巡る命と魔法武器

第106話 代表会議

　おそらく、何年経とうとも、人間の悩み、問題などになり続けるであろう議題……恋やら愛とかについて、俺がグダグダ考えていた日の朝――

「お、来れたんだな」

「あ……く、黒葉くん……お、おはよ、う……」

　俺は教室に入って来た桃香に、片手を挙げた。

　昨日は早退していたので、来れるかどうか心配だったが。

「おおっ！　おっはよ～桃香ちゃん！」

　上繁が元気良く挨拶するので、桃香は一瞬ビクッとした。

「お、おはよう……上繁、くん……」

　返事をされて、上繁の顔がだらしなく緩んでいる。

　大丈夫かこいつ。

「あ！　桃香おはよう！」

　日直だった瑠海が、教室に戻って来て、桃香を見つけて挨拶した。

　そこへ、登校して来た陽愛も加わった。

「黒葉、上繁くん、おはよう」

　ニコリと笑う陽愛に、上繁はまたもだらしない顔で挨拶を返しているが……俺は、夢のことなどがあって、すぐに反応できなかった。

「……？」

「あ、ああ……おはよう、陽愛」

　取り繕うように返したが、それでも陽愛は笑ってくれた。

　夢のことだろ……気にしすぎだ、馬鹿。

　◇

「あなたも大変ね」

「いえ……大丈夫ですよ」

　二階の踊り場で、俺は井之輪先輩と話をしていた。

　昼休みに、風紀委員会からの諸連絡で来ていたので、軽く会話。

「一年生で代表選手なんて、滅多なことじゃないって聞いたわよ？　もう少し誇ってもいいと思うわ」

　淡々とした口調だが、褒めてくれているようなので、俺は苦笑いした。

「でも、なんで俺だったんですかね……もっと、良い生徒はいるハズなのに」

　ずっと疑問だったことを、井之輪先輩にも訊いてみた。

　しかし、井之輪先輩も首を軽く傾げただけだった。

「まあ、頑張りなさいよ。代表なんだから」

「そう……ですね」

「そうよ」

　力強く言ってくるので、俺も頷いた。

「さて……そろそろ行くわ」

　そう言って、二年生の教室がある三階へと向かって行った。

　その後ろを見送っていると、井之輪先輩はチラッと窓の外を見て固まった。

「あれは……」

「？　どうしたんですか？」

　不安に思って訊くと、井之輪先輩は無言で四階への階段へ足を向けた。

「ちょ、何が……！？」

　慌てて後を追う。

　案の定、生徒会室へ向かっているようだ。スタスタと歩いていく井之輪先輩に、小走りで付いて行く。

「あの……」

「聞いてないのだけど」

　厳しい口調で、井之輪先輩は呟いた。

「え……？」

「なんで……第一魔装高校と第二魔装高校の生徒会が……？」

　◇

　来賓客玄関を通り、四人の生徒が第3魔装高校校舎へと入って来た。

「あれが……第一と第二の、生徒会長と副会長、か……」

　何十人もの野次馬の中に混じり、俺は呟いた。

　圧倒的オーラだな……。

「ってか……第二の生徒会長って……」

「お、女の子……なんだね……」

　いつの間にか、俺の後ろにいた陽愛が、言葉を紡いだ。

「え、お！？　陽愛！？」

「あ……ごめん、いきなり出て来て」

「い、いや……ただ驚いただけで……」

　少しショックを受けたような顔をする陽愛に、俺は軽い罪悪感を抱いて取り繕った。

　それにしても……まあ、ありえない話じゃないよな。女子の生徒会長ってのも。

　第一の生徒会長は、眼鏡を掛けた長身の男子。副会長は、鋭い目つきの女子だ。

　第二の生徒会長は、温厚そうな女子だ。副会長は、なんだろう……説明し難い。普通だ。特に特徴もない男子だ。

　なんとも言えないな……この組み合わせ。強いのかどうなのか、そういうことも把握しにくそうだ。

　てか、何しに来たんだ？

「さて、と……会議室へ行きたいんだが？」

　第一の生徒会長の言葉に、一番近くの生徒が慌てて答えている。

　ああ……声からして分かる。こいつ、かなりの自信家だ。

　四人は生徒を押し退けるようにして、会議室のある四階へ向かって行く。

