巡る命と魔法武器

第109話 星空と月夜

　商店街通りを、会話もなく、俺と夜長三は歩いていた。

　どこへ行くともなく、夜長三に合わせている。

　さて……どうしたものやら――

「私……魔装法が全然、駄目なんです」

「え？」

　突然喋りだしたので、俺は間の抜けた声を出してしまった。

　小柄な夜長三は、不思議そうな顔で覗き込んできた。

「っ……いや、なんでもない」

　慌てて離れる。

　なんか……見つめられるとヤバイ。

　なんだろう……説明し難いな……陽愛や桃香、瑠海、そういう美少女たちとは、また別の魅力を感じる。

「それで……学校でも目立たなくて……。私、歳の離れた姉がいるんです。その姉が、頭も良くて、魔装法も上手くて……妹だからって、私も期待されてたんです」

　なるほどなぁ……血筋的なやつか。なくはないだろうけども。

　期待、ねえ……勝手に抱いたものなのに、勝手に幻滅するものじゃないか。

　期待を裏切る、なんて言葉は最たるもので、押し付けがましいことこの上ない。

「それで……親からも色々と言われてて……学校でも、お姉ちゃんを知ってる先生が、冷たかったりして……友達も、少ししかいなくて……」

「……」

　夜長三って、可愛いよな？　美人……美少女、だよな？　おそらく。

　これだけでも好かれる理由にはならないのだろうか？

　つまり、いじめみたいなあれで――

「でも、この頃、みんなが友好的なんです」

「……え？」

　急に話が変わった、そんな風に感じた。

「今まで、その……こ、告白、とか、されたこととかもなかったのに……最近、急に告白されたりして……」

　あれ……なんか、いい方向に向かってるんじゃねえの？

　じゃあ、なんで……？

「分からないんです……私、何もやっていないのに……なぜかみんなが、何かの代表に推薦したりとか、困ってるんです……」

　ん～……まあ、そういう悩みもあるか？

　むしろ、急にそんなんだったら、不気味すぎるしな。

　でも……なんだろうか、この違和感……何かを隠しているというか、言いにくそうというか……。

　そもそも、泣くほどなのだろうか？

「俺じゃ、どうしようもねえからなあ……」

　ついつい、そんな言葉が口をついて出てしまった。

　すると夜長三は、意外そうな顔で俺を見てきた。

「ん？　どうしたの？」

「いえ……私、この相談を何人かにしたことあるんですが……みんな、笑い飛ばすか、相手にしてくれないんですよ」

　そりゃ～……人気が出たんだけど、どうやったらなくなるかな？　みたいな相談は、受け付けない人の方が多いだろう。

「いや、俺は悩みを聞き出しちゃった訳だし……どんな悩みだって、困ってるんだったら……」

　曖昧に返すと、夜長三はポカンとして立ち止まった。

　俺が首を傾げていると、夜長三は可笑しそうに笑い出した。

「白城くんって……面白いんですね」

「え？　いや、そんなことないと思うけど……」

　戸惑いながら、俺は夜長三を見つめる。

　この子……どこかで――

「あの、よかったら、もう少し歩きませんか？」

「？　いいけど？」

　少し元気になったようで、夜長三は商店街を抜けて歩き出した。

　夜長三に同時に告白してきた二人がいたらしい。そのまま、二人は取っ組み合いというか、争いというか、大怪我して、双方とも入院してるそうだ。

「自分のせいで……喧嘩なんて……」

　他にも、夜長三がミスをして、教師に注意されたことがあった。それを見た数人の生徒がその教師に食ってかかり、挙げ句の果てには怪我までさせたらしい。

　なるほど……そういうこともあれば、トラウマものかもしれない。

　そんなブラックな話と軽い雑談を交えながら、俺たちは商店街にやって来た。もちろん、駅近ではなく、東の方にある商店街だ。

