巡る命と魔法武器

第101話 深夜の訪問者

　軽い目眩(めまい)を感じながら、俺は身体を起こした。

　どうやら、倒れていたようだ。

　なぜ、自分の身体の状態に関して、どうやら、などという表現を使っているのかというと……さっきまで、自分の意思で動いてなかったからである。

　そんな表現を使うと、無責任だが……。

「ん……」

　今更気付いた。

　陽愛が、俺に抱きつくようにして寄りかかっている。

「そういや、そうだったな……」

　この発言も無責任だ。陽愛は俺を助けるために危険を冒してくれたんだから。

　両手を俺の背中に回し、頬を胸に当ててきている。目を瞑り、気を失っていた。

　陽愛の長い黒髪を、そっと撫でた。

　床に、ゆっくりと仰向けに寝させる。

「これ、か……」

　陽愛の怪我を知って――というか、見ていたが、それでも慌てなかった。その理由は、あいつ(・・・)が約束を守ってくれるということだったからだ。

　陽愛の左胸の傷。その傷口が、水滴に覆われている。

　正確には、涙(・)、らしいのだが。

「さすがに、できねえなあ……これは」

　その涙が傷口に吸い込まれ、その傷を塞いでいく。

「ん、がっ……」

　顔だけ振り向くと、輝月先輩が起き上がって頭を振っている。

「あ……おはようございます……」

　俺が頭を下げると、輝月先輩は一瞬、眉を寄せた。そして、すぐに納得したように頷いた。

「おはよう。君も、起きた(・・・)んだろ？」

「はい、お陰様で。すみませんでした……迷惑かけて」

　輝月先輩は立ち上がって、首を振った。

「いや……俺も、色々迷惑かけてきたしな……清算ってことにしよう」

　それだけ言って、特に言及もせずにアリーナから出て行った。

　すげえな……不死鳥の涙で回復はしたんだろうけど、すぐに動けるとは。さすがって感じだ。てか、あの人に何回、さすがだ、って感じてんだろ。

「ん……ぁ、ん……」

　陽愛が小さく吐息を漏らして、軽く身を捩った。

　そして、ゆっくりと目を開いた。

「よ、よう」

　俺が片手を挙げると、こっちを見て、一瞬キョトンとした。

「く、ろ……ば？」

「ん？　あ、ああ……そうだけど？」

　状況が飲み込めないのか……気絶すると、その前の記憶を失うって聞くしな。

　しかし、それは少しの間だけで終わったらしく――

「黒葉っ！」

「へ？　おわっ！」

　いきなり飛び起きて、そのままタックルしてきた。というよりは抱きついてきた。

　そのまま倒れてしまい、俺が身体を起こした直後と、ほぼ同じ状態になってしまった。

「ひよ――」

「……心配した」

　小さく、陽愛が呟くように言った。

「それに……怖かった。もう、黒葉と会えなくなるんじゃないか……いなくなっちゃうんじゃないか、って……」

　涙で俺の制服を濡らしている。

「……ごめん。悪かった……でも、本当に――」

　おそらく、この涙は――

「ありがとう」

　――不死鳥の涙よりも、俺には効くんだろうな。

　◇

　その後、意識を取り戻した品沼と陽毬さん、羽雪さんは、アリーナを出て行った。

　その際、三人は俺に、信じていたよ、とだけ言ってきた。

　かなりむず痒くもあったが……まあ、嬉しくない訳でもないしな。

　少しだけでも後片付けをして、俺もアリーナを出た。

　落ち着いた陽愛は、先に、桃香と瑠海の所に行かせている。

「ああ……無駄に銃弾(たま)使っちまったか……」

　拳銃(パラ)を確認して、ため息をつく。

　そんな場合じゃなかったのだが、終わった後だとそんなことを考えてしまう。

　適当なことを思っていると、下校時刻を告げる放送が響いた。

「おっと……やべえな」

　急いで教室に駆け込んだ瞬間、俺の鞄が飛んできた。慌てて取る。

「やあ」

「品沼……」

　俺に片手を挙げ、薄笑いを浮かべている。

「お疲れ様ってとこかな……お互い」

「品沼……悪い、俺――」

「いいよ。今は、話さなくても」

　素晴らしい気遣いのできる同級生は、俺の肩を軽く叩いて、教室を出た。

「ほら、急ごう。二つの意味で、早くした方がいいよ？」

「もう、遅いよ！」

　靴を履き替えて玄関を出た瞬間、そんな声がかけられた。

「品沼くんも、早く連れてくるって言ったのに～」

「あはは……ごめんごめん」

　瑠海に言われ、品沼は困ったように後頭部に手を当てた。

　桃香が後ろにいるが……陽愛は、いない。

　そんな俺の考えを察してか、桃香が近付いてきた。

「陽愛なら、お姉さんと一緒に帰っちゃったよ？」

「あ、ああ……そうか。それなら、いいんだ……」

　なんだ……これ……。

「ほら、帰ろうよ」

　瑠海の声に押され、俺たちは家路についた。

　◇

　簡単な煮物を盛り付けながら、あることを思いついた。

　拳を握って目を閉じ、炎の……不死鳥の炎、あの魔装法のイメージをする。

　数秒後に目を開けたが……出ていない。

「なんでだ……俺にも、使えたハズ……あの空間だったから……？」

　だとしたら、結構ショック。

　え～……あいつ(・・・)に申し訳なくなってしまう。

「……お兄ちゃん？」

「え？」

　顔を上げると、青奈が不安そうな顔をしてこっちを見ていた。

「どうしたの？」

「い、いや……なんでもない。気にすんな」

　曖昧に誤魔化して、俺は皿を持ち上げた。

　◇

　目を開けると、青奈の顔があった。

