第一章 -６幕- それぞれの心
「サポートありがとうございます。鷺之浦さん。」
「なんのなんの。いつもの事ですので、お安い御用ですよ。名残さんも次のサブオペレーターが来るまで数時間、頑張って下さい。では私はこれで。」
鷺之浦さんが映っていた画面が消える。
ありがたいことだ。遥か古代より、人類と怪異との対決において魂色を持っている者が最前線で戦っている。
しかし、戦いに専念するためにも一般業務や医療行為、または24時間の観測を魂色を持たない人達に助けて貰うサポートは人員的に必須のことだった。こういった人材の手助けがあって、陰陽局の運用は賄われている。
「結ちゃんが魂色の有資格者としての発覚から今日で６日。本日、保護者に連絡の運びか。まぁまぁ想像できる御両親の反応だったわね…」
本日に陰陽省からの完了報告が来ていて、私はそれに目を通している最中になる。
「センサーの広域調査にて、東雲 結さんが魂色の有資格者と判明し、御両親に最寄りの警察署内でその連絡を行いました。」
「御両親はやや戸惑いつつ、陰陽省の担当者から今までと何ら変わらない生活が送れることを聞くと大変安心をされていました。本人への告知は御両親に気持ちの整理が付く、数日後くらいを推奨しています。」
「国や政府としては東雲 結さんへ特別な対応をすることはありません。今まで通りに一般の扱いで対応をします。」
ふぅ。「子を持つ親としては、まず不安が当たり前よね。」モニターに映る陰陽省からの報告内容を指でなぞりながら、私は感想を口にした。
私は今までにおける人類と怪異との歴史を思い返す。
「昔は怪異との戦いで人類がやや劣勢になることがあり、人は力を振り絞って勝利してきた。でも、それを見た世の中は怪異との戦いを恐れてしまい、魂色の持ち主が秘匿される事例も少なからずあった…。」
「良家の家柄などは検査に替え玉を使ったりして非協力的だった流れも根強く、どの国でも魂色の持ち主を正規に探して確保することは国の重要な急務として抱えていたわ。」
「数十年前、やっとそれが大きく変化することになる。咲みたいな詠見人が現れて、人は怪異に勝てることを知った。広報で長い時間をかけてイメージを回復させているけど、魂色の力の強い人でも様々な進む方向があることは世間にまだまだ浸透してはいない。」
「確か、魂色を持つ者が科学者となり…どこかで変なドライブを開発したと聞いたことがある。本人の趣味が高じて？という噂だったけど本当かしら？そんなものがあるなら一度見てみたいわね…。」
結ちゃん…今までとほんの少しだけ変化するけど頑張って欲しい。私はそう願うも、報告は読んで当然の内容と言える。
どの国であっても、魂色を持つからといって単純に特別対応はされない。それらの有資格者を国が全て守れる訳はなく、各人が魂色を持つ者としての規律ある行動で、危険性を減らしながら誰もが生活をしている。
これは普通に暮らしている一般の人達にも同じことが言える。怪異の危険性をしっかり学び、避難訓練には必ず参加する義務がある。どこの田舎だろうが緊急の避難経路は完備されているのだ。
「厳しい様だけど、これは世の理。何か起きる前に防ぐなんて想像の中でしか在りはしない。」
「これは私達、陰陽局だけじゃない。警察に消防、医療に福祉。どんなものでも起こったことを徹頭徹尾、きちんと解決することでしか、そうならない為の抑止力を作ることは出来ないのよ。」
「ましてや自然災害とは違って、怪異には意志がある。本当に前もって守るべきものとは、人間と違って動いたりできない国家を護るようなもの…。」
そう言って名残は各種モニターを入念にチェックして数日前から反応があった、怪異とおぼしき痕跡をたどっていく。
「揺らぎへに対する都市の自動防御は発生していない。隠れているのか、ここは単なる通過点でどこかに行くのか。いずれにせよ、国家が枠組みとして"誰ひとり不幸にはさせない"などという用意をかけられないのは正しいわ。」
「それでも私達は人を守るためにここに居て、そこで生きる人達と触れ合っている。残る救済の可能性は現地の私達しか持ち合わせていないのよ。」
名残が別のモニターで動く情報を確認すると、科学局と陰陽局の斥候班が合同調査をしている。また、そこにはよく知っている名前も表示されて一際、速い速度で移動中であることが強き意志を感じさせていた。
「怪異から人を守るために何とか情報から推理にまで到達できないか。ここが踏ん張り所よ咲。」
森の中をずっと走りながらも答えが見つからない状況に、なにか出来ないかと私は気持ちも逸っていました。
「名残さんの言ってた日中の怪異が移動していたとされるポイントを今も回っているけど、どう調べても何かしている痕跡はどこにもない。揺らぎに近いみたいだけどこれは明らかに変だ！」
「こんなにやってデータがまともに取れないのもそうだけど、怪異もおかしい。日中にしか移動しなかったものが、なぜか昨日からは怪異は夜も行動している。どうして！？」
制服に仕込まれた胸にある【五行ドライブ】は正しい駆動で回転をしている。五行の流れを感じとり力へ変えるこの機械ならば、現在の世界の変化を理解するのだろうか？
私はセーラーカラーに僅かな光を煌めかせて、少しの谷をショートカットする為にワイヤーを伸ばしてから大きく大きく曲げて自分自身をぶん投げる。
この時点での調査が私達に確証をもたらしてくれるのはまだ時間がかかることだった。
必ず名残さんが謎を突き詰めてくれる。今はとにかく行動しよう。迷いや悪い考えを振り払い、私は五行ドライブの出力を上げて山中を駆け上がっていく。
一方で咲ちゃんや名残さんが頑張っている頃、そこから前日まで時間を巻き戻った私の話になります。夕方、私は晴波神社に大銀杏の木をまた見に来ていました。
今まで何度もやってきたこと。私は木に手を当てて様子を確かめてみる。いつもの大銀杏の木と変わりはないけど、数日して緑が伸びてくると、葉の本数が去年より少ないのがぼんやりと見えてきた。今年はどうなんだろう。
「日差しは気持ちがいいけど、どこか元気がなくなっている気がする。雨が降らなくて水が足りないからでもなさそう、光合成をする力が少しずつ落ちてるんじゃないかな…。」
昨年を思い返し、次はもっと前の子供時代がはっきりと思い出される。
「子供の頃は、遠くから見える大銀杏の木が今よりずっと大きく見えていた。杉や松の葉は秋になると茶色くなっていくから、黄色の彩りは針葉樹との違いが鮮明で…私の近くにはこんなに綺麗な木があるんだぞって、山にある大きな旗の様なこの木が誇らしかったんだ。」
「お父さんやお母さんとも一緒に来ていたし、七五三もここでお祝いをした。ここに居るのは楽しくて、落ちてる葉や松ぼっくりを拾ったりしていた私には、大銀杏の木は思い出そのものだよ。」
「なのに、いつかこの木が無くなってしまうなんて考えたくない…。」繰り返して幹を撫でて長寿への労りの気持ちを伝える。
「どんなに願っても大銀杏の木は弱っていく。私はどうすれば…」
考えを巡らせても良い方法は見付からず、気持ちは晴れない。いくら考えていても仕方がないので私は帰ることにした。
俯いた私が歩きだして暫くした時、山頂近くに潜んでいた闇が、歩きだす私の背中へ狙いを付けていたのだった。
照準を向けた掌から闇の波動が放たれて私に吸い込まれる。何も気付かない私は、沈み込んだ心のまま帰路についたのだった。
