臓物トロフィー

　都会のちょっと高級なレストラン。

若い女が男と一緒に夕食を楽しんでいる。

その若い女は、その男と交際を始めたばかり。

今夜はその男に誘われて、

自分では入れないような高級店に来ていた。

　食べ慣れない高級料理を前にして、

その若い女はやや緊張した面持ちで座っていた。

向かい合って座っている相手の男は、

手慣れた様子で料理に手を付けている。

男はその若い女の食が進んでいないのに気が付くと、

口元をナプキンで拭ってから、微笑とともに話しかけた。

「ここの料理は、お気に召さなかったかな。」

男の心配に、その若い女はわたわたと手を振って否定した。

「い、いえ！違うんです。

　こんなに高級な料理、食べたことがなくて。」

「そうだったのか。

　不慣れなところに連れてきてしまったかな。

　食が進まないのなら、飲み物はどうだい。

　この店はワインも美味しいんだよ。」

そう言ってグラスにワインを注ごうとするのを、

その若い女があわてて手で遮る。

「ごめんなさい。

　私、お酒はちょっと・・・。」

「そうか、そうだったね。

　こちらこそ済まない。」

男が済まなそうにボトルを引っ込める。

相手に気を使わせてしまって、ますますその若い女は縮こまってしまう。

その若い女と男の間に、気まずい空気が染み出していく。

しばらくの間、黙々とした食事が続く。

これではいけないと、その若い女は苦し紛れに話を振った。

「そっ、そう言えば、

　この前、友達から聞いた話なんですけど、

　この辺りの地域では、人をさらって食べる妖怪がいるんですって。

　知ってましたか？」

「妖怪？」

「ええ、そうなんです。

　その妖怪は人をさらって食べてしまうんです。

　私の知り合いが、被害に遭ったことがあるそうで。

　その人、命は無事だったけれど、片足を噛り取られてしまったんですって。」

そこまで話をして、しまったと口を噤む。

食事中にする話ではなかったかもしれない。

そんなに大声で話したつもりはなかったのだが、

周囲の席からそこはかとなく非難の眼差しを感じる。

しかし、男は気を悪くした様子は無く、

それどころか身を乗り出すようにして聞き返してきた。

「へえ！そうなのかい？

　それは初めて聞いたよ。

　こんな都会で妖怪の怪談だなんて興味深いね。

　他には何か無いのかい？」

「怪談なら他にもありますよ。

　記憶喪失になった人の話があるんですが・・・」

そうしてその若い女と男は、

何とか会話に花を咲かせて、楽しい夕食を過ごすことが出来た。

　夕食を終えて店を出た後。

その若い女は男に連れられて、タクシーに乗り込んでいた。

「今夜、うちに来て欲しいんだ。

　家には僕一人しかいないから、遠慮はいらないよ。」

タクシーに乗る前、男はその若い女にそう説明した。

その若い女は思う。

その男とはまだ交際を始めたばかり。

男の家に行くのは早すぎるかも知れない。

しかし、男は礼儀正しくて身なりも整っている。

見たところは、下心があるようには感じられない。

折角誘ってもらった食事なのに、

一時とはいえ気まずい思いをさせてしまった引け目もある。

結局、断り切ることが出来ず、

男が呼んだタクシーに一緒に乗ることになったのだった。

「まだ付き合い始めて間もないけれど、

　家に行くくらい良いわよね。

　しっかりした人だし、滅多なことは無いはず。

　ううん。

　良い人だってことは分かるし、この人とだったら私・・・」

その若い女はそんなことを考えると、

あわてて窓の外を見る振りをして、赤くなった顔を隠した。

　タクシーに揺られることしばらく。

「この辺りで結構です。」

男が運転手にそう伝えて、タクシーは緩やかに停車した。

料金は男が払って、その若い女と男はタクシーを降りた。

やってきたのは、食事をしたレストランから少し離れた郊外。

タクシーを降りてそこから歩くことほんの数分。

