記号たちは明日へ進む

第二章 ファンタジーの住人たち

そして私は日常へ帰る 2/3

　狩欺の言ったことは、ルシアにはおよそ信じられるものではなかった。

　というより、信じたくなかった。それでは、いよいよ沙杏の人生はなんなのだ、という話になってくる。作者に捨てられただけでなく、その直後に邪悪な人間に群がられ利用されるだなんて、あまりにも救いがない。なさすぎる。

「な、なんで……そこまでわかるんですか。だってあれからたった数日ですよ。なんでそう言えるんですか！？」

　ルシアの問いは、しかしほとんど無駄なあがきだった。

「人の記憶を覗ける能力者に、荒月の記憶を見てもらった。それを各方面のスペシャリストたちが分析したんだ、そこまでずれた結論にはなってねえはずだよ。……おい、そんな顔すんな。手荒な真似はしてねえ。そもそも、荒月自身が今回の捜査にかなり協力的なんだ」

「…………」

　そんな顔すんなと言われたとき、一瞬ではあるが、ルシアはひどく歪んだ表情を浮かべていた。彼女にしては珍しく、気が立っていた。取り調べと称して、沙杏が酷い仕打ちを受けているんじゃないかと勝手に想像して、狩欺にさえ敵意を向けてしまうほどに。

　……わかっている。それが的外れな想像だということくらい。そもそも、怒りを向けるべき相手は捜査官や専門家たちではない。今回の事件の黒幕だ。

「狩欺さん。犯人はなんなんですか。どうして、こんなことをするんですか。だって、意味がわからないですよ！　なんで、どうして、沙杏を巻き込むんですか！　沙杏がなにかしたんですか！？」

　喋り終わるころにはもうほとんど平静さを保てていなかった。落ち着いてなんていられない。荒々しく言葉を吐き出していなければ、まともでいられる気がしなかった。

「いいか、リフレイン。俺はいまから、少し冷たいことを言うぞ」

　と、狩欺は前置きをした。

「世の中の人間が、全員わかり合えると思うな。理解のできねえ人間がいなくなることなんてな、絶対にねえんだよ」

　実感のこもった口調だった。彼が普段、警察官という職に就いているのが関係しているのだろうか。

「正義と悪なんて、立場や物の見方で簡単に入れ替わっちまう。だが、いまだけはあえてはっきり言うぞ。この世にはな、救いようのねえ極悪人が確かにいるんだ。そしてそれは俺たち魔法使いや、お前さんのようなボツキャラクターの中にもいる。この世を恨んでるやつ。特別な力を誇示したいやつ。人の不幸を見たいだけのクソもいれば、世界を支配したがってるバカだっている。全員が全員、善人なわけがねえんだよ」

　狩欺の言葉に、ルシアは安易に同調したくはない。だけど、真っ向から否定できる自信もない。

　この世界に来てからのルシアは人間関係に恵まれていた。出会う人はみな、優しい人たちだった。だからと言って、世の中のすべての人間がそうだと思うのは錯覚なのだろう。

　ここは創作の世界ではない。平和なだけの世界ではない。ルシアがいま生きているのは、まぎれもなく現実世界だ。

「沙杏は、その悪い人たちに捕まってしまったということですか？」

「そうなるな」

「……やっぱり、わかりません。どうしてその人たちは、沙杏を利用して、東京に怪物を放とうとしたんですか。そんなことに、なんの意味があるんですか！」

「それは俺にもわからん。だがその過激なやりかた、自分の手を汚さずに目的を達成しようとする手口には、正直、思い当たる節はある」

「思い当たるって……。狩欺さん、犯人がわかってるんですか？　それって、誰なんですか！」

「ある“組織”だ。それ以上は言えん」

　その発言に、ルシアは息を飲んだ。次第に血の気が引いていくのを感じる。

　つまり、沙杏を陥れようとしたのは一人や二人じゃない。頭のおかしな個人がやったことではないのだ。ある程度統率の取れた、理性のある集団が計画的に犯行に及んだ――そう考えた途端、怖気が走った。

　そして続けざまに狩欺の口ぶりに違和感を覚える。まるで以前からその組織を知っているかのようだ。

　なりふりかまっていられるような状況でも、心境でもない。ルシアは直接的な質問をぶつける。

「もしかして、狩欺さんはその組織を知ってるんですか？」

「そりゃ、どういう意味だ」

「だから、その組織を相手にしたり、戦ったりしたことがあるんですか、という意味です」

「どうしてそんなことを聞く？」

「いいから、答えてください」

　狩欺が、話をはぐらかそうとしているように見えた。

　しかしルシアは引き下がらない。目を逸らさずに、狩欺の顔をじっと見つめ続ける。

　やがて根負けしたのか、狩欺は溜め息をついて、仕方なさそうに答えた。

「……そういうときもあるかもな」

「だったら！」

　ルシアはテーブルから身を乗り出す。

「私も戦わせてください！　沙杏を酷い目に遭わせた人を、私は、絶対に許せません！　許せないですよ、こんなの……！」

　事件の真相に近づくにつれ、ルシアは様々な感情を抱いた。驚嘆、不審、恐怖、嫌悪――しかし最後に行き着くのは、やはり怒りだった。

　生まれてから今日まで、これほどまでに醜い感情を抱いたことはないというほど、彼女の中に激しい怨嗟が渦巻いていた。

　今回の事件の黒幕に、沙杏が味わった以上の苦しみを思い知らせてやりたい。人を殺すことなく、苦痛だけを与えられる魔法があるのなら、人を痛めつけるためだけに作られた魔法があるのなら、迷いなく手を出すつもりだ。このまま、やられっぱなしでいられるわけがない！

