜえ！」

「え、ああ、うん」

　なんでそこまでテンションが高いのかと、首を傾げる悠の前で、徹哉はビデオカメラを取り出した。

　更に首を傾げる悠に教えるかの如く、アナウンスが鳴り響いた。

『それでは今から、試合前の応援活動を行います』

　多くの男子生徒から歓声が巻き起こった。

　ああ、と悠は納得した。

　そう言えば、今年は初めての試み、チアガールの応援活動があるとかないとか。

「ヒャッホーィッ！　ウゥエエェェェィイイッ！！」

　徹哉は奇声を発しながら、ビデオカメラを回している。

「…………」

（鷹宮さんや折木さん、姫波さんまでいない……）

　ということは――

　見れば、第一のチアガールが三分ほど続け、次に第二、そして第三という順番で応援していくらしい。

「そういうことか……それにしても、上繁くん、ビデオカメラまで持ってくるとはね……」

　悠が驚いていると、少しばかり徹哉が冷静になったように口を開いた。

「ああ……白城の奴は、試合前で緊張してるだろうし、何より準備で充分に見れねえ……あいつのために、俺は撮っているんだ！」

　左手の拳を握り締め、徹哉は力強く宣言した。

（いや……白城くんに対して、それはいい気遣いなのだろうか……」

　とは言え、その想いには、悠も少しだけ心が和むのだった。

　◆

「あれ……マジでか？」

「ん？　どうしたの、白城くん」

　全員が控え室に戻ろうとする中、俺が思わず足を止めて呟いていた。

　そんな俺を見て、瓜屋先輩が引き返してきた。

「あ、いや……すいません。大したことじゃないんです」

　慌てて謝ると、瓜屋先輩は優しく微笑んだ後、競技場を見つめた。

　そして、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「ああ……チアガールねえ……気になる女の子がいたの？」

　俺はオーバーに首を振ってしまい、瓜屋先輩が可笑しそうに笑った。

「ち、違いますよ……！　知り合いがいたんですけど……少なくとも一人は、そういう柄じゃないんで……驚いちゃったんです」

「ふう～ん」

「ほ、本当ですって！」

　瓜屋先輩はまた悪戯っぽく笑って頷いた。

　事実だ……瑠海はありえるし、陽愛もまあ、ないではない。しかし、引っ込み思案な桃香までというのは、結構驚きだ。

「そうね……折角だし、見ていきましょう。あなたのために、チアに参加したのかもしれないもの」

「それはないと思いますけど……まあ、俺は第一試合じゃないですし――」

　そこで、重要すぎることを思い出す。

「ちょ……！　第一回の代表って、誰ですか！？」

　何も聞かされてないぞ……。

「ああ、それはね。試合の流れなどを見て、咄嗟に決めるんだよ」

「っ……それって……大丈夫なんですか？」

　驚いて訊くと、瓜屋先輩は微笑んだ。

「大丈夫だよ。君は、君のやれることに、一生懸命になって」

　俺は頷いて、試合場に目を向ける。

　そこでは、第二のチアガールの応援活動が終わり、丁度、第三のチアガールが出てくるところだった。ざっと四十名ぐらいだろう。

「だから、ちゃんと見てあげなよ。私達みたいな、戦いじゃない、あの子達の頑張りを」

　俺は静かに、応援活動を見守る。

　必死に、それでいて楽しそうに、ダンスなどの応援活動をしている。桃香は、ちょっと困り顔っぽい。

　そうだな……戦うのは、俺の役目。

　頑張ってたのは、俺だけじゃないんだ。

　最後まで、俺は瓜屋先輩とチアガールの応援活動を見ていた。

　◇

　九時丁度。

『それではこれより、聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》第一回戦、第一高校対第二高校を始めます』