薄暗い景色の中に、大きな建物が見えてきた。

場所こそ都会から離れてはいるが、

目の前に近付く建物は、お屋敷と言っていい大きさだった。

高級そうな赤茶色の木材とくすんだ白い壁が、洋風な屋敷を形作っている。

屋敷を見上げるようにして、その若い女が言葉を漏らす。

「すごいお屋敷ね。

　こんな大きなお家に、あなた一人で住んでいるなんて。」

「そんなに大したものじゃないさ。

　さあ入って。

　遠慮はいらないよ。」

男に促されて、その若い女は屋敷の敷地に足を踏み入れた。

それにしてもと思う。

こんな場所に、こんなに大きなお屋敷があっただろうか。

土地勘がある場所ではないが、知らない場所でもない。

どうして今まで気が付かなかったのだろう。

そんなことを疑問に思っていると、男が肩に手を回してきた。

男は微笑みを浮かべて、こちらの顔を覗き込んでいる。

その笑顔を見ていると、些細な疑問などどうでもよくなってくる。

そうしてその若い女は、

男に肩を抱かれるようにして、屋敷へと近付いていった。

　男に連れられて、その若い女は屋敷の玄関をくぐった。

玄関の扉の先は、背の高い玄関ホールになっていた。

屋敷の中も、赤茶色の木材がふんだんに使われていて、重厚な印象を受ける。

「どうぞ、こっちだよ。」

それからその若い女は応接室へと案内された。

応接室は二十畳くらいの広さの部屋で、

建物の色に合わせたアンティークな赤茶色の木造家具が置かれている。

部屋の中心にある低いテーブルとソファー。

その下に敷かれたふかふかのカーペット。

そして何よりも目を引くのが、

壁際の棚に所狭しと並べられたトロフィーたちだった。

大小様々なトロフィーが、何段もある棚にぎっしりと詰めて置かれていた。

あまりにもたくさんのトロフィーで、

応接室の窓の無い壁が埋め尽くされんばかりだった。

そんなたくさんのトロフィーを見て、

その若い女は手を合わせて感嘆の声を上げた。

「こんなにたくさんのトロフィーがあるだなんて。

　あなたって優秀な人なのね。」

男は用意したお茶を入れながら、照れくさそうに肩をすくめて応えた。

「いやぁ、それほどでもないよ。」

「謙遜よ。

　私なんて特技も無いし、

　運動もできないから、うらやましいわ。」

「そんなに褒められると照れるよ。

　でも、本当にそんなんじゃないんだ。

　実はね。

　そこに置いてあるトロフィーの多くは、

　僕が自分で作ったものなんだよ。

　最初は他所から貰ったものだけだったんだけど、

　トロフィー好きが高じて、こうして自分で作るようになってしまったのさ。」

「まあ、そうなの？

　それでも、トロフィーを自分で作れるなんてすごいわ。

　材料を揃えるのも大変でしょうに。」

トロフィーの材料の話になって、男は待ってましたと説明を始めた。

「そのことなんだけど、

　実は君に手伝ってもらいたいことがあるんだ。

　今日はそのために、家に来てもらったんだよ。

　手伝って貰えるかな。」

「まあ、そうだったのね。

　私にできることなら、喜んでお手伝いさせてもらうわ。

　でも、お役に立てることなんてあるかしら。」

「あるさ。

　それは心配いらないよ。

　じゃあ、僕は準備をしてくるから、

　君はそこで待っていてくれたまえ。」

「あっ、私も手伝います。」

「いいからいいから、そこに座って。

　お茶でも飲んで、ゆっくりしていてくれ。」

「そう？

　じゃあ、お言葉に甘えるわね。

　お茶を入れるのもお手伝いせずに、ごめんなさいね。」

そうして男はその若い女の申し出を断ると、

応接室を出てどこかへ行ってしまった。

　応接室に一人残されて。

その若い女は、手持ち無沙汰にソファーに腰を掛けていた。

男が入れてくれたお茶を口にして、溜息のように言葉を吐き出す。

「それにしてもすごい数のトロフィーだわ。

　一体、どんな賞をもらったのかしら。」

立ち上がって壁際の棚に近付く。

