巡る命と魔法武器

第10話 正式入学

　昔から言われていた、四大元素(エレメント)というのものがある。これが少しずつ、五大元素と呼ばれるようになったらしい。

　魔法の基礎のようなもので、魔法を使うにあたっての基盤と言われてきた。

　それがどういう訳か……魔装法には存在しなかった。イメージのみだけの、簡単な魔法である。不便なところも多いが、随分と簡単になったものである。

　つまり、近代的な魔法。

　昔から存在していた魔法とは、異なったものだった……というのだ。それはそうだろう。

　魔法研究者は、魔法を求め、魔法を作ってしまったんだ。いや、この言い方は無責任すぎる。俺達人類は魔法という存在に憧れ、望み、求めすぎたせいで、魔装法を生み出してしまったんだ。

　生み出してしまった――そうだ、生まなくても良かったんだ。

　無理して生み出した結果、争いや、悲劇が起こるなら――

　◇

「お兄ちゃん……本当に反省してるの？」

「す、すみません……」

　俺は昨日と同じ七時半頃に帰宅し、昨日と同じく青奈に怒られていた。

　なんてたって、昨日より地味かもしれないが……右脇腹には真新しい銃痕があり、血が出ている。口からも血を吐いてるし。全身、打撲だらけだ。

　青奈とまともに話すのも久しぶりだが、それが二日ともお説教というのも悲しいな……。

「悪い……今から飯作るから、ちょっとだけ――」

「ご飯なんていいからっ！　そこで休んでてよ！」

　めちゃくちゃ怒られた……ほぼ昨日と同じだ……。

　青奈は救急箱を再び持ってきて、俺の手当てをしてくれた。しかも、今日の晩飯は久しぶりに青奈が作った。マジ久しぶりです。

　本当は料理できるのに……このめんどくさがりが……と思っていた。

　青奈が作ったハンバーグを食べ、先に風呂に入らせてもらった。

　そしてついに……携帯を開き、メールを確認する。

　ああ……すげえ心配してくれてるけど、二通目から怒ってる。

　状況を詳しく説明し、なぜすぐに連絡しなかったのか、などの理由を長々とメールで説明した。それでも、明日は怒られるんだろうな……。

　あの戦いの後、俺は気絶している二人を縄で縛り、その後に目覚めさせて話をした。

　二人の武器は取り上げ、ちゃんと魔装高に通うように約束させた。

　もし来なかったら、今度は風紀委員と共に潰しにかかるという脅しをしておいた。

　まあ、不良だが誇りはあるらしく、負けたらちゃんと従うようだから、その心配もないのかもしれないが……。

　悪いようにはしない、とだけは伝えておいた。

　次の朝、俺は五時半に起き、いつも通りに朝飯を作って魔装高へ出かけた。

　少しだけ早く出かけ、生徒会室へ向かう。

　うう……まだ体中が痛いぜ……俺は回復が早いし――青奈の回復魔法もあるが――すぐにでも全快だと思っていたんだけどな。

　生徒会室の前で、俺は大きく呼吸をし、ノックをする。

「どうぞ」

　その声で、俺は扉を開いて中へ入る。

「失礼します……」

　やはり生徒会長一人が、生徒会長席に座っていた。微妙に笑っているようにも見える。

　一礼してから俺は生徒会長の前に立つ。

「言われていた件ですが、全て終わりました」

　生徒会長はゆっくり頷くと、三枚のレポート用紙を取り出した。顔写真が付いている。あの不良の、二年生の三人のだ。

「この三人は確かに登校して来ている。既にね。けれど、風紀委員会の議会にかけられている」

　そうか……そう、だよな……。

　結構なことをやらかしたんだ。それもそうだろう。

「そこまで厳しく取り締まらないで下さい。あの先輩達は……そこまで、悪い人達ではないと思うんですよ」

　ありきたりかもしれない。よく聞く言葉かもしれない。

　それでも、言わずにはいられなかった。

　俺にしてみれば、喧嘩相手というだけなのだが……それでも、道を踏み間違ったことを、厳しく言う必要はない。権利もない。

「分かった……俺から言っておこう。――さて、君の入学は晴れて正式なものとなった。おめでとう。この魔装高で、様々なことを学んでいってくれ」

　遂に俺は、ちゃんと入学したのだった。

　魔装高で学ぶことは……多いだろう。俺は、既に入学前から学ばせてもらっているからな。

　その後は何事もなく、普通に教室に向かおうとすると……。

「ちょっと！」

　屋上へ続く階段から声が聞こえてきた。ハッとして振り向く。

　そこには陽愛がいて、俺を手招きしている。

「よ、よう……陽愛」

　ちょっと引き気味に俺が手を挙げると、陽愛は怒ったように階段を下りてきて、無言で俺の服を掴んだ。

　そして、そのまま屋上への扉を開き、屋上へ出る。