　開会式同様の拍手、歓声が巻き起こる。

　魔装法が使われ始めるようになる少し前、小学一年生ぐらいの頃に見た、プロ野球の試合を思い出す。

　今や、開催される事もないだろうが。

　それより――

「まさか……だな」

　輝月先輩が呟く。

　俺達、第三の代表選手は二つある入場門の裏、入場口の陰から、試合の行く末を見守っている。

　この会場に設置してある大型モニターに、第一の代表選手と、第二の代表選手が映し出されている。

　俺も、絶句するしかない。

　大きく響いたホイッスルのような音と共に、モニターに表示される時間が秒削りで短くなり始めた。

「正直、戦う覚悟までしてたんだけどな……」

　モニターに表示される、第二魔装高校の下に表されている名前――

　不舞栢。

　第二の生徒会長が、まさかの第一試合で出てきやがった。

「もし、これが景気づけの作戦なら……やられたな」

　背後から声に振り向くと、第一の生徒会長、雲類鷲さんがいた。

「おいおい、気が早いぞ。まだ、お前んとこの代表が負けた訳じゃないだろう」

　輝月先輩が言うが、雲類鷲さんは肩を竦めた。

「慰めなんていらねえぞ。不舞を相手にするなんて思ってなかったからな」

　そう言って、雲類鷲さんは踵(きびす)を返して、通路の奥へと消えた。

　生徒会長が必ずしも強いという訳ではないが……輝月先輩と雲類鷲さんの反応を見れば分かる。

　相当、強いのだろう。

　◆

　始まりの音と共に、第一の代表選手――野水(のみず)滝谷(たきや)は拳銃(グロック17)を抜き放つ。

　相手は第二の生徒会長、不舞栢。相当な実力者だ。

　油断はしていない。

「ふふふ……私達が、初戦を飾るの。光栄なの」

　栢は微笑んでいる。

　何も持っていない。

「行くぜ……！」

　滝谷は移動魔法で数メートル近付き、グロック17を連射する。

　滝谷の魔装法は、典型的(シンプル)だった。

　シンプルとはつまり、強化魔法などを極限まで高め、有効活用する戦い方だ。戦う事を目的とする者でなければ、大体はこのタイプだ。防衛術としては充分なので、意外にも多い。

　滝谷の銃弾は、速度強化によって、かなりの速さだった。

　しかし……栢は微笑んだまま、それを寸前で避ける。無駄のない、最小限の動き。

「……っ……」

「次は、私なの」

　栢は流れるような動作で、小さな銀色の、ミサイルのような物を取り出した。ペンよりも、一回り大きいぐらいだろう。

　それを五つ、頭上に放り投げる。

　滝谷は左手で、少し大型のシースナイフを鞘から抜いた。未知の攻撃に対する、完全防御の構えだ。

「ふふっ」

　少しだけ笑って、栢は右手の人差し指を滝谷に向ける。

　滝谷は一歩下がり、身構える。

　ミサイルは本当にエンジンでも付いているかのような動きで、先端を滝谷へと向けて、勢い良く飛んでいく。

「操作魔法……ッ！」

　滝谷はシースナイフを横に構え、防御魔法を張る。

「違うな」

　鋭間は、黒葉の言葉を否定した。

「え……操作魔法じゃないんですか？」

　黒葉は意外そうな顔で訊き返す。

「きっと、野水くんも操作魔法だと思ってますよ」

　蓮碼(はすめ)は微笑んで言った。

　鋭間が首を振る。

「系統というか、素はそれだ。だが、不舞の操作魔法は、ただの操作じゃない」

　不完全な受身しか取れず、地面に背中を打つ。

　それでも、上半身だけは起こし、滝谷は三撃目だけはなんとか防いだ。

「こ、れは……」

　操作魔法は、手元を離れてもある程度の距離と時間は動かせ続ける、というもの。速度もほぼ一定で、目で追えるぐらいである。

　しかし……これは――

「私の魔装法は、ただの操作魔法じゃないの。私は、自分が触れた物に、操作魔法から伝えて、更に加速魔法と移動魔法を使えるの」

　それは、魔装法の限界ギリギリの能力。

　一つの物に対し、多重の魔装法を使う。しかも、それを発動するタイミングでさえ、操作出来る。

　防御の構えをとっていた滝谷だが、その間をすり抜けて、ミサイルは一瞬の内に滝谷は吹き飛ばした。

　まだ、空中に二つが浮いている。

「難しいから、あまり多用はしたくないの……」

「チッ……舐めてくれるぜ」

　滝谷は立ち上がり、栢を睨む。

　試合場を取り巻く大歓声の中、第一試合開始から五分が経過していた。