世界の‘‘循環‘‘は俺が取り戻す～Aqua Obscura～

第22話 アグニ

汽車が長い悲鳴を上げて停車した。

　鉄と灰の匂いが鼻を刺す。レンとイオは、貨物用の輸送列車の最後尾から、静かに身を滑らせて降り立った。

　——ここが、炎の帝国アグニ。

　足元の大地は赤く焼け、ところどころに走る亀裂の隙間から、熱気が淡く立ちのぼっていた。遠くには巨大な熔鉱炉の塔が何本もそびえ、まるで都市全体が燃える心臓の上に築かれているようだった。

　水の都と違い、ここでは空が開けている。太陽は鋭く、乾いた風が吹くたびに、瓦屋根の赤土が舞った。

　イオは帽子のつばを軽く押さえながら呟いた。

「……懐かしい匂い。ヴァーユと似てるけど、こっちはもっと生々しいわね」

「空気が重い……けど、生きてる感じがする」

　レンは息を吐きながら、眼前の街並みを見渡した。道の両脇には熾聖院の紋章を刻んだ石碑が並び、その周囲を赤衣の修道兵が行き交っている。

　アグニの街は、信仰と産業が一体となった国だった。

　“火は清め、光は真実を映す”。それがこの国の教えだという。

「この後はどうするんだ？この国のことまったく知らないぞ」

「んー私は教育受けててまあまあ知ってはいるけどね」

レンが不安そうな目でイオを見つめる

イオが微笑んで言う

「風の国が水の国だけに使者を送ってるんだと思ってたの？」

「ってことは、この後は……」

「そう！風の国の仲間に会いに行くわ」