私に普通の恋愛を

～第16章 冬真～

放課後、図書館で勉強しようと春樹を誘った。

先に着いた僕は、早速テキストを開き、今日の復習から入る。

「えっと・・・こういう場合は・・・」

しばらく続けていると、段々と睡魔が襲ってきた。

「・・・最近・・・遅くまで勉強してるからかな・・・」

眠い目をこすりながら僕は、必死に睡魔に打ち勝つ努力をする。今までこんなことは、一度もなかったのに・・・

そんなことを考えていた僕は、波打つように襲ってくる睡魔に抗うことができなくなり、いつの間にか眠りについてしまった。

「桐谷、遅れてごめん」

「・・・・・・・・・」

「・・・桐谷？」

「・・・・・・・・・」

「桐谷・・・よく眠ってる・・・。ほんと、お前は昔からいつもひとりで・・・よく頑張ってるよ・・・」

どれくらい時間が経ったのだろう・・・。何か温かいものが頭に触れた気がして、僕は目を覚ました。

「あ・・・春樹・・・来てたんだ？」

僕は、隣で勉強している春樹に気づき、そう言った。

「お！桐谷やっと起きたか。おはよう。珍しくよく寝てたな」

春樹は、そう言って爽やかに笑う。

「うん・・・。慣れないことをすると、疲れるものなんだね」

僕は、ははっと力無く笑う。

「そういえば春樹、さっき僕の頭に触れた？」

先ほどの温かいものが気になり、尋ねる。

「ん？触ったよ。さっきじゃなくてだいぶ前だけどな。桐谷いつも頑張っててお利口さんだね、よしよしってしてやった」

春樹はそう言うと、いたずらっぼく笑いながら、再び僕の頭を優しく撫でてくれた。

「春樹・・・君って本当に優しいね・・・僕は君の子どもとして生まれていれば良かったよ・・・」

春樹の手の温かさに僕は、思わず涙ぐむ。

「お、おい！こんな所で泣くのはよしてくれ！俺が泣かせたみたいだろ！」

僕の涙に、あたふたと慌てる春樹。そんな春樹に僕は少し微笑みながらこう返す。

「本当に春樹が泣かせたんだから仕方ないよ。僕は優しくされるのには慣れていないって知っているくせに・・・なんだか最近、僕・・・涙もろくなったのかな・・・」

「そうだな。どんなにつらくても笑顔を絶やさなかったお前が、泣くなんてな・・・だが桐谷、自分の本当の気持ち、伝えられるようになることは悪いことじゃない。むしろ良いことだ」

