記号たちは明日へ進む

ヘル話その3

続々・あなたの心に異世界転生

【前回までのあらすじ】ダークネス四幹部とダンスバトルが始まった。

---

　あれから俺たちは、八時間――つまり、社会人でいうところのフルタイムで踊り続けた。

　俺VS魔王直属の部下、ダークネス四幹部。

　“力”のパワー。

　“翼”のウイング。

　“速さ”のスピード。

　“動き”のムーヴ。

　こいつら全員を代わる代わる相手取り、俺は踊りに踊り続けた。

　ダンシング――あるいは、舞踊。演舞そして舞踏。ワルツ・タンゴ・ルンバ。は？

　ダンスバトルのあいだ、女神《とわ》はヒューマンビートボックス――いや、彼女は女神《めがみ》であって人間ではない。ヒューマンビートボックスという言いかたは正確じゃないだろう。

　だから……ゴット……そう、ゴットビートボックス……ゴットビートボックスだ！

　そう、ゴットビートボックスで、女神《とわ》は俺たちのバトルを盛り上げてくれた。ありがとう。

　そしてこのダンスバトルの最中、俺とダークネス四幹部の間には友情が芽生え……仲良くなった！

　昨日の敵は今日の友。

　八時間前の敵は、ダンスバトル後の友……ってね！　がはは！

　ふう。

　八時間に及ぶ死闘を終えた俺たちは、全員で草原の上で輪になって寝転がり、心地いい疲労感に身を委ねながら、互いの長所を讃えあった。

　あなたのどこそこが良かったですねと誰かが言えば、いやいや、あなたのほうが素敵でしたよと、すかさずほかの誰かが答える。

　あなたの踊りの技術はナンバーワンだと誰かが言えば、しかし技術で勝てないものもあります。それはあなたの情熱ですと、惜しみのない賛辞が返ってくる。

　このダンスバトルに勝ちも負けもないことは、もはや誰の目にも明らかだった。

　強いて言うのなら、ここにいる全員が勝者だ。

　ダンスを通じて心も通じる。

　かけがえのない友情を手に入れた俺たち全員が勝者なんだ。そうだろう？

　イェーイ、友情サイコー！　フゥー！

　※

「なんだって？　この世界を滅ぼしたのは魔王じゃない……だと？」

　ダンスバトルを通じて仲良くなったダークネス四幹部と語らう中で、俺は衝撃的な話を聞かされた。

　彼らが言うには、この世界の人類は魔王によって滅ぼされたのではなく、人類が勝手に自滅したらしいのだ。

『さよう。人間は自滅した。核戦争でな』

　四幹部一の肉体美を誇る大巨漢、“力 ”のパワーは神妙に頷いた。

「そんなバカな……」

　たしか女神《とわ》は、この世界の人類は魔王が滅ぼしたと言っていたはずだ。

「おい女神《とわ》、どうなってるんだ？」

「たぶん、女神《めがみ》界の書類ミスね。ごめんちゃい☆」

　女神《とわ》はペロッと舌を出して、おどけるように笑った。

　ううむ、美しい。さすがは俺が愛した神。かわいすぎる。その美しさを前にすれば、地獄の沙汰だって九分九厘は解決するだろう。ましてやたかが書類ミス、過ちのうちにも入らない。

　俺は許した。女神のすべてを。愛する人がそこにいれば、この世に罪も罰も必要ないのである。

「しかしまた、なんで核戦争なんて……」

　俺がパワーをちらと見ると、彼は目に憂いをたたえながら言った。

『それは儂《わし》が聞きたいくらいである。なぜ人が人を虐げ、人が人を滅ぼすのだ。我ら魔族には理解できぬ』

「急に業の話を始めるなよ。人の業の話を」

『魔王様は人間の文化を好んでおられた。それゆえ、人間同士の争いにはいつも心を痛めておられたというのに……』

「心配の甲斐なく、滅んじまったってわけか。ていうか、魔王いいやつじゃねえか」

『わかるか、異世界の人間よ。魔王様は我らが誉れなり』

　パワーの言葉に同調して、ほかのダークネス四幹部たちがうんうんと頷く。

「核戦争って、魔族は無事だったのか？」

『うむ。人間の領域内で核ミサイルが飛び交い始めたとき、魔王様は魔界全域に結界を張り、さらに人間界と魔界を一時的に空間ごと断絶させることによって、核の炎と放射能から魔界を守り抜いたのである』