　俺のお薦めで、喫茶店『きのまま』に入店(はい)る。

「いい感じのお店ですね」

「落ち着いた感じが、気に入ってるんだよ」

　とりあえず、俺はコーヒーを、夜長三はコーヒーとアップルパイを頼んだ。

　すると、電話がかかってきた。

　おもむろに出る。

「青奈か」

「そうだよ～。お兄ちゃん、今日遅いの？」

「ああ、悪い。連絡し損ねた。何時になるか分からないから、作って食っといてくれ」

「りょうか～い」

　間の抜けた声と共に、欠伸も聞こえる。

「……カップラーメンは駄目だぞ」

「なぬっ……」

「昨日食ってたじゃねえか」

　俺の家では、カップラーメンなどを食べていいのは基本週一だ。

「は～い……分かりました～……」

「おう、留守番よろしくな」

　電話をきると、夜長三がジーッと見つめてきた。

　しまった、と思いながら携帯をしまう。

「女の子といるのに、堂々と目の前で電話ですか？」

「ご、ごめん……つい」

　一応、気を付けてはいるのだが。たまに、忘れてしまう。

　陽愛にも注意を受けたことがあったな……。

「しかも、電話の相手も女の子っぽかったですね……――彼女さん、ですか？」

　最後の方は、無粋とでも思ったのか、トーンが低めというか寂しげにも聞こえた。

「いや、違うよ。妹」

「あ、妹さんですか……あの、彼女って……？」

　なんか、掘り下げてくるな……。

　俺、基本こういう話は苦手なんだが。

「いないよ。俺が片思いをしているということもない」

　一言余計だったな。

　それでも、先手を打つのは悪くないだろ。

「そ、そうですか……！　い、意外……ですね……」

「ん？　そうかな……友達とかには、お前に彼女ができることはない、って断言されるほどだよ」

　ちなみに、それを言ったのは上繁だ。殴っておいた。

　いや、気にしてる訳じゃあないけどね？

「そういう、夜長三にはいないのか？　彼氏とか」

　定石(セオリー)だと思ったので、訊いてみた。

「い、いませんよ……彼氏なんて……」

　あ、地雷だったか？

　そうだよな……急に好かれ始め、その好かれすぎることに悩んでいる少女に、この質問は、それこそ無粋だったかもしれない。

　告白されてるって言ってたし、いないことは分かるだろう。

　正直その現象から見ると、彼氏がいたりしたら、全校生徒の標的になりそうだ。

「私、そういうお付き合いとか、苦手なんです……友達を見てて、私じゃ駄目だなって思うんですよ」

「そうかなあ……？　可愛いんだし、いてもおかしくない、駄目じゃないって思うけど……」

「え？　え？　か、か、かか、かわ……可愛い？」

　やべ、口滑った。

　前にも、陽愛、桃香、瑠海の三人に、本人の前で容姿について言うな、と言われた。

　特に、可愛い、とか思っても平気で言うな！　って顔を真っ赤にしてまで怒られた。

　しかし、言ってしまったらどうしようもない……やっぱ可愛くない！　とか、全くフォロー出来てねえし、失礼だし。

「ん、ああ……普通に、可愛いと思うよ」

　そう言うと、俯いて黙り込んでしまった。

　あちゃー……何やってんだ、俺。

　このタイミングでコーヒーとかが来なければ、間が保たなかったぞ。

　◇

「す、すっかり遅くなっちゃいましたね……」

　腕時計を見て、夜長三が申し訳なさそうに言った。

　時刻は八時半……まあ、そこまで遅いとも思わないけれど。

「いや、気にしなくていいよ。それより、大丈夫……？　家とか」

　連絡している素振りがなかったので、無断なのでは？　と心配していた。

　高校生になって、そういうのがなくなるのもあるが……少なくとも、俺の家では無断はヤバイ。主に青奈がヤバイ。家に入るのを躊躇ったことがあるぐらいだ。もう、野宿しちゃおうか、のレベルで。

