～第78章 一之瀬 京也 VS 桐谷 冬真～
夏緒里さんに、彼氏を辞退したいと言ってから２日が経った夜の22時。僕は、彼女のマンションの前まで来ていた。本来なら、すぐに、エントランスを抜け、彼女の部屋へと向かうのだが、僕は今、それが出来ない状況にある。
なぜなら、そのエントランスから出てきた人物が、僕の望んでいない人だったからである。
いや、むしろ、望んでいると言った方が、彼女の為には良いのかもしれない。
180cmはある、すらりとした体型、仕事をそつなくこなすことができると見てとれる、きちんとしたスーツ姿。そして、女性を虜にするであろう美しく整った顔立ち。それは、間違いなく、彼女が思いを寄せている上司、一之瀬 京也であった。
彼が放つ大人の余裕。そして、優しい微笑み。
普段なら、それらもすぐに見てとれるのだか、街灯に照らされた彼の表情からは、全く感じることができなかった。それどころか、その顔は悲しみに沈み、涙さえ流しているではないか。
彼女を迎えにきた、夏緒里さんと気持ちが通じあった。その嬉しさから涙を流している。そう、信じたかった。しかし、そう思うには、あまりにも切なく、胸が痛む表情だった。
僕は、普段とはまるっきり違う、悲しみに暮れている彼を目の前に、声をかけずにはいられなかった。
「・・・一之瀬さん、どうかなさいましたか？」
僕が声をかけると、彼は、びくりと体を震わせた。そして、慌ててその手の甲で涙を拭うと、いつもと変わらない、といった様子で僕ににっこりと微笑みかける。
「やあ、桐谷くん。噂をすれば、だね。彼女の所に来たのかい？」
「・・・ええ」
僕が彼の問いを肯定すると、彼は知ってか知らでか、一瞬寂しげな笑顔になり、再び柔らかな笑顔をつくった。そして、再度僕に問いかける。
「じゃあ、僕がここまでする必要、なかったのかな・・・。もちろん、仲直りしに来たんだろう？」
「・・・え？」
「君は、彼女をふったそうじゃないか」
「何故それを？」
「僕がここに居るってことは、彼女から聞いたことくらい、わかっているだろう？」
なるほど。
夏緒里さんは、僕の望んだ通り、一之瀬さんに僕と別れることを話してくれた。
一之瀬さんは、彼女にプロポーズする。彼を愛し、僕に見切りをつけた彼女は、それを受け入れ、僕の元から去っていく。彼と共に・・・。
彼女を幸せにする為に作り上げたシナリオ。
それなのに、いざ彼女の伴侶となるべき人を目の当たりにすると、僕の胸はきつく締め付けられた。
「・・・僕は・・・夏緒里さんに、きちんと別れを告げにきたんですよ。・・・一之瀬さんは・・・夏緒里さんのこと、迎えにきてくれたんですか？」
「ふふ、そうだよ・・・」
「そうですか・・・良かった・・・」
彼の答えに、僕は安堵と、予想を遥かに超えた悲しみが一気に押し寄せる。
これでいい。ふたりが結ばれたならそれで。
わざわざ僕が彼女に会う必要もない。
それに・・・これ以上ここに居ても、僕が情けなく泣く姿を彼に見せるだけだ。
そう考えた僕は、彼に別れを告げ、立ち去ろうとした時、彼は思わぬことを口にする。
「・・・と、言いたいところだが、その逆だよ。桐谷くん」
「・・・え？一之瀬さん・・・逆・・・って・・・」
「そう。君たちの仲を修復しに来たようなものだ」
修復。その言葉に僕は愕然とした。
彼は夏緒里さんのことが好きで、また、彼女も一之瀬さんのことが好き。こんな僕と違い、彼には欠点など見つからない。彼と共に生きた方が、確かに幸せになれる。
「え？何故です？何故そんなこと！」
「何故って・・・、彼女には君の方がふさわしいだろう？」
「一之瀬さん、どうしてそんなことを言うんです？僕は、夏緒里さんを今すぐにでも幸せにできるのはあなただと・・・彼女にも、そう言ったんです！」
僕は、我にも無く取り乱した。
彼の気持ちも考えずに。
「・・・僕も・・・できることなら、そうしたいよ・・・」
「え？」
「君の元から無理矢理引き離して、連れ去ってしまいたい・・・でも・・・そんなことをしても、彼女の笑顔は見られないだろう？」
一之瀬さんが初めて僕に見せる、切なく苦しい表情。そんな彼の、彼女を心から思う気持ち。
それは、綺麗事でもなんでもない。
ただただ彼女を愛してやまない、ひとりの男としての悲痛な叫びであった。
「・・・」
「僕はね、彼女には幸せになってほしいんだよ。それができるのは、残念ながら僕じゃない。・・・君だよ。桐谷くん。彼女の心の奥底にはいつも君がいる。だからもう・・・彼女をこれ以上・・・傷つけないでくれ」
「・・・一之瀬さん・・・」
「それに・・・そんなに大切なら、二度と手を離さないことだ。彼女は、人を疑うことを知らない。本当に素直だ。だからこそ、自分の気持ちをしっかり伝えなければ、彼女に本当の思いは伝わらない」
彼の言う通りだ。
僕は肝心なところでいつも逃げてばかり。
彼女はいつだって、真っ直ぐに僕に気持ちを伝えてくれたのに。
彼の言葉に何の反論もしない僕に苛立ちを覚えたのか、それとも、彼女を傷つけたこんな僕自体が許せないのか、一之瀬さんは、珍しく強い口調で僕に告げる。
「今度こそ、葉月さんの心ごと、きちんと繋ぎ止めておけ。僕のような男に持っていかれる前にね」
そうして、彼はいつものような穏やかな表情に戻ると、彼女の部屋のある方を見上げ、今にも泣き出しそうな笑顔でこう言った。
「彼女は、自分の気持ちを・・・勘違いしただけだ・・・僕のことを好きだ、とね・・・。彼女は優しい。だから・・・叱らないでやってくれよ？」
「・・・はい」
僕の返事を聞くと、彼は僕の両肩を力強く掴んだ。そして、真剣な顔で真っ直ぐに僕を見つめ、ただ一言だけ僕に告げると、その場から去っていった。
「葉月さんを、頼む」
その声は、切なくも強く、心の底から彼女の幸せを願う、魂の籠った声だった。
彼のその言葉は、僕の胸に深く刻み込まれ、その頭と心をクリアにしていく。そうして、僕は、ある決意を固めた。
僕は、一体今まで何をしていたんだろう。
彼女の為、一之瀬さんの為だと思っていたことが、結果的にふたりをこんなに傷つけるなんて！
僕がここへ来る前に、彼と彼女の間にどんなやり取りがあって、どんな愛の表現があったのか、詳しいことはわからない。今、彼女の部屋に行けば、見たくない、知りたくない事実を突きつけられるかもしれない。再び彼女を傷つけるかもしれない。僕は、未だにそれが怖かった。
しかし、ふたりを傷つけた以上、僕が傷つくことを恐れるわけにはいかない。もしも、僕の心が傷つき、彼女に嫌われたとしたのなら、それは僕自身の過ちが引き起こした罪への罰だ。
だから、僕はもう何も恐れない。
今まで彼女が僕にしてくれたように、彼が僕にしてくれたように、僕も彼女に自分の心からの思いを伝えよう。
僕の最愛の女性、夏緒里さんへ。