　うん。自分で何を言ってるか分からない。いや、まず何が起こってるか分からないんだから仕方ない。

「お、おい……青奈……何してんだ……？」

　チラッと時計を確認すると、時刻は夜中の一時。

　完全に眠っていたのに、ふと目が覚めて……青奈が俺に覆い被さっているのが目に飛び込んできた。

「ぉ、にい……ちゃん……」

　暗闇（しかも青奈が上なので、その顔は影になっている）で目を凝らすと……青奈の目はトロンとしていて、頬が赤い。

　震わせるような声音で、呼んでくる。

「ど、どうしたってんだ……おい……」

　状況が理解できず、混乱するしかない。

　……声とかもあって……なんか、妙に青奈が色っぽい――って、おいおい。妹だぞ？　何を勘違いしているんだ、俺。

　とりあえず起き上がろうと、青奈の両肩を掴んで上体を起こそうとした。

　その瞬間……おもむろに、青奈が自分のパジャマのボタンに指を寄せて外し始めた。

「うっえっ！？　は、ははっいぃ！？」

　自分でも意味の分からない声を上げて、なんとか青奈を押し退けようとするが、体勢からして不利な状況だ。

　その間に、青奈は少しずつボタンを外し……その中が、チラッと見えてしまった。

　いや……別に、妹だから？　大丈夫だよ？　うん……大丈夫なハズ……うん……。

　しかし、胸の辺りが見えた瞬間……俺の頭が一瞬で冷静になった。

「なあ……」

「なぁに……？」

　俺は軽くため息をついて、力を脱いた。

「誰だよ、お前」

　正直……確信が持てるほどの証拠はなかったが、この方が納得いく。

「青奈じゃないだろ？」

　数秒だけ固まって、突然、小さく笑い始めた。

「くふ……うふふ……さすが、お兄ちゃん、っていったところですか？」

「まったく……妹で色仕掛けとか、誰だか知らんが正気かよ」

　すると、相手は少し身体を起こして、可笑しそうに口元に手を当てた。

「あら、意外と効いていたようですが？」

「――っ！　そ、それは……」

「ちょっと意地悪でしたか？　でも、すぐに気付いたのではないでしょう？　私(わたくし)だって、自分の能力については少しぐらい自信がありますし」

　たじろぐ俺に、本当に不思議そうに訊いてくる。

　俺は再びため息をついて、相手の胸の辺りを指差す。

「いや……青奈は、寝る時にブラは着けねえんだよ……てか、キャミソール……だっけ？　ああいうのも着ないんだよ。暑いからって」

　パジャマを直接着ている。

　そこまでいくと、色々とどうなのだろう……と、不安になってるお兄ちゃんだが、本人はお構いなし。

　さすがに相手も、意外な理由にキョトンとしたが、また笑い始めた。

「ああ、そうでしたか！　それはそれで、兄妹って感じですわね。下着は着けないでおくべきでしたか。私の油断ですわ。まあ……確かに、青奈(あの子)はブラジャーは必要ないかもしれませんね」

「……それだけは、この頃意外と気にしてるらしいから、言ったら殺されるぞ」

　うん……あいつにもコンプレックスがあったって話だ。

　女子として気にしてるんだったら、もっと別の所に気を遣うべきだと思うのだが……。

「それは恐いですわ。――と、今は楽しくお喋りしてる時間はないのでした」

　その言葉に、俺は眉をひそめる。

　色々なことがありすぎて、無視しまくっていたが……まず、この少女は、本当は誰なんだ？　そして、なんで俺たちの家にいて、俺の部屋にきて、青奈に化けて、俺に乗っかってたんだ？　てか、どうやって化けてる？　目的はなんだ？

「まあ、そう構えずに聞いて下さいまし。別に、争いに来た訳ではありませんので」

「……じゃあ、何が目的なんだ？」

「目的、というほどでもありません。ただの、お報せですわ」

　肩を竦める少女に、俺は更に不信感を募らせる。

　これです、とパジャマのポケットから紙束を取り出した。

　なんだこれ……捜査資料……？

「おい、これって……」

　驚く俺に、少女は事も無げに頷いてみせた。

「警察の捜査資料です。あの、通り魔事件の」

「！」

　通り魔事件――魔装三大都市で次々と起こっている、連続無差別通り魔事件の事だ。

　俺も、その事件の被害者である。

「これをお渡しするために、この姿になって来たのですわよ」

「なんで……これを……俺に？」

　すると少女は、悪戯っぽく目を細めた。

「だって、小鈴ちゃんにも頼まれているでしょう？」

「！　なんで、それを――！？」

　しかし、その問いには首を軽く振るだけだった。

「私は、裏(リバース)で大きく動ける、数少ない諜報員みたいなものですわ。そして……彼女の身に起きていることは、私からは言えません。彼女を救うためにできることは、これぐらいです」

　唖然としながらも、少女からその資料を受け取る。

　彼女の身に起きていること……？　小鈴ちゃんに、何かあったのか？

「それでは」

　ハッとして見ると、窓が開いていて、その窓枠に少女が座っていた。

「またいつか、お会いしましょう」

「お、おい！」

　スッと少女は身を躍らせると、そのまま月夜に消えていった。

　なんだったんだ……彼女は。

　一応、青奈の安否を確認しに部屋に入ると、静かな寝息を立てて寝ていた。

　パジャマのボタンは外れていて、かなりはだけて(・・・・)いた。胸元が微かに見えている。

「まったく……確かに、これじゃあなあ……」

　呆れて笑い、なんとか服を整えてやった。

　自室に戻り、資料を広げる。

　厄介事が増えちまったよ……ったく。