６４．通話相手
そうして１５人と言う少人数ながらも、ドラゴンとワイバーンと言う人外の協力もあって獣人達のガードを突破して集落に近づく一行。
その中でレナードとウォルシャン、そしてエイヴィリンが集落に１番近づいていたのだが、そこで彼等３人は見覚えのある顔を見つける。
「お、おいあの２人は……」
「あ、あの男は！！」
「あいつ等……どうやら結託していたらしい！」
ガレディと……それから３人にとって見覚えのある黒髪に青の上下の服、そして黒いブーツを履いた若い男が集落の入り口に一緒に居る姿を見つけた。
遠目で見ている限りでは獣人達に指示を飛ばしているらしく、リーダーとして２人は動いている様だった。
あのドラゴンの言っていた事で間違いは無いらしいが、何故この２人が揃いも揃ってここに居るのだろうか？
ガレディは自分の集落にあの欠片を持ち帰って来たのだから分かる。
しかし、黒髪の男がこの獣人の集落に居るのは一切３人にとっては思い当たる節が無かった。
それでも獣人達に指示を飛ばしているのは良く分かるので、自分達の敵であると判断した３人はその２人の前に向かって来る他の獣人達を倒しつつ向かった。
そんな３人の姿に気が付いた２人も、獣人達に指示を出すのをストップして３人を迎え撃つ体制に入る。
「……あのドラゴンと一緒にここまで来る事は予想していたが、これだけの人数を集めた筈なのに……良くここまで辿り着けたな？」
賞賛と落胆がミックスされたその問い掛けに対して、戦略面では３人の中で１番長けているレナードが口を開く。
「これだけの人数と言うが、結局は寄せ集めの部隊と言うものだろう？ 動きも悪いし迫力も無いし、武器の扱いも不慣れな様子なのは戦い始めて少し経てば分かった。明らかに戦闘訓練を受けている獣人達には見えないからな」
レナードのそんな分析に対して、今度は話題を変えて黒髪の男が手に持った「それ」を３人の前に掲げる。
「御前達はこの欠片を追い掛けて来た様だな」
リーフォセリア王国で妙な取引をレナードに持ち掛けたのはこの男。
エイヴィリンとウォルシャンを部下に相手させたのもこの男。
そんな２人が一緒に居る、と言う事は……と今度はウォルシャンがガレディに対して口を開いた。
「そうか……御前が通話していたのはこの男だな？ それに遺跡で出会ったのも御前で、俺に襲い掛かって来たのも御前だった。御前等２人は地球人達を使って遺跡の封印を解き、そして各国で欠片やアイテムを回収してここに戻って来た。俺達の動向を逐一報告してな。人間の御前が実働部隊で獣人の御前が見張り兼連絡係なんだろう？」
ウォルシャンの推理に対して、ガレディと若い男は顔を見合わせた後に薄気味悪い笑顔でパチパチと拍手をして、「それが正解だ」の意思表示をするのだった。
「ああ、その通りさ。遺跡の魔力のロックは最初は手こずったけど、掛けてるロックはみんな同じ奴だったからちょっと頭を捻れば俺でも何とかなったよ。こんなのを何年も解除出来なかったこの世界の魔術師達も程度が知れるね、全く」
「……御前は何なんだ？ どう言う奴なんだ？」
エイヴィリンが素直に思った疑問を黒髪の男にぶつけると、その男は自信満々に口を開く。
「俺はラスラット。この世界の魔術を研究している貴族出身の人間さ。この世界で生まれ育った人間で、世界最強の魔術師ディルク・デューラーの弟子だが、御前達みたいに違う世界の出身じゃなくても遺跡のロックは解けるって事がこれで証明されたな」
そう言われても地球人達にとっては関係無い。
むしろ欠片を集めていたので他の欠片を集める手間が省けた事を感謝はするべきだろうが……だからと言って殺される様な事までした覚えは無い。
「そうだとしても、俺達の地球への帰り道を御前等に潰される訳には行かないんだよ」
「ああ。私達はそれだけを目的にそれぞれ修羅場を乗り越えて来たからな」
「だから俺達はその欠片を取り戻させて貰う」
ウォルシャン、レナード、エイヴィリンのセリフを聞いて、ラスラットとガレディは顔を見合わせる。
「ふぅん……だったら俺達も御前等をここで食い止めないとな」
「全力でこっちも相手してやるぜ。さぁ……来いよ！！」
エイヴィリンがガレディの方に向かって行ったのを確認し、ウォルシャンとレナードは目の前に立っているロングソードやナイフと言った武器を得意とするらしい、黒髪の貴族風の格好をした若者のラスラットと向き合った。
「……魔術の効果が無いらしい、と言うのはガレディから聞いている。これは面白い。是非とも俺の研究対象にさせて貰いたいもんだな」
「断る」
短くそう返すレナードに対し、ラスラットは懐に左手を突っ込んだかと思えばそこからキラリと光る何かを投げて来た。