　俺はその後ろを、静かに追いかけた。

　◆

「さすがに……早すぎないかい？　俺は放課後を予定していたはずなんけど？」

　第三魔装高校、四階の会議室に、六人の人物が集まっていた。

　組まれた長机を囲み、重苦しい雰囲気を出して、パイプ椅子に座っている。

　鋭間が呆れたように言うのを見て、第一の生徒会長――雲類鷲(うるわし)　苅(がい)が、馬鹿にしたように笑った。

「残り日数もないから、授業放免で来てやったというのに……随分じゃないか、輝月」

　鋭間は鼻で笑って、第2の生徒会長――不舞(ふまい)　栢(かや)の方を見た。

「不舞は……忙しいって聞いたけど？」

「まあ、そこそこ忙しいのだけど。伝統的な話し合いだもの」

　栢は、微笑んで答えた。

「そうか……悪いな。本当は、第二でやるはずだったのに」

　鋭間が詫びると、苅は首を振った。

「そんなのはいいのさ。集まればそれまで。どこでもいい」

「そこについては、私も同感なの」

　栢も言ったので、そうか、と鋭間は姿勢を正した。

　隣に座る副会長、羽堂　今晴に記録を取らせる。

「じゃあ、始めようか……聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》の、各校代表合同会議」

　◇

　会議室の扉の前で、姿勢を低くした状態の黒葉は、耳をすましていた。

　何人もの生徒が来ているが……先頭にいる。

「各校代表合同会議……？　ってことは……俺が選ばれたのは、特別ルールじゃない？」

　特別ルールというのは、聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》を取り仕切るにあたって、各三校の代表が集まっての会議で決められる、文字通りの特別ルールである。話し合いによって様々だ。

　黒葉は眉をひそめた。

　既に、各校代表会議は行われたものだと思っていたのだ。

　それが今日……しかも、平日だ。

「はいは～い！　皆、戻ろうね～！　生徒会以外は、通常授業だよ～！」

　聞き覚えのある、ハイテンションな声が後ろから聞こえる。黒葉が振り向くとそこには、生徒達を押し戻す水飼　七菜の姿があった。その後ろには、品沼　悠もいる。

　そして、七菜は黒葉を見つけると、わざとらしく目を見開いた。

「おゃおや！？　こりゃあ、クローバーくんじゃぁないかい！？　君が気になるのは分かるのだけども、ねえ～……これは、正式な会議なので、盗み聞きは御法度である！」

「は、はあ……すいません」

「いやいや、分かればよろしい！　戻りたまえ～」

　大仰にジェスチャーする七菜に、黒葉は苦笑した。

　少し気になってはいたようだが……黒葉は大人しく、教室へと向かった。

　◇

「……では、その件は解決済みで？」

　鋭間が眉を上げて訊くと、両生徒会長は頷いた。

「ああ、問題ないね」

「大丈夫なの」

　各校の副会長が、記録用紙へ決定事項を記載していく。

「さて……特別ルールについてだ」

　鋭間が切り出すと、全員の眼光が鋭くなった。

「やっとか……こればかりは、簡単に決められないなあ」

　苅がニヤリとして言った。

　決められるルール数に限りはないが、全員が同意できるものでなければならない。

「俺からの提案は特にない。今更、代表者についてのルールは作れないだろ？」

「ああ、それなら――」

　鋭間の言葉に、栢は微笑んで続けた。

「私としては、一年生出場のルールを定めたいの」

「……っ……」

「……何？」

　突然の提案に、鋭間が眉を上げ、苅が目を細めた。

「どうして、一年生の出場を望むんだ？」

　不審そうに苅が訊いた。

　微笑んだまま、栢はゆっくりと口を開く。

「第二(私のとこ)では、生徒会役員で一人ずつ選定をしたの。その中で……庶務の子が選んだのが、一年生の女の子なの。決まったことだから仕方ないけれど、可哀想だと思ったの。それで」