「それは大丈夫です」

　どうもキッパリと、暗く、悲しげに言うので、不安になっていると……その調子のまま、夜長三は続けた。

「私、一人暮らしなので」

「え……それは、どういう……」

　冷たい響きに、俺はつい踏み込んで訊いてしまった。

「親が、いないんです。私を残して、消えちゃいました」

「で、でも……最初に、親からも言われたとかなんとか……」

「はい……その通りです。お姉ちゃんとの差に失望したらしく……お姉ちゃんが自立した後、いなくなりました」

　私が十一歳の時でした。そう言って、黙り込んでしまった。

　しばらく、黙ったまま歩く。

「……じゃあ、生活費とかは……」

「お姉ちゃんが、送ってくれます」

　重い空気に耐え切れず、俺は空を見上げた。

　綺麗な、星空である。

「……昔、ある人から出された問題がある」

「え？」

　唐突に、俺は思い出しながら喋った。

「なんで、暗い空の中でも星は輝くのか、って問題だ」

「……」

「まあ、同じような問題は結構あるけどさ……俺も幼かったし、何か適当に言ったんだよ」

　本当は……何を言ったか、憶えている。

　夜だけしか出れないから、って言ったハズだ。

　幼いにしては、いい答えだと思うよ。

　だから……人は少ししか、輝けない。いつも、出ているから。出張って、頑張っているから、輝ける人は、ほんの一部。

　当時、そんな考えはなかったと思うけど。

「そしたら、答えはさ……負けず嫌いだから、だそうだ」

「……何ですか、それ」

　さすがに、夜長三は可笑しそうに笑った。

「あの人だからな……まあ、俺の三つ上だったし、そこまでいい出題でもなかったよ」

　それでも、納得しちまった当時の俺。

　今思えば、考え直すことを提案したい。

「周りが暗くて、悲しくて、辛くて、大変でも……自分だけは輝いていよう、って頑張るんだとさ」

「……」

「だからさ……俺が想像できないほど、辛いと思う。悲しかったろうし、今だって暗闇の中かもしれない。でもさ……輝こうとすることを、諦めない方がいいと思うぞ」

　なんて言っても……人のことを言えた義理ではない。

　辛くても頑張れ、なんて、苦しんでる人を救う言葉でも、助ける言葉でも、手を貸す言葉でも、背中を押す言葉でもない。

　更に苦しめ、傷付けるだけだ。

　だからこそ、人は数人しか輝けない……夜だけ出る奴って言っても、そんな奴が輝ける訳でもない。

　人は引っ込めない。

　星だって、引っ込んでる訳じゃないけど……でも、輝く努力をすることは、悪いことじゃない。

　例え、報われなくとも――

「また悩みがあったらさ……相談していいから。俺の出来る限り、力を貸すよ」

　しばしの沈黙があった。

　夜長三は顔を上げ、空を見ていた。空を、星を。

「……ありがとう、白城くん」

　アドレス教えて下さい、と連絡先を交換した。

「夜長三、もし何か――」

「月音(つきね)です！」

「へ？」

　突然、声を張り上げられて、変な声が出てしまった。

「な……何が……？」

「夜長三月音です！　わ、私の……下の、名前、です……な、名前で……呼んで下さい……」

　名前か……なるほど。

「分かったよ、月音」

　顔を真っ赤して、夜長三――月音は俯いた。

　おっと……また、失礼するところだった。

「俺は、黒葉だ。白城、黒葉。改めて、よろしく」

「は、はい！　よ、よろしく……です」

　駅まで見送って、俺たちは分かれた。

「それじゃあ、またいつか」

「はい、今日はありがとうございました」

　家に向かいながら携帯をチェックすると、品沼からメールがきていた。

　内容は、と……。

「……え？」

　第二の副会長が……襲われた？　生徒会長が、なんらかの指示を与えていた……詳細不明、か。

　つまりは――明日、輝月先輩の所へ行けということか。

　何があった……察するに、通り魔事件じゃないらしいが……。

　大会前に……何が起こってるって言うんだ……？