幸せのひと時　【月夜譚No.301】

　パンケーキの香りは、幸せの香りだ。

　甘くて、香ばしくて、温かい。匂いだけでお腹が鳴って、すぐにでもメープルシロップの瓶を傾けたくなる。

　彼女はカフェの前で足を止めて、キッチンから漂ってくる幸せの香りに頬を緩めた。

　手首を捻って腕時計を確認すると、針は午後三時を示していた。打ち合わせの時間にはまだあるが、夜には職場の飲み会の予定が入っている。

　この後の飲酒を考えるとカロリーが心配だが、甘い誘惑に抗えるだけの力は、一仕事終えたばかりの彼女にあろうはずがなかった。

　蜜に誘われるミツバチのように、彼女はカフェに吸い込まれた。店内はパステルカラーで可愛らしく、通された席も絵本に出てくるような小振りのテーブルと椅子だ。

　メニューを開くと他のスイーツにも目移りしそうだが、彼女の心は一つに決まっていた。

　やがて運ばれてきたパンケーキはこんがりと