「魔王すげえな」

『わかるか、異世界の人間よ。魔王様は我らが誉れなり』

　パワーの言葉に同調して、ほかのダークネス四幹部たちがうんうんと頷く。さっきも思ったけど、うんうん頷く仕草、なんでちょっと可愛いんだよ。

　しかし、核戦争か……。

　俺は改めて、自分がいる場所をぐるりと見回す。廃れた城。生命の気配のない、音のない草原。遠くには、瓦礫の山のようなものも見える。

「この荒れよう……もしかして、ここは人間界なのか？」

『うむ』

「待てよ、じゃあここ、やばいんじゃないのか！？」

　俺は飛び起きた。核物質が撒かれた場所で寝転がるなんて、相当危険な行為じゃないか。

『安心せよ。ここは儂らが既に浄化済みだ』

「浄化って、掃除したってことか？　お前らが？」

『さよう』

　……どういうことだ？　魔族がどうして人間の戦争の後始末なんてやってるんだ？

『核戦争で人間は滅んでしまったが、人間の作った街並みは一部残った。先ほども言ったが、魔王様は人間の文化を好いておられてな。それゆえ魔王様は、汚染地域の浄化と、崩壊を免れた建造物の保護を我らダークネス四幹部に命じたのだ』

「なんだお前ら……死ぬほどいいやつじゃねえか……」

『我らが今日ここに参ったのは、そこに見える城の修繕作業だ。あれほど立派な城を朽ちさせるのは惜しい。我ら魔族は人間を守ることはできなかった。だがせめて、人間が遺したものくらいは守りたいのだ』