　だが、狩欺はそれを認めなかった。彼はただ一言「だめだ」と言うだけだった。

「どうして！　私だって戦えます！」

「そういう問題じゃねえよ」

　ルシアとは対照的に、狩欺は冷静そのものだ。しかしその声には、断固として反論を許さないという意思と迫力が静かに滲んでいる。

「お前が戦うことで心配するのは誰だ？　お前が戦いの中で後遺症を負ったとして、お前の介護をすんのは誰だ？　お前の弱点として、真っ先に戦いに巻き込まれるのは誰だ？　お前が一番失いたくないのは誰だ？　……お前の、家族なんじゃねえのか」

　ルシアは、なにも言えなかった。

　狩欺の言っていることが正論だったからというだけではない。彼の厳しい口調の奥に、温かいものが流れているのを感じ取ってしまったのだ。

「俺が今日こんなにベラベラ喋ったのはな、お前には……お前さんには、知る権利があると思ったからだ。それ以上の意味はねえんだよ。帰りを待ってくれる人を待たせんじゃねえ。お前さんは早く、日常へ帰れ」

　――私の家族。私の、日常。

　ルシアの脳裏に、次々と浮かんでは消えていく。春心が、朱音が、しづくが、メーベルが、高崎が。

　彼女たちを想うたび、ルシアの中のどす黒い感情が心の隅へと追いやられていく。

　しかし、それがゼロになることはない。ここで素直に引くわけにはいかない。

「沙杏を置いて……私だけ平和な日常に帰るなんて、できません……」

　狩欺はカップの中身を飲み干すと、腕を組み、俯いた。そしてしばらく間を置いたのち、彼は口を開く。

「おそらく、条件つきという形にはなるだろうが――荒月はそう遠くはない未来、釈放されることになるだろう。事情が事情だしな。だがそうなったとき、精神的な意味で、あいつに帰る場所はねえ。あいつの親代わりの人間も、あいつを救った人間もどっかに行っちまった。だけどな」

　そう言って、狩欺は顔を上げた。

「お前さんなら、荒月の居場所になってやれるんじゃねえか？」

「私が……？」

「戦場で剣を振り回すのだけが戦いだと思うな。居場所を空けて帰りを待つのだって立派な戦いだろうが。そしてそれは、誰にでもできることじゃねえ」

　沙杏の居場所を守り続ける。

　そんな形の戦いも、あるというのだろうか。

「私がそれを望んでも……沙杏は、受け入れてくれるでしょうか」

　あの夜、ルシアは「ずっと隣にいる」と沙杏に言った。だけど結局あれは、一方的に宣言しただけで、沙杏の返事を聞いたわけではないのだ。

「受け入れるだろ」

　狩欺が、やけにあっさりと言い切った。

「どうして、狩欺さんがそんなはっきりと言えるんですか？　……まさか、沙杏がなにか言ってたんですか？」

「まあ、色々言ってたな」

「なんて言ってたんですか！？　教えてください！」

「やだね」

　予想もしていない返答に肩すかしを食らった気分になったが、狩欺が意地悪でそんなことを言ったのではないことは、すぐにわかった。

「俺を伝言係に使うな。十代の女子の会話に挟まれる俺の身になってみろ。場違いすぎてこっちが恥ずかしいんだよ。お前らな、互いに言いたいことがあるんなら、直接喋れ」

「直接って……話せるんですか？　沙杏と」

　希望の光が、一筋だけ見えた気がした。

「まあ、いますぐには無理だ。だが手紙くらいなら出せる。時期が来れば面会だってできるだろう」

　そして狩欺は一呼吸置き、改めてルシアに向き直る。

「なあ、なにかが終わったと思ってんなら、そりゃ勘違いだ。お前らまだガキだろ。まだいくらでも、どうとでもなるじゃねえか。お前ら、これからなんだよ。だから、なんでもいいから言葉を交わせ。ここからまた、わかり合えばいいんだ。そうだろうが」

　言うだけ言って、狩欺は席を立った。

「じゃあな、俺は忙しいんだ。帰るぞ」

　狩欺はテーブルに千円札を数枚――明らかに飲み物の代金より多い額を置くと、部屋の出口へと歩きだした。

　なんの余韻もなしに急に帰り始めた彼の後姿を、ルシアは呆然と見つめ――すぐにはっと我に返る。

　彼に、言うべきことがある。

「狩欺さん！」

　今回の事件の果てに残ったものは、絶望だけだ。

　だけど狩欺はそこで終わらせず、“その先”を示してくれた。明日へ進むべき道のヒントを教えてくれた。

　ルシアは椅子から立ち上がり、頭を下げる。魔法使いの先輩に、そして人生の先輩に、敬意を表して。

「ありがとうございました」

　狩欺は振り返らない。彼はただ返事代わりに片手を軽く上げると、“ウィル”の隠し部屋を出ていった。