私に普通の恋愛を

～第59章 あなたの幸せを、一番に願っているよ～

部長との電話が終わり、私は桐谷くんに電話をかけた。

「あ、もしもし、桐谷くん？」

「はい。夏緒里さん、少しお待ちいただけますか？」

「あ・・・うん・・・」

事務的な口調で電話に出た彼の問いかけに、私はただ頷いた。

「すみません、お待たせしました」

「あ、えっと、今大丈夫？」

私は、いまだ口調を変えない彼に、少したじろぎながら尋ねる。

「ええ。通話可能な場所に移動しましたので、大丈夫です。どうなさいましたか？」

「あ、ごめんね。忙しいのに・・・。あのね、実は、さっき部長から電話がかかってきて・・・それをとってしまって・・・」

私が勇気を出して説明すると、彼は冷静に、それで？と聞き返した。

「それで、あの・・・対等じゃなきゃいけないのに、勝手なことしてごめんなさい」

私がそう謝ると、彼は軽く溜め息をつき、こう答える。

「そんなことは、想定の範囲内ですよ」

「え？」

「だから謝る必要なんてありません」

相変わらずの事務的口調で、彼はそう答えた後、急にいつものような優しい桐谷くんに戻り、こう続けた。

「それに・・・今こうして僕と会話している。それで相殺された、と思いますよ」

「・・・桐谷くん・・・」

怒られると思っていた私は、彼の優しさに胸が一杯になる。

「それにしても、あなたって人は本当に素直な人ですね。そんなこと、黙っていればわからないのに・・・ふふ」

「だって・・・」

「黙っていると胸が痛みます？そういうところが、あなたの愛すべきところですけどね、ふふ」

優しく笑う彼の声に私はより一層安心する。

「桐谷くんって、すごいね」

「え？何がですか？」

私の脈絡のない言葉に、彼は不思議そうな声で聞き返した。

「電話なのに、まるで桐谷くんに頭を撫でてもらったみたいに安心する。ありがとう」

私は電話し始めた頃と比べると、格段に穏やかになった気持ちを彼に伝えた。

「年下なのに・・・ですか？」

「え？」

「ふふ、年下だけど、あなたの不安を取り除いてあげることはできますよ。まあ、一之瀬さんみたいな完璧な大人の余裕はありませんけどね」

彼は、そう言って少し寂しそうに笑った。

桐谷くんのその声に、私は彼の表情を思い浮かべると胸が痛んだ。

「私から見れば、桐谷くんだってずっと大人だよ。一之瀬部長のこと完璧だと言うけど、それは桐谷くんも同じ。いつも冷静で、目標に向かって努力して、私のこといつも大切にしてくれる。本当にすごいと思うよ」

私は、桐谷くんへの気持ちを思いきり吐き出した。

彼を勇気付けたいからだけじゃない。

桐谷くんの良いところは沢山あるんだってこと、誰にも負けないすごい人なんだってことを伝えたかった。そして、私の思いを。

「夏緒里さん・・・」

すると、彼は少し沈黙したのち、ぼそっと私の名を呟いた。

「僕・・・早く夏緒里さんに会いたいです。そして、この手であなたを抱きしめたい・・・」

その声は、とても切ない、今にも泣き出しそうな苦しさを押し殺した声だった。

「桐谷くん・・・」

「って、すみません。自分から会わないって言っておきながら・・・やっぱり、僕、夏緒里さんのことになると、冷静さを失ってしまうみたいです」

そう言って、ははっ、と微かに笑う彼を、私は強く抱きしめたいと思った。無理に笑顔を作ろうともがいている桐谷くんの姿が、目に浮かんだ。

「桐谷くん・・・、いつもつらい思いさせてごめん。私、きちんと考えるね。だから、答えが出たら、私の思いを聞いてくれるかな？」

私がもし、彼ではなく一之瀬部長を選んだとしたら、それを聞くのは今以上につらいことだ。でも、桐谷くんにはちゃんと聞いてほしい。私が初めて好きになった人だから。そして、初めて私を心から愛してくれた人だから。

「・・・はい、もちろんです。あなたがどちらを選ぼうと、必ずあなたの気持ち、最後まで聞きますね」

「桐谷くん・・・ありがとう」

私は、そうして電話を終えた。

桐谷くんは、強い。

もし、逆の立場なら私はもう立ち直れないかもしれない。桐谷くんが、他の人を好き。そう、考えただけで胸が苦しくなった。

こんなわがままな私・・・嫌いだ。

「今の・・・夏緒里さん？」

僕が席に戻ると、向かいに座る春樹が聞いた。

週末の図書館。

学校は休みだが、ここは今日も開館している。

ただひとつ、いつもの賑やかな日常とは違い、学内は静けさに満ちていた。

春の昼下がり、暖かく柔らかな光が射し込む室内。

その心地よい温かさの中、いつもなら隣にいるはずの彼女の温もりだけがなかった。

「うん・・・夏緒里さんだった」

僕は、失ったその温もりを思い出しながら、彼女の名前を春樹に告げる。

「えらく事務的だったが・・・大丈夫か？」

相変わらず僕のことを心配してくれる春樹。

「春樹は優しいね・・・。なんかね、冷たく話せば自分も冷静さを保てると思ったんだけど・・・ダメだった」

僕は、先程の彼女との電話を思い返し、無様な自分の姿に失笑する。

「桐谷・・・お前、本当に待ってるつもりなのか？自分の彼女を他の男(やつ)、しかも彼女のことを好きな男と会わせるなんて、考えただけでキツイだろ」

春樹は、そう言うと苦しそうな顔で僕を見た。

僕は、ただ静かに春樹を見つめた。

「桐谷、ごめん・・・口出しして。だが、俺は・・・これ以上、お前のつらそうな姿見てるの嫌なんだ。お前がつらい時に何もしてやれない自分が、嫌で嫌で仕方ない」

そう言うと春樹は、珍しく俯いた。

まるで僕の為に泣いているかのように、体を震わせながら・・・こんなどうしようもない僕の為に・・・。

「僕はね、春樹。彼女のこと信じてるんだ。それに、一之瀬さんのこともね」

「・・・え？」

僕の言葉に、春樹は驚き、僕を見た。

「だから、僕の信じるふたりが幸せになったとしても、僕は怒ったりなんてしない。彼女が僕の所へ戻ってこないことは、悲しくて、苦しくて、仕方がないだろうけど、僕は彼女との約束を守るよ。彼女が病気になった時に、彼女を治すことのできる医師にね」

そう春樹に話した僕の心は穏やかだった。

なんの波風も立たない広い広い海辺で、ただひとりその静寂を抱きしめるかのように。

「桐谷・・・」

「今はね、そういう時期なんだよ。だから、大丈夫。それに、春樹はこうしていつも僕のそばに居てくれるじゃない。それだけで僕はいつも救われてるよ。・・・心配かけて、ごめんね・・・。さ、勉強の続き、しよう」

そう言って僕は、落ち込んでいる春樹に微笑んだ。

「桐谷・・・お前、本当に強いよ。尊敬する。なんか、俺の方が励まされてるし・・・桐谷、ありがとう」

そうして春樹も微笑んだ。

大丈夫。

僕には、こんなにも僕を大切に思ってくれる親友がいる。人を信じることができなかった僕が、今こうして信じることができている。この気持ちを僕に教えてくれた人たちに出会うことができて、僕は本当に幸せだ。

だから、僕はね、夏緒里さん。

この気持ちを教えてくれたあなたの幸せを、一番に願っているよ。