巡る命と魔法武器

第104話 接触と和解

　腕時計を確認しながら、俺は小走りに夜道を進んでいた。

　俺だって人のことを言えないので、中学三年生の妹の夜遊びを渋る訳じゃない。

　だけど――いや、そうだな、お節介かな。

　それでも、心配だよ。

「青奈……どこだよ……」

　俺が心配している理由……言わずもがな、連続通り魔事件である。

　勘違いでなければ、襲われる人は――

「十代の人になっているんだよ」

　少しずつ、標的(ターゲット)を変えている。

　それが今、固定されているというか……固執してる部分が表れ始めている。

「十一時……四十分……」

　呟いて、同時に舌打ちした。

　この時刻は、犯行時刻とほぼ同じである。

　そういや、なんで青奈はあんなに怒ってたんだろ？

　確かに、自分の服を勝手に着られたら起こるけど……あれは、そういう類っていうより、なんか嫉妬っぽいっつうか、悔しそうだったっていうか――

　ゾクッ

　背筋が震えた。

　あ……なんだ、これ……この感覚……感じた事がある……？

　前方、街灯の光にぼんやりと照らされた道に、誰かが立っている。

「青奈……？」

　確かに、青奈に見える。しかし、二人……？

　そんな馬鹿な……確かに、危惧していた事ではあるけれど……本当に？

　駆け出す。

　もし、青奈が知り合いと歩ってたり、相手が彼氏とかだったら、笑い者だ。

「青奈ッ！」

「お、お兄ちゃん……？」

　短く高く、妹の名を呼ぶ。驚いて、青奈が俯いた状態から顔を上げた。

　後ろの人影が、たじろいだように見える。

「テメエ……！　動くな！」

「え？　え？　私？」

　叫ぶ俺に、青奈が更に驚いてキョロキョロする。

　拳銃(パラ)を抜き放ち、移動魔法も使って詰め寄っていく。

　人影が、大きく跳躍する。

　その手の中で、ナイフが光っているのが見えた。

「青奈ッ！　避けろ！」

　叫ぶと同時に、俺も大きく跳躍する。

　左手でナイフを抜いて、相手へと振り抜く。

　そこで、信じられないことが起こった。

「んな……っ」

　人影は、そのまま(・・・・)横に移動して躱した。つまり、空中での移動。足場のない、空中という場所での移動というのは、不可能なハズじゃないか。

　こいつ……どうやって……？

　そりゃ俺だって、風魔法とかを使えば移動できるが、そういった雰囲気は感じなかった。

　続いて、目を疑う光景。

　俺は自然の法則に従い、落下していく。

　目を見開いた。

　人影は、空中に留まっているのだ。

「お、お兄ちゃん……？」

　背後で声がした。着地と同時に振り返る。

「青奈……大丈夫か？」

「う、うん……だけど、どうしたの？」

「……あれ、だよ」

　目で示す。

　まるで、空中に見えない床でもあるかのように、人影は止まっている。

「お前、何者だよ」

　威嚇するように問いかけたが、フードの下の口がニヤッとしただけだった。

　俺を襲った犯人と同じ……全く同じ服装だ。

　そして……絶句した。

「なんだ……これ……」

「な……何……」

　犯人の背中から、漆黒の羽が、翼が飛び出してきたのだ。

「つば……さ……？」

　青奈に離れるように指示し、俺はその右翼にパラの銃口を向けた。

　雷魔法を使い、引き金を引く。

　その銃弾が……弾かれた。

　突然空中に出現した、棺に。

「！？」

　犯人の高らかな笑い声が聞こえた。

「そう……そう……でも、まだ……」

　なんだ……どうしちまってるんだよ……。

　もしや、これが表(サーフィス)の与えた力？

　青奈の不安そうな声が聞こえ、奥歯を噛み締めた。

「あぁ……ああ……血が……」

　年齢、性別が分からなくなる、ノイズがかかったような声が、犯人の口から聞こえてきた。

「もう少しで……出れる……」

「何言ってんだ、テメエ……」

　俺が睨むと、それに気付いたように犯人は笑った。

「ああ……いい……その、力が……」

　その身体が……棺の中に入っていく。

　固まる俺の前で、蓋が閉じた。それと同時に、同じ大きさで同じ形の棺が、五つ並んで現れた。

　どういうことだ……？　こいつ、戦う気とかがないのか……？

　そう思った瞬間……棺が俺をめがけて落下してきた。

「お兄ちゃんっ！」

「分かってる！」

　風魔法で必要以上に跳躍する。

　多分……未知への恐怖が、あったんだろう。無意識に。

　その棺たちは、地面のコンクリートにヒビを入れて、再び上昇し始めた。

「ッ！？」

