私に普通の恋愛を

～第６章 温もり～

「夏緒里。あんたって、ほんとわかりやすいわよね」

秋紀に、ふいにそう言われた私。

「え？何が？」

私は、慌てて返事をする。

「何が？じゃないわよ。昨日、彼とうまくいったんでしょ！？」

私は、秋紀からの問いかけに昨日の出来事を思い出し、顔が熱くなった。

そう、今日は、彼と付き合うことになった日の翌日。月曜日のお昼時。

私は、にこにこしながらお弁当を食べていたらしく、秋紀に勘づかれたところである。

「で、で？次のデートの約束でもしたの？」

秋紀は、ニヤニヤしながら聞いてくる。

「うん・・・」

「う、うん！？あんた、夏緒里！うんって、冗談で聞いてみたらほんとなの！？どうなってんのよ！？」

私の返事に、秋紀は興奮した面持ちで迫ってくる。

「えっと・・・マフラー返して、で、付き合うことになった・・・名前も聞いたし、歳も聞いたよ。・・・私でいいのか、も聞いた」

私は、彼とのことを順序立てて話す。

すると、秋紀は私の肩をガシッと掴み、涙ながらにこう言った。

「夏緒里ぃ！！あんた成長したねぇ！！母さんは嬉しいよぉ」

「もう、秋紀ったら、母さんじゃないし」

泣きながらも私を笑わせてくれる秋紀に、私もツッコミを入れる。

「いや、でもほんと良かったね夏緒里！で、やっぱり学生さんなの？」

「うん。22歳で、あの学園都市の大学に通ってるんだって」

私は、秋紀の質問に、さらっと答えた。

「そっかあ。それでも年上のあんたでいい、と」

「うん。年齢なんて関係なく、私だから好きになったって」

私は、さすがにちょっと照れながら話す。

と、突然秋紀が溜め息混じりに話し出した。

「はぁぁぁ・・・たまらんねぇ！！なにそれ、ドラマみたい！！それで堕ちない女はいないでしょ！？」

「うん。なんか、ほんとに・・・かっこいいんだよね・・・」

私は、彼のことを思い出す。

「なにそれぇ！もう、昨日の今日で、のろけすぎ！」

秋紀は、再び興奮して私の背中を力強く叩く。

私も、自分が完全に彼の虜になっていることに気づかされた。

本当に、かっこいいんだもんね。外見だけじゃなく、中身まで。

そうして、彼の話題で盛り上がった私たちには、今日の昼休みはあっという間であった。

彼に告白された日曜日。別れ際、連絡先を交換し、また次の日曜日に会うことになった。

彼に、行きたい場所を聞かれた私は、年甲斐もなく、遊園地と答えた。

そして、今まさに、その遊園地に来ている。

「桐谷くん、次はあっちのジェットコースターに乗りませんか？」

絶叫マシンが好きな私は、彼を誘う。

「夏緒里さん、僕ジェットコースターはもう・・・」

と、彼はどうやら絶叫系が苦手のようだ。

「もしかして、桐谷くん、怖い・・・とか思ってませんか？ふふ」

なんて、私は、ちょっとからかってみる。

完璧に見える彼の、意外な一面を見ることができるのも、彼女の特権かも。

なんて、のん気に考えていると、急に彼の顔が近づいてきた。

「え！？あ、あの・・・」

あまりの突然の出来事に、たじろぐ私。

すると、彼は、そのまま私の額に自らの額をコツンとぶつけたまま言った。

「敬語・・・やめてくれたら乗りますよ。彼女さん」

「っっっ！！！！！！」

そうして、にっこりと笑う彼に私は、声にならない声を出す。

「ず、ずるい・・・」

ようやく言葉にできた私に、彼は、さらに問いかける。

「何が、ずるいんですか？」

そして、再びにっこり。

「そんな、綺麗な顔で、こんな近く・・・」

私は、恥ずかしくて少しずつしか話せない。

「ドキドキ、します？」

そんな彼からの問いに、もう私は完全にお手上げだ。

「わ、わかりました！わ、わかったから、敬語やめるから、顔を離してください！あ、顔を離して！」

私は、敬語をやめて必死にお願いする。

