巡る命と魔法武器

第105話 恋とか愛とか

　青奈と共に帰宅し、俺は一安心出来た。

　とりあえず、青奈の足の手当をして、俺も自分の手当をした。

　明日の朝には精神力も回復してるだろうからと、青奈は自分で明日、回復魔法を使うらしい。

　俺はなんとかなるぐらいなので、物理的な治療だけで済ませた。

　そこで……思い出した、気になったことがある。

　首筋の傷だ。

　鏡を見てみても、やはり痕が残っている。それどころか、血が出ていたことから、突き刺さったらしい。

　もしかすると、と思って色々ネットで調べたが……やはり、未知の力なので、確信はない。

　結局、懸念は残った。

　◇

「私、黒葉のこと好き」

　陽愛の言葉に、俺は戸惑う。

「付き合って下さい」

　待て、待ってくれ。

　なんでこうなったんだ？

「その……俺は――」

　と、まあこんな短い夢を見て、寝覚めも悪かった。

「ああ……我ながら頭の悪い夢」

　呟いて起き上がる。

　なんでこんな夢を見たのだろか……考えてみれば、もっと前にこんなことがあった。

　それも結局は幻だった訳だが、同じような感じのことを言われ、俺が何も言えずに終わっていた。

「現実で起きたら……そうはいかねえんだろうな」

　そりゃそうだろう。

　遅かれ早かれ、返事、決断はするべきであって、それをしないのは失礼だ。

　失礼というか、相手に対する想いが、欠落している。気遣い、とでも言うべきか……いや、それは過ぎた言葉だろう。

　青奈は軽くフラフラしながらも自分で歩き、いつも通り眠そうに、朝飯を食べていた。

「行って来ます」

「いってらっしゃ～い」

　前まで、何の返答もなかった俺の言葉に、今では青奈が返事をしてくれる。

　まあ、小さな幸福を噛み締めていると、瑠海がいた。

「おはよう」

「うっす」

　一緒に登校しようと、言われるまでもない。

　もう無駄な気がするので、今日は自転車は使わない。てか、使ってると言えるのか、俺。普段から微妙じゃない？

「どうしたの？　寝不足？　なんか、眠そうだよ？」

　確かに、俺は何度も欠伸をしている。

「ああ……変な夢見ちゃって……」

　ボヤいて、ちょっと聞きたくなった。

「あのさ、瑠海」

「ん？　なになに？」

　何も言っていないのに、妙に食らいついてくるな～……。

「恋って、なんだと思う？」

　すげえ恥ずい事を聞いてるのかもしれないが、相手が瑠海というのがある。

　案の定、真面目に考えてくれている。

「そうだねえ～……私が、黒葉にする事とか？」

「過剰すぎるわ」

「う～ん……だよね～……」

　おい待て。

　だよね～って、自覚はあるのか？　むしろ、自覚しまくりなのか？　直せ、今すぐ直せ。速攻で。

「そうは言っても、私が黒葉に対してるのは、恋じゃないしね」

「ん？　え？　恋じゃなかったんだ」

　自分で言うと恥ずかしいけれど、こいつが俺へ向けている感情は、恋愛感情だと思っていたのだが……。

「うん。恋っていうか、愛だね」

「……」

　カウンターきたぞ。

　フェイントかけてからのカウンターだ。こっちが油断してガードが緩い時に、何倍にもしてカウンターだ。

　やべえ、マジでビビった。

「だって、私の気持ちは変わらないよ。生ぬるい恋とかじゃない」

「……って言っても、恋が生ぬるい訳じゃないだろ？」

「そりゃそうだろうね。むしろ、愛情って、親愛的な意味でも使われるし。今じゃ、恋って方が分かりやすいよね」

「ん～……まあ、そうなのかな？」

　正直、その境界が分からん。

　辞書とかで調べてみよう。いや、調べてもあんま変わらんと思うが……。

「でも、愛してるって、好きってよりも、強烈だとは思うよね？」

「ああ、そうかもな」

　言葉だけなら、そうかもしれないと頷く。

「黒葉」

「うん？」

「愛してる」

「……」

　なんかもう限界。

　こいつのフェイントには耐えられない。防御が効かないぞこりゃ。

「……でもさ、それって結局は言葉だよな。要はさ、気持ちとかの問題だろ？　好きって言っても、愛してる、ぐらい好きかもしれねえじゃん？」

　なんか頭が痛くなる話だ。俺だけ？

　でも、こういう話をやめるのは、出来るだけ納得してからにしてんだよな。

「だから結局、気持ちは言葉じゃ伝わらないんだよ。数値で出る訳でもないもん。心を言葉には置き換わらないって事だよね」

　そう言って黙り込む瑠海。

　え？　もしや、今のでオチ？

　ん～どうかなあ……合ってるけど、当初の質問とは違った感じに……。

「そいやさ、なんでもお前は変わらないの？」

「え？」

　結構、真面目に疑問だった事を訊いてみる。

「ほら、その……俺……中学で、お前を……ふ、フッたじゃん？　それで、高校で会っても、付き合わないって言ったよな？」

「うん」

「じゃあなんで、お前は俺の事を好きだって言えるんだ？　好きで……変わらず、いられるんだ？」

　周りを見てみれば、フラレたら別の人。別れたら次の人。

　そうやってる奴らばっかりで、どこか悲しかった。

　そういう事もあって、俺は恋愛嫌いになったのかもしれない。

「う～ん……そう訊かれてもなぁ……」

　苦笑いの表情で、瑠海は照れたように髪を指で弄っている。

「そりゃだって、好きだからじゃない？　むしろ、相手に嫌いって言われたりして、変わるのかな？　それは恋でも愛でもないと思うんだよね。それじゃあ、お前が好きだったのは、その人というか、自分を好きだと言ってくれる人なのか、って」

　さも当然のように、瑠海は語り続ける。

「そりゃ、自分を好きじゃない人を想い続けるなんて、苦しいだろうけどさ。なんか否定的だったけど、さっき言ったような人を、責めるつもりなんてないもん。そんな権利ないし？　でも、私は嫌かなぁ

……報われなければ消えちゃうような恋は」

「でも……それって、やっぱりキツくねえか？　好きな相手が、別の人と付き合ったりとかしたら、本当に報われないじゃねえか。それでも、想い続けるなんて、強要出来ないだろ？」

　そりゃ強要はしないけど、と瑠海は笑った。

　3年間も抱えた想いがある少女には、そういう意見もあるのだろう。

「それでも、片隅にはあって欲しいよね。少なくとも。私を本当に好きな人が告白してきても、私は断るもんね。あ～……でも、なんだかんだ言って、本当に好きだったなら……一時でも、本当に好きでいてくれたなら――」

「まあ、本当に想ってくれていたなら――」

　少しだけ止まって、同時に言葉が紡がれた。

「「別の人を好きになってもらっていい」」

　それなら幸せになって欲しいかもな。きっと瑠海なら、そう言うと思ったよ。

　発現がハモったことで、俺も瑠海も顔を見合わせて笑った。

「だけど、私は心配ないかもね」

「何が？」

　少し小走りに、瑠海が先を行く。

　その後ろに、俺が声を投げかける。

「だって――黒葉だもんね。もしかすると、私をいつか、好きになってくれるかもしれないしさ。それまで頑張ってても、大丈夫そうだもん」

　あー……つまり、俺は誰とも付き合わないと思っている訳か。

　まあ、特にはないよな、そういうの。俺だし。てか、どんな信用されてんだよ。

「あ、でもでも」

　振り向いたその顔は、なぜか少し寂しそうにも見えて……俺は目を細めた。

「黒葉が、誰かを好きになった時にはちゃんと――報われて、幸せになって欲しいかな」

　◇

　随分と朝から話してた気がする。

　自分から振った話だけど。

「恋、ねえ……」

　机にダランとなって呟く。

　すると、前に誰かが立った。

「おおっ！？　遂にオメエも、そういう年頃かあ……」

「……何を感慨深そうに話してんだ。アホかよ」

　何ヶ月もない付き合いなのに、なぜか成長した子を見るような目を向けてくる上繁に、俺はため息をついた。

　でも、こいつなら、結構知ってるか？

「そんで、どうなんだよ、お前は」

「ああ？　俺か？」

　上繁はなんとも言えないといった顔で、少しだけ考える仕草をした。

「ああ……このクラスの美少女の半分は、お前が独占してるしな……ううむ……やっぱり、あの子かな」

　失礼すぎる事を言う上繁に、俺は再びため息をついた。

　てか、こいつの言ってる美少女って、陽愛、桃香、瑠海だろ？

　このクラスには、美少女が六人いるの？　どこ？　あ、この発言も失礼か？

「誰の事だ？」

「他校なんだけどよ。第二(第二魔装高校)の一年生でな。今度の聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》に出るんだよ。スゲエ可愛いって」

「……何？　聖なる魔装戦《セント・フェスティバル》に？」

　そこで俺が頭を上げる。

　思わぬ情報が入った。

「なんで知ってるんだ？」

「中学の仲間が、第二にいるんだよ。でも……そんな優秀ってはずじゃないとかなんとか……」

「詳しく話してくれ」

　詰め寄ると、上繁は顔をしかめた。

「えぇ～……だってお前、その子のことを知りたいっていうか……偵察っぽい感じで知りたいんだろ？」

「そうだ」

「即答かよ！」

　頭を振って、上繁は身体を伸ばした。

「駄目だな。そんな不純な動機で、あの子のことを話せるか」

「どっちが不純なんだよ、この場合って」

　まあ、少しずるいかもしれないしな……同じ一年で出るっていうから、気になったけども。俺と戦うとは限らないし、知ってもどうしようもないかもしれん。

　同じ一年で出るのか……どういう奴なんだろう？

　頑張らないとな、やっぱり。