「なにが魔の王だよ。なにがダークネス四幹部だよ。お前らもうチーム聖人君子を名乗れ」

　いなくなった人間のために活動しても、魔族にはなんのメリットもないだろうに。慈善活動に魂でも売ってんのか。

　草原に寝そべっていた翼のウイングがむくりと起き上がった。パワーは人間に近い姿をしているが、ウイングはそうではない。端的に言えば、ものすごくでかい黒い鳥だ。

　彼は目を輝かせながら、威勢よくくちばしを上下させた。

『そうだ、思いついたピヒィ！　この異世界人たちを、魔王城にお連れしましょうピヒィ！　魔王様もきっとお喜びになるピヒィ！』

「翼のウイング！　おい翼のウイング！　語尾がすげえんだお前は！」

　急に喋りだしたかと思えば。

　ピヒィて。語尾が気になって内容が入ってこないんだが。逆に言いにくいだろ。

「お前は翼のウイングじゃねえよ。もう語尾のウイングだよ。ピヒィって語尾いるか？　そこまで人語を喋れるなら、もうピヒィなしでいけるだろ。三文字引くだけなんだから」

『ピヒィ……』

　翼のウイングは弱々しい声を漏らしながら、がっくりと肩を落とした。

　え、そんなに落ち込まなくても……。魔王直属の部下って、そんなにすぐ落ち込むのか……。なんかごめん……。

『ウイングよ、それは名案だな』

　と、パワーが頷く。

『どうだ、異世界人よ。魔王城に来てはみないか？』

　俺は返事をする前に、まず女神《とわ》の意見を聞いてみた。

「女神《とわ》、どうする？」

「いいんじゃないでしょうか。この世界の魔王は悪いかたじゃないようですし。それに……」

「それに……なんだ？」

「わたくしは、俺《あい》さんの隣にいられさえすれば、それ以上はなにも望みません。どこへだってついて参ります」

「女神《とわ》……」

　おいおい。なんてことだ。

　おい、なんてことだよ。おいおい。ちょっとこれは……おいおいって。おい。

　かわいすぎるだろ。

　女神《とわ》よ、なんてかわいいやつなんだ。自然と口元が綻んじまったよ。

「俺もだよ。俺も女神《とわ》と一緒なら、どこへだって行ける」

「俺《あい》さん……」

「女神《とわ》……」

『『『『…………』』』』

　ダークネス四幹部の痛い視線を背中に感じる。しまった。意図せずして女神《とわ》と愛を確かめ合ってしまった。

　いけないいけない。いまは人前ゾ☆

　控えねば☆

　自重☆自重、つってな☆

　俺は極めて鈍感なふりをして、つまり、ダークネス四幹部の視線に気づかなかったふりをして、何事もなかったかのように爽やかに言ってやった。

「じゃあ、魔王城にお邪魔させてもらおうかな」

　こうして俺たちは、魔王城へ向かうこととなった。

　移動の際、俺は翼のウイングの背中に乗せてもらった。ウイングはその雄大なる漆黒の翼を躍動させ、一陣の黒い風となり、俺を魔王城へと運んだ。

　女神《とわ》はその不思議な力――まさに神通力だ――を駆使して浮かび上がり、自力でウイングの横を滑空した。

　動きのムーヴはその流麗なる動きで、掌《てのひら》の僅かな隙間からこぼれ落ちていく水の如く、どのような悪路もすり抜け、最短距離で魔王城へと向かった。

　速さのスピードは、その二つ名に恥じない圧倒的な速度で、弾丸の如く、最速で魔王城へ跳んだ。

　力のパワーは、一生懸命走った。

　※

　魔王城。

　その上空には分厚い雲が立ち込め、立ち入る者に警告を与えるかのように、絶えず雷鳴が轟く。城を囲む毒沼が瘴気《しょうき》を放ち、異形の化物が城門を堅く守っている。城内には溶岩が流れ、鉄球やトゲのトラップが侵入者を阻む。

　――というのが、俺が勝手に抱いていた魔王城のイメージだったが、実際はそうでもなかった。

　普通にいい感じの城だった。

　まあ、考えてみれば、それもそうか。魔王にも生活がある。自分の城のトラップのせいで死んでしまったり、QOL（クオリティ・オブ・ライフ）が著しく下がってしまっては元も子もない。トラップにだって限度はあるんだ。

　ダークネス四幹部に先導され、俺は謁見《えっけん》の間へと進んだ。

　ウイングが、スピードが、ムーヴが跪《ひざまず》く。ちなみにパワーは一人到着が遅れているので、この場にはいない。

　ダークネス四幹部が平伏する先――武骨なデザインの玉座に、巨人が座していた。

　この城の主。魔王だ。

　座っている状態で、すでに見上げるほどに大きい。三メートルは越えているだろう。全身に日本の鎧武者のような武具をまとっているが、頭部の三本角は、兜の装飾ではなく、頭から直接生えているようにも見える。

　魔王は眠たげな視線でダークネス四幹部を眺めていたが、俺と女神の姿を認めた瞬間、『カッ！』と目を見開いた。人を射貫き殺すのに弓も矢も必要ないとばかりの、鋭利な目つきだった。

　やがて彼は地獄の底から響くような、原始的な恐怖を想起させる重々しい声で言うのだった。

『踊りましょう』

　俺と女神は即答した。

「喜んで」

　こうして俺たちは踊りだした。

　礼儀・挨拶・脈略・自己紹介。そのすべてを無視した空前絶後の無礼千万ファーストコンタクト。

　だけど、これでいいと思えたんだ。

　俺は人で、女神《とわ》は神で、魔王は魔族。

　生まれも育ちも価値観も三者三様。俺たちは本当の意味での共通言語は持ち合わせていない。

　だからまずは、ノンバーバルコミュニケーション。

　そうだろう？

　さあ始めようぜ、最高の異世界交流を。

　それではLOVE　LOVE　DANCE　FOREVER。

　またどこかで会いまシンセサイザー。