「突然、だな……」

　そう言いながらも、鋭間は特に動じてはいなかった。

「それは、そちらの都合だろう、不舞。悪いが、否決だ。既決のメンバーを泣かせる訳にはいかないので」

　ただ、苅だけは首を振った。

　確かに、一年生ルールというのは苦しすぎる。時期も遅い。

「そうだな……こればかりは、否決だろう」

「そう……仕方なし、なの」

　少し残念そうに栢は呟いた。

「まあ……あの子の力は……私も、計り知れてはいないのだけど……」

　◆

　放課後……輝月先輩に呼ばれた俺は、生徒会室へと向かっていた。

　今日の代表会議といい……俺には、理解が追い付かない。

「失礼します」

　例のごとく、ノックして返事が来て一礼して入る。

「やあ。待ってたよ、白城くん」

　柔らかい笑顔を浮かべ、輝月先輩が俺に喋りかけてきた。

　室内には既に、千条先輩、小園先輩、瓜屋先輩がいる。

「さて、と……早速だが、代表会議で決まったことをお知らせしようか」

　全員の気が引き締まる。千条先輩だけ、欠伸と共に脱力している。

「まずは試合順番だが、変更希望はなかったので、前に連絡した通りだ」

　すぐに続ける。

「特に連絡することはないのだが……それでも、特別ルールだが――」

　俺が一番気になっていた事……もしや、そのルールで選ばれたのかとも思っていたぐらいだ。

　とても気になる。

「――それも、特には決められていない。つまり、シンプルな試合になる訳だ。しかし、言うなれば……最終代表戦だ」

「……」

　つまり、俺の試合だ。二度、戦う事になる。

「順番のことさ。もちろん、有利なのは、最終一回戦と最終三回戦を戦える者だ。かなりの休憩が得られるからな」

　最終代表者は、自分以外の最終代表戦を見ることができない。相手の情報を知って、有利になってしまうからだ。

　更に、最終代表戦一戦毎に、回復魔法などでコンディションを整えてもらえる。しかし、それも決まっている一定量。どれだけ、余裕を持てるかも鍵だ。三十分のインターバルで、自然回復など微々たるもの。一試合分の休憩はかなり有利だ。

「最終代表戦は……一回戦、第一対第二。二回戦、第二対第三。三回戦、第一対第三。ということになった」

　クソッ……よりによって、か……。

「以上だ。後は……特訓の話だが――」

　◇

　あの後……俺は帰宅もせずに、お馴染みの旧校舎へと向かった。

　特訓を再開……して下さるそうだ。

「やあ」

「……どうも、羽雪さん」

　頭を下げる。

　木の枝に腰掛けて、羽雪さんが俺を待っていてくれた。

　あんな俺の暴走があっても……特訓をしてくれると。

「ああ、今日はさ。ちょっと楽しくいこうと思うんだよ」

「楽しく……？」

　驚きのワードに、素直に眉をひそめる。

　羽雪さんは軽く頷いた。

「今日、校舎内を使おうと思う」

　そう言って、今は使われていない古びた旧校舎を指差す。

「それは……勝手にしても……」

「勝手じゃないさ。許可はあり」

　軽く笑って、旧校舎へと入って行く。

　楽しく、か……。

　聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》では、コロッセオのようになっている、大きく殺風景な闘技場だ。シンプルフィールド。

　だからこそ、屋外戦闘訓練をしていたのだが……今回は、ちょっとひと工夫、か。

　いいじゃんか……俺、好きだよ、こういうの。