そう言って優しく微笑む春樹。

「うん・・・僕、自分を偽るのに、疲れちゃったのかも・・・春樹、いつも僕の味方でいてくれて、ありがとう」

そう言って僕は、にっこりと微笑んだ。

そんなやりとりをしている間に、気がつけば閉館時間の21時が近づいていた。

僕たちは、急いで図書館を出る。そして、そのまま駅に向かった。

「21時15分」

僕は、電光掲示板で列車の時刻を確認し、改札を通る。

「あと5分か。しかし5分でも外は寒いな」

そう言う春樹の息の白さが、より一層寒さを物語っていた。

春樹と僕は、同じ駅で降りる。自宅も近く、いわばご近所さんだ。ただ、お互いに、ひとり暮らしは両親から許されておらず、実家から大学まで通っている。

「あ、来た」

ホームに列車が入線してくると、僕たちは、すぐさまそれに乗り込んだ。

「ふう。暖かいな」

春樹は、列車の暖かさにほっと溜め息をついた。

「本当・・・もう家に帰りたくなくなるよ」

僕は、自宅を思い出し、そう呟いた。

そんな僕に見かねてか、春樹が優しい言葉をかけてくれる。

「・・・じゃあ、うちに来るか？」

そんな春樹に僕は、こう答えた。

「春樹・・・今日は、遠慮しておくよ」

「あらら、まさかふられるとは・・・」

あっさりと断った僕に、おどけて笑う春樹。

「ふふ、心配かけてごめんね。今からお邪魔すると、春樹のご両親に悪いしね」

「正論だな。桐谷。お前の両親も、お前が何も言わずに帰宅しないとなれば、さすがに心配するだろう」

「さあ・・・どうだろうね・・・」

僕は、両親がどういう反応を示すのか、全く想像もつかないまま家路についた。

「ただいま帰りました」

玄関のドアを開けた僕は、そう言うとそのまま居間へ向かった。

帰宅したら、顔を見せてから自室に行く。気は進まないが、それが我が家のルールだからだ。

「ただいま戻りました」

重々しい居間への扉を開け、僕はゆったりとくつろいでいる両親に挨拶をした。

「あら、お帰りなさい冬真さん。あなたもこちらへ来て一緒に紅茶でもいかが？」

そうゆっくりとした口調で、僕を団欒の場へと誘う母に僕は従い、ソファへ腰掛けた。

注がれた紅茶を一口、二口、と口へ運んでいると、母は僕にこう話しかけた。

「近ごろ、冬真さんは熱意が出てきた、と教授がおっしゃっていたわ。あんなに嫌がっていたのに、何かあったの？」

「はい」

母の問いに僕は、一言だけ返事をする。

「まあ。あなたが意欲を出すなんて、一体どんなことかしら？」

僕の答えに、母は珍しく興味を示したようだったが、僕は淡々とこう答えた。

「それは教えられません」

「まあ！母親である私に言えないことがあるとでもいうの？」

僕の返事が気に入らないのか、母は急に感情的になる。

「ええ。僕はあなた方夫婦に何でも話ができる程、心を許せたことなんて一度もありません。それに・・・あなた方の考えているほど僕は、自慢できる息子でもありません」

「そんな・・・なんということでしょう・・・」

そう言って力無く頭を抱え込む母。それを見ていた父が、横から口を出す。

「冬真。何があったかは知らないが、母さんに謝りなさい」

「・・・嫌です」

僕は即座に断った。

「嫌・・・だと？」

そんな僕に父は、驚きの表情を見せる。

「僕が謝ることなんて、ひとつもない。謝るのは、僕という人間を見つめてくれたことすらない、あなた方ではないですか？」

初めて僕は、長い間思い続けてきたことを両親にぶちまけた。

そんな僕に、父はゆっくりと名前を呼ぶ。

「・・・冬真」

「はい」

「お前の人生の目標を示してくれた人物。その人を今度、うちに連れてきなさい」

「・・・え？」

父の思いもよらない言葉に、僕は一瞬頭が真っ白になった。

「ここまで自分の考えを言える程成長したのには、他に人の手が入った以外に何もないだろう」

そう言う父の言葉に暫し考えた僕は、こう返す。

「・・・わかりました。ただし、ひとつだけ条件があります」

「条件？」

「決して、その人を傷つけない、と約束してください」

僕の条件に応じなければ、この話は無いことにするつもりで僕は、そう言った。

「・・・よかろう」

その返事は僕の予想とは違うものだった。意外だった。

「では、日時はまた、追ってお知らせいたします」

僕は、そう告げると、一礼して部屋をあとにした。

「母さん、大丈夫か？」

「あなた・・・あの子・・・」

「心配ない。冬真もやっと、男になってきただけだ」

「はぁ・・・」

自室に戻った僕は、急にどっと疲れがでてしまい、大きな溜め息をついた。

「自宅が疲れるって、なんだかおかしい気がする・・・」

そんなことを呟きながら、ベッドに横になった僕の目に、携帯電話のメール着信ランプが点滅しているのが見える。

いつから来ているんだろう・・・急いでメールを開くと、それは夏緒里さんからのメールだった。

(今日も１日お疲れ様でした!桐谷くんは2月14日、何か予定がありますか？もし良ければ、お祝いしたいです。)

「ふふ・・・夏緒里さん、元気そうだな・・・」

返信をしようとして、ふと時計を見ると23時30分を回っていた。

「この時間に、返信して良いものだろうか・・・」

僕は悩んだ挙げ句、返信することにした。

(夏緒里さん、夜分遅くにすみません。時間的に悩みましたが、今日中に返信したいと思い、メールしました。2月14日、予定はありません。もし良ければ、お仕事終わる頃にそちらに伺ってもいいですか？)

そう送り終えた僕は、シャワーを浴びようと準備をしていると、すぐに夏緒里さんから返信がきた。

(私は、夜遅くても大丈夫!でも寝ていたらごめんね。14日、お迎えにきてくれたら嬉しいです。では、私の方こそ遅くに失礼しました。桐谷くん、おやすみなさい。良い夢を。)

「おやすみなさい、夏緒里さん・・・夏緒里さんは・・・」

僕の家に来てくれますか？そして僕の両親に・・・

うちに連れてくると言っても、夏緒里さんに何と伝えればいいのか・・・来てくれるのか・・・僕は、ずっとそのことで頭がいっぱいになり、それは眠るまで続いたのである。