扉がない棚に置かれているトロフィーを屈んで覗き込む。

そのトロフィーは、金色の盃を模した一般的な形をしていて、

土台部分に取り付けられたプレートには、

ただ一言、

「記念」

とだけ書かれていた。

「・・・変ね。

　普通、トロフィーといえば、

　参加した大会の名前や、成績などが書いてあるものなのに。

　もしかしてこれが自分で作ったトロフィーなのかも。

　それにしても、何の記念なのかしら。」

その若い女は首を傾げながら、隣のトロフィーに目を移した。

するとそちらのトロフィーには、

「100人記念」

と書かれていた。

やはりこのトロフィーにも、よくわからないことが書かれている。

何となく興味をそそられて、その若い女はガラス扉付きの戸棚を開けてみた。

戸棚の中もトロフィーで一杯のようだが、こちらは些か様子が違っていた。

そこに仕舞ってあるトロフィーは、歪な形をしていた。

どれも白っぽい色をしていて、歪んでいたり穴だらけだったり、

盃として使うのは難しそうに見える。

そして土台のプレートには、

「頭」「腰」

などと書かれていた。

「頭、腰。

　どういうことなのかしら。

　盃ではない形のトロフィーのようだけれど。」

見ると、棚の奥にもトロフィーがぎっしりと入っている。

手前のトロフィーたちをどかして、奥にあるトロフィーを手に取った。

奥に仕舞われていたトロフィーは、もっと妙な形をしていた。

赤黒い肉の塊のトロフィー、

恐ろしげな絵が書き込まれた皮のトロフィー、

中には、黒くて長い髪の毛を寄せ集めたようなトロフィーまであった。

形だけではなく。

指先で触ってみると、本物の皮や毛のような感触だった。

「これ、何の皮を使っているのかしら。

　こっちのトロフィーの黒くて長い毛は、どこかで見たような気がするわ。

　・・・もしかして。」

嫌な予感がする。

これらのトロフィーに使われてる材料を、見たことがある気がする。

額から、たらりと汗が流れ落ちる。

トロフィーのプレートを確認するとそこには、

「肝臓」「背中」「頭髪、20歳、女」

という文字が書かれていた。

それを読んだその若い女は、トロフィーを放すと口元を抑えた。

まさか、このトロフィーは。

そんなことは無いと思うが、しかしあの手触りには覚えがある。

その若い女の膝がガクガクと震え始めた。

触るのもおぞましいと、

トロフィーが飾られている棚から離れようとした時。

背後から声が聞こえた。

「そのトロフィー、素敵だろう。

　作るのに苦労したんだよ。」

振り返ると、いつの間に戻ってきたのか、すぐ背後に男がいた。

その顔を見るのが恐ろしい。

しかし、見ずにはいられない。

その若い女が意を決して視線を上げる。

背後に立っていた男は、柔和な微笑みを浮かべている。

しかしその目は、

獲物を前にした獣のようなギラついた光を放っていた。

その若い女が震える唇を開く。

「あ、あなた。

　これ、このトロフィーって・・・」

男がその言葉を遮って、歯を見せて笑顔を見せた。

「ああ、それかい？

　それは肝臓だよ。

　そっちのトロフィーは、背中の皮さ。

　綺麗に剥ぐのに苦労したよ。

　その毛のトロフィーは、自慢の逸品なんだ。

　丁度、美しく長い髪の女がいてね・・・」

男は楽しそうにトロフィーの説明をしている。

皆まで聞かずとも、このトロフィーの材料は想像がついた。

もうこんなところにはいられない。

その若い女は震える足で必至に逃げ出した・・・つもりだった。

しかし、足が上手く動かせず、もつれて転んでしまった。

足をもつれさせたその若い女が、トロフィーが飾られている棚に倒れ込む。

ガタンガチャンと派手な音がして、

その若い女とトロフィーが床にぶちまけられてしまった。

床に倒れたその若い女の周りに大小様々なトロフィーが散らばって、

その一つ、丸い形をしたトロフィーが、顔の前に転がってきた。