「ふふ、仕方がないですね。あなたがそこまで言うならやめましょうか」

そう言うと、彼は、そっと離れてくれた。

「はぁ・・・ドキドキした」

私が、大きな溜め息をつくと、彼は、またにっこりと微笑みこう言った。

「僕も、ドキドキしました・・・照れるあなたが可愛くて」

「っっっ！！！！！！」

私は、また声にならない。

「あれ？ちょっといじわるしすぎましたか？」

そう言って、ふふっと笑う彼。

「もう！いじわるしすぎよ！お返しに、ジェットコースター残り3種全部付き合ってもらうからね！」

その後、ふらふらになった彼が、ベンチでしばらく動けなくなったのは、言うまでもない。

なんだかんだで、遊園地を満喫した私たち。

気づけば、辺りはもう暗くなっていた。

「ねぇ、桐谷くん。どこに行くの？」

彼は、人の多い斜面を上へ上へと歩いていく。

「着きましたよ。この辺りで少し待っていましょうか」

上ってきた先からは、遊園地内に作られた小さな湾が見える。

気づけば、私たち以外にも人が集まっていた。

ここで、何かあるのかな？そう、思っていた時、突然ドーンという音がした。

花火だ。

「わぁ、綺麗」

私は、頭上に開く花火に目を奪われる。

「良かった。綺麗に見えますね」

と、彼は、安堵したような声を出す。

これを見せる為に、彼はここまで連れてきてくれたんだ。そう思うと、私は、とても嬉しかった。

「桐谷くん、ありがとう」

私は、素直な気持ちでそう伝えた。

すると、彼はちょっと恥ずかしそうな声で、こう言った。

「いいえ。今日の僕のかっこ悪いところ、これで挽回できますか？」

私は、そんな彼がとても愛おしく思えた。

そして、こう答える。

「もちろん」

しばらく花火が続いたのち、また辺りは真っ暗になった。

そして・・・

クリスマスソングが流れたかと思うと、湾の上に大きなクリスマスツリーが現れた。

「っ！！わぁ・・・」

私は、突如として現れたキラキラと光り輝くそのツリーの美しさに、言葉を失う。

「ツリー、綺麗ですね」

その、彼の言葉に私は我に返る。

「あ・・・こんな素敵なところに連れてきてくれて、本当にありがとう」

私は、感極まって声が震える。

「いいえ。あなたとふたりで見ることができて、僕は本当に幸せです」

そう言うと、彼はにっこりと微笑んだ。

ただ、その笑顔は、なぜか少し寂しそうに見えた。

さっきのは気のせいだったのかな・・・帰り道、特に普段と変わりのない彼を見て私は思う。

「今日は、ほんとに楽しかったねぇ」

私が、今日のことを振り返りながら歩いていると、突然、彼が足を止めた。

「え？どうしたの？」

驚いて、私も歩くのをやめる。

すると、彼は少し恥ずかしそうに、こう言った。

「あの・・・手、繋いでもいいですか？」

彼の意外な言葉に、少し戸惑ったものの、私は、すぐに返事をする。

「うん」

すると、彼の表情は、一気に明るくなり、そのまま私の手をとった。

そして、そっと握る。

「わ・・・あったかい」

彼の手の温もりに、私はなんだかほっとした。

「夏緒里さんは、相変わらず、冷たいですね」

と、彼は、少しいたずらっぽくそう言った。

「あ・・・ごめんなさい・・・」

私は、初めて彼に出会った時のことを思い出した。

「いいんですよ。あなたの手が温かかったら、僕たちは再び出会わなかったかもしれないんですから」

彼も、同じことを考えていた。

私の手が温かかったら、マフラーを借りることもなかっただろう。

「私、冷たい手で良かった」

私は、嬉しくなってそう言うと、彼は、こう続ける。

「あなたを温めるのが、僕の役目ですから」

私たちは、なんだか可笑しくなって同時に吹き出した。

この時間がずっと続いてほしい。

私は、彼の温かな手をぎゅっと握りしめた。