36/165

あなたの心に異世界転生

　気づくと、俺は真っ白な空間にいた。

「目覚めましたか」

　女性の声がした。見ると、俺の目の前には艶やかな金髪をなびかせた、絶世の美女が立っていた。

「はじめまして、私は女神です」

「女神……？　あなたが……」

「ええ。名乗るほど立派な名は持ち合わせておりませんが……。ところで突然ですが、あなたにお聞きしたいことがございます」

　本当に突然だなとは思ったが、突っぱねることもないだろう。

「構いませんよ」

「ありがとうございます。それでは――」

　女神がにこりと微笑んだ。

「あなたはリンゴとミカン、どちらがお好きですか？」

「リンゴとミカン、ですか」

　質問の意図はわからなかった。しかし、考えてもしょうがない。

　俺は答えた。

「リンゴでしょうか」

「パイナッポォ！」

　女神は懐からトマトを取り出し、俺の顔面に思いっきり投げつけた。

　俺の顔全体に、トマトが爆散する。目に入ってしみるが、口に入ってきた汁はとても甘かった。今朝採れたばかりなのだろう。新鮮だ。

　女神は神妙な面持ちで言う。

「それにしても、お気の毒でしたね。あなたはトラックに轢《ひ》かれ――」

「待てよ！」

　俺は言った。

「なんか言うことあるだろ！」

「なるほど……それでは一発ギャグをやらせていただきます」

「なんで！？」

「一発ギャグ、『爆速で“プリン”と言える人』」

「おい！」

「プリンッ」

「おいクソ女神！」

　俺が怒鳴ると、女神は黙って姿勢を正し、改めて俺にこう告げるのだった。

「あなたはトラックに轢かれて死にました」

「え、そうだったんですか……」

「覚えていませんか。無理もありません。一瞬のことでしたから」

「じゃあ、いまの俺は……ここはいったい……？」

「そのことについてですが…………」

「…………」

　女神がおもむろに、なにもない空間に向かって手をかざした。すると、扉が現れた。これが魔法というものだろうか。

　女神は俺に微笑みかけながら、その扉の中に入っていってしまった。

　それから体感で三時間は経っただろうか。女神は扉から出てくると、俺の顔を見て言った。

「あら、まだいらしたのですね」

「おおぉい！」

　叫んだ。

「いるわ！　俺、いるわ！　なんでいないと思った！？　お前が明らかに話の途中でいなくなったんだろ！　絶対一区切りついてねーからな、さっきの！　んで三時間も空けんな！」

「あらあら、元気のいいかたですこと」

「なんだとこのクソ女神！」

「パイナッポォ！」

　女神は懐からトマトを取り出し、俺の顔面に思いっきり投げつけた。

　だが、俺に二度同じ攻撃は通用しない。

　俺は小首を傾げ、最低限の動きでトマトを回避した。トマトは遥か後方、真っ白な空間の彼方へと飛んでいく。

「甘いですわね……そのトマトのように」

　女神が指の先をくいっとやった。

　その動きと連動して、俺が避けたはずのトマトが、まるで逆再生でもするかのように高速でバックしてきて、俺の後頭部に当たった。後頭部に当たったので、トマトの味はわからない。

　俺は呆れながら言った。

「なあ女神さま、いい加減に教えてくれよ。ここはどこなんだ、俺はなんで呼ばれたんだ。なんもわかんねえんだよ、まじで」

「そうですね……あなたはトラックに轢かれて死にました」

「それはさっき聞いたわ！　なんで死因だけは繰り返し教えてくれるんだよ！　そこはそんな聞きたくないわ！　気が滅入るわ！　自分の死因なんて！」

「すいません。実はあなたの死因は……トラックに轢かれたことではないのです」

「嘘かよ！　すっげえ意味のない嘘！」

「おやめなさい。意味のある嘘なんて、世界中のどこを探してもありませんよ。たとえどんなに優しさが込められていようとも、嘘は嘘であり、罪なのです」

「じゃあお前は罪人だよ！」

「あなたの本当の死因は、○×クイズで×のほうに飛び込み、着地に失敗したことです。当たり所が悪く、そのまま死亡しました」

「だっせえ死にかた！」

「しかも答えは◯のほうでした」

「完全敗北じゃん！　俺！　なにそれ、そんなんで死んで……ええ……俺の告別式の空気、大丈夫だった？」

「だめでした」

「見てたのかよ！」

　はあ、と俺はため息をつく。

「女神さんよ、俺にどうしてほしいんだよ。ぶっちゃけアレだろ？　これ、異世界転生ってやつだろ？　俺は死んだ。だから別の世界に行く、違うか？　なのになんであんたはなんも教えてくれねえんだ」

「……寂しいから、でしょうか」

「は？」

　女神が、不意に切なげな表情を浮かべた。

「私、色々なかたを、色々な世界にお送りして参りました。それが私の、使命だからです」

　女神の目は、真剣そのものだった。

「でも、なぜでしょう。私はあなたを、どこの世界にも引き渡したくはありません。どこの世界にも送り出したくはないのです！　こんな気持ちになったのは初めてです……。笑いますか？　女神がひとめぼれなんて……」

「…………」

　突然の告白に、一瞬、言葉を失った。

　それでもかろうじて、俺は会話を繋ぐ。ここで黙るのは卑怯だと思ったから。

「だからあんたは散々、時間を稼ぐようなことをしたのか」

「はい、すいません。しかし、もういいんです。こんなこと、よくないってわかってるんです。安心してください。私は私の使命を果たします。これからあなたを、異世界にお連れしましょう」

「そうか」

　俺は頷いた。

「安心しろ、あんたの使命はもう果たされたよ」

「え？」

　目を丸くした女神に、俺は言ってやった。

「俺はもう、異世界転生してるのさ。あんたの心にな」

「ズキューン！」

　俺は手を差し出した。

「踊ろうぜ」

　女神は手を取った。

「喜んで」

　そうして俺たちは、踊りだした。

　俺たちはまだ互いに名前を知らない。でも、なぜだろう。名前なんて必要ないと思えたんだ。

　俺と書いて愛と読み、女神と書いて永遠(とわ)と読む。それで十分じゃないか。

　それでは　LOVE　LOVE　DANCE　FOREVER。

　またどこかで会いまショーン・K。

何これ……。