ギョロッとこちらを覗き込むそのトロフィーのプレートには、

「眼球」

と書かれていた。

目の前に転がってきた目玉に、

その若い女は目をつぶることしかできなかった。

頭上からそれを見下ろして男が言う。

「おやおや、大丈夫かい。

　怪我でもしたら大変だよ。

　これから君には、トロフィー作りを手伝ってもらうんだからね。

　君を一目見た時から、ずっとそうしたいと思っていたんだよ。

　知ってたかい？

　トロフィーって、古い言葉で戦利品という意味なんだよ。」

興奮したせいか、その若い女の意識が遠くなっていく。

朦朧とする頭で何とか逃げようとするが、どうしても体が動かない。

男の声が遠くなっていくように感じる。

目の前がゆっくりと暗くなっていく。

そうして、その若い女は意識を失い、

深い眠りに落ちていった。

それから男は、

床にぐったりと倒れているその若い女の体を、

愛おしそうに抱き寄せて抱え上げたのだった。

　それから数日後、

早朝の町でジョギングをしている人影がいた。

その人影こそ、あの若い女だった。

キャップを被り快活なジャージ姿でジョギングをしているその姿からは、

体に異常があるようには感じられない。

そうして、その若い女がジョギングをしていると、

今しがたすれ違った人が、振り返って手を振って呼びかけてきた。

「あれっ、おはよう。

　あなたがジョギングなんて珍しいね。」

すれ違ったのは、その若い女の友人だった。

友人から声をかけられると、

その若い女は立ち止まるのももどかしく、

その場で足踏みをしながら振り返った。

「おはよう。

　実は、数日前から急に体調が良くなったのよ。

　お医者様に調べてもらったら、腫瘍が嘘のように消えていたの。

　もう運動しても大丈夫と言われたので、

　こうしてジョギングをしているのよ。」

嬉しそうに話すその若い女に、友人も顔を綻ばせる。

「それはよかったね。

　あなたの恋人も、さぞ喜んだでしょう。」

「恋人？

　私、恋人なんていないわよ。」

恋人と言われて、その若い女はキョトンとしている。

その反応に、友人も事情がわからない様子。

「あら、そうだった？

　ついこの間、男の人と付き合い始めたって、

　あなたから聞いた気がしたんだけど。」

「聞き間違いじゃないかしら。

　私に恋人なんていないわよ。間違いないわ。」

「そう。

　それならきっと聞き間違いね。

　変なこと言ってごめん。」

「ううん、いいのよ。

　それじゃあ、私、ジョギングの続きをしたいから。」

その若い女は手を振って友人と別れた。

ジョギングの続きをしようと前に向き直って、

それからふと首を傾げて独り言を漏らす。

「病気が治ってよかったけれど、

　何か忘れているような気がするのよね。」

しかし、それが何なのかは思い出せない。

それからその若い女は首を軽く振ると、

元気よくジョギングを再開したのだった。

　都会から外れた郊外。

誰からも忘れ去られたかのように、ひっそりと佇むお屋敷。

その屋敷には、一風変わったトロフィーが大量に保管されている。

最近、そんな大量のトロフィーに、真新しいトロフィーが一つ追加された。

その追加された新しいトロフィーは、

切り取られたぶよぶよの肉塊のような形をしていて、

土台のプレートには、

「脳」

と書かれていた。

そして、屋敷の住人である男は、

そのトロフィーを眺めながら、満足そうに頷いていたのだった。

終わり。

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　トロフィーをテーマにしてこの話を書きました。

原案では、ただ人体をトロフィーにするだけの話だったのですが、

トロフィーとは元々は戦利品だったということで、

現代で戦利品というと何も略奪品だけとは限らないと考えて、

この様な話になりました。

お読み頂きありがとうございました。