「お、おい……ひよ――」

「どうしてっ！？　連絡もせずに戦いに行って、大怪我してきて……私には事前に何も言ってくれないの！？」

　俺が喋ろうとした瞬間、陽愛が俺に叫んできた。

　今までにない声で、一瞬たじろいでしまった。

「わっ……悪い……。でも、心配させたくなくて……」

「連絡してくれない方が心配するに決まってるでしょ！　なんで……何も言ってくれなかったの！？　友達に……そんな気の使い方は間違ってるよ！」

　響き渡る声に、俺は本当に申し訳なくなってきた。

　そうだよな……二日連続だしな……。

「本当に悪かったと思ってるって……とりあえず、教室戻ろうぜ」

　HRが始まっても困るので、俺は後ろを向いて屋上から校舎内に戻ろうとした。

　すると、陽愛に服を掴まれた。

　というか、つままれた、って感じだ。弱く優しく。

「ん……陽愛……？」

「本当に……心配したんだよ……？　先輩三人も相手にして……もし、何かあったらって……」

　か細い声だった。振り返って顔を見ると……少しだけ、泣いていた。

　俺はゆっくりと、陽愛の頭を撫でた。

「ごめんな……本当に……」

　◇

　かなりボロボロな俺は、その日の授業は頭に入ってこなかった。

　昼飯に何を食べたのかも憶えていない。

　ただ、明日は魔装法の実技(・・)授業があると聞いて、少しだけ元気が出た。

　楽しみなんだよなあ～……普通に。小学校の時に、体育の授業があった時みたいだ。

　今の学校でも、体育というものは存在しているが、あくまでも体力向上等の趣味程度のレベルになってしまっている。

　そりゃ、体育の実技テストなんかあったら、魔法使って百メートル五秒とかが当たり前になってきてしまう。それはもう、魔装法の実技テストだ。

　保体系は筆記テストぐらいしかない。

「明日はやっと実技だね」

　下校しようとカバンに荷物を入れていると、そこに品沼がやって来て言った。

　こいつとは、まあまあ仲良くやってる感じの友達だ。まあ、後は陽愛ぐらいしか友達いないけど。

「そうだな……ま、どれくらい荒いかだ」

　周りの奴のレベルが気になるし、陽愛の魔装法を見たことがない。品沼のもだ。

　そうだ……。

「お前、すぐ帰る用事あるか？」

　俺がふと思いついて言ってみた。別に明日まで待てばいいのだが……。

「ん？　ないよ？」

　それじゃあ、と俺は鞄を肩にかけた。

「アリーナ行こうぜ」

　アリーナでは、何人かの生徒がいた。どれも別クラスの一年生だ。A組は実技授業が最後に回されている。なので、他の組は今日や昨日にあったのだろう。それで、やばかった(・・・・・)奴らが自習しているのだ。

「でも……いきなりどうしたの？　明日にあるっていうのに」

　俺は隅の方に鞄を置き、品沼もそれに続く。

　そう、明日まで待てば見れるのだろうが……。

「ああ、お前の魔装法を知りたくてな……なんか気になって」

　ついでに言うと、品沼の所持武器は大型のナイフ。なぜ銃じゃないのかと聞くと、昔から苦手らしい。

　折りたたみ式じゃなく、取り出し易くなっている。結構な業物だ。

「何もないよ……？　普通に強化系とか……」

　首を竦める品沼に、俺は笑いかけた。

　少し離れた位置に俺は立ち、品沼を向く。

「んじゃ、やるぞ」

「え……？」

　俺は抜きざまにパラを発砲した。

　自分の肩に速度強化をして、パラを抜く速さを上げただけのことだ。

　その銃弾は……品沼の左肩に向かい……品沼の制服による防御魔法で弾きとんだ。

「び、ビックリさせないでよ……驚いたなあ……」

　ん……？

　その後、基本魔法で少しだけ品沼と戦ったが、品沼も基本魔法ぐらいだけで、何もない、じゃれあい程度で終わった。

　◇

「おかしいなあ……なんか」

　俺は自転車を押して下校していた。

　隣には陽愛が歩いている。俺がアリーナを出るまで待っていてくれたのだ。

「う～ん……見た目通り、普通なんじゃない？」

　陽愛が首を傾げて言ってきた。俺が謝り続けていたら、やっと許してくれたのだ。

　喋っているのは、品沼の件だ。

「黒葉も風魔法とか使わなかったんでしょ？　もしかすると、あっちもあっちで隠していたのかもよ」

「そうだな……それが有力なんだよな……」

　俺が品沼にこだわるのには、特に深い理由はない。ただ、品沼の方から俺に話しかけてきたことだけが気になっている。

　そこにも、深い理由はないのかもしれないが。

　それから陽愛とは軽く駄弁って、十字路で別れた。

　明日の実技授業の話を一度もしていなかったことに、後で気付いたのだった。