　棺たちは急にスピードを上げ、俺を取り囲んだ。対応できなかった俺は、硬直してしまう。

　しかし、上と下はガラ空きだ――そのまま自然落下しようとした。

「いただきます」

「なッ！？」

　突然の背後からの声に、顔だけ振り向くと、犯人が一つの棺から出てきていた。その腕で、俺を掴んでいる。

　そして――俺の左の首筋に、顔を寄せてきて……そのまま、歯を突き立てた。

「う――ぐ、ぐぅぅぅアァァぁぁッ！」

　声にならない声を、悲鳴を上げる。

　予想外の攻撃……というのもあったが、その痛さが、尋常じゃない。意識が飛びそうになるほどの、全神経を巡る、強烈な衝撃。

　何秒経ってか……犯人の腕の力が弱まるのを感じ、そのまま俺は落下していく。

　ボーッとして、誰かの声が遠い残響のように……聞こえたように感じた気がして、そのまま消えた。

　◇

　頬を叩かれている……？

　ゆっくりと目を開けると、水が入ってきた。

　目を瞬(しばた)かせ、もう一度開けると、青奈が俺を覗き込んでいた。

「……お兄ちゃんっ……お兄ちゃん……」

「ああ……聞こえてる」

　身体を起こそうとして、諦めた。

　頭痛がして、耳鳴りが酷い。身体の節々も悲鳴を上げている。

「大丈夫、なの……？　痛くない……？」

　青奈は目に涙を溜めて、小さい声を出した。

「大丈夫だよ……痛い、けどな……」

　どうやら、青奈の膝に頭を乗せているらしい。現状を確認すると、路上でだらしなく、俺はダランと身体を投げ出して倒れている。

「犯人は……あいつは、どうしたんだ？」

「分かんない……お兄ちゃんが落ちてきて……そしたら、消えて行っちゃった」

　涙を拭いながら、青奈が答えた。

　逃げられちまったか……チクショウ。

「でも……青奈は、無事だったんだし……いい、か……」

　自己満足で呟いて、俺はもう一度目を閉じた。

　◇

　なぜ、俺を運ばなかったのか……どうやら、落下した俺を受け止めようとして、足を捻挫したらしい。

　青奈は回復魔法が使えるので、自分で回復すれば良かったんだが……受け止められず、地面に身体を打った俺を回復するため、全精神力を使い切ったらしい。

「ごめんな、青奈」

「ううん……私のせいで、こうなっちゃんだから……」

　俺は青奈に肩を貸しながら、帰り道を歩いていた。

　まだ、全身が痛かったが……いつまでも路上にはいられないし、青奈の方が歩けないだろう。

「私、自分の都合で勝手に怒っちゃったんだもん。お兄ちゃんが、その……あの……誰と、その……そういうことをしても……お兄ちゃんの勝手で……」

　……あれ？

　陽愛の言った通り、変な勘違いをされてるみたいだ。

　どうしよう……これじゃ、変に青奈が傷付いてしまうかもしれない……どうしようか？

　こうなったら正直に――いや、あの変装少女のことを話すとなると、青奈を少なからず巻き込んでしまう。それは駄目だ。そもそも信じてもらえるかどうか。

　そうだ……陽愛が言ってたことを信じて……言ってみるしかない。

「青奈、悪い」

「え？　ど、どうしたの？」

「さっき言ったことは、嘘なんだ。友達に、陽愛に着せたってのは、嘘だ」

「……え？　そ、そうなの？」

　どうだ……？　賭けだが……言ってみるしかない。

「じゃあ……なんで？」

「それは――」

　関係性、崩れないかなぁ……。

「――俺が、青奈の服を着たかったからだ！」

　すげえ……言ってすぐに、めちゃくちゃ後悔するんだけど……。

　てか、青奈の脚の動きが止まったぞ……絶対に痛みが理由じゃない……。

「……そ、それ……本当？」

「え……あ……う、うん……」

　もう自棄だな。

「そ、そっかあー……うん……」

　すごい目を逸らされてる。

　暗闇で目を凝らすと、耳が真っ赤になっている。少し見える頬も、赤くなってるように見える。

「その……ごめん」

　とりあえず謝る。

　兄妹関係崩壊への序章が始まっている気が……する。泣きそう。

「いいよ、許す！」

　青奈がなぜか元気良く言って、再び歩き始めた。

　え、許してくれんの？　解決したの？

「……いいのか？」

「いいっていうか、まあ、うん！　お兄ちゃんが、そういう目的だったなら……まあ、うん！」

　……なんか、嘘言っちゃってるけど……まあ、いいか、な……？

「ほら、帰ろう！」

「お、おう……」

　足を捻挫してるハズなのに、青奈はペースを上げた。慌てて俺も上げる。

　疑問や不安は残ったが……仲直りが出来たことは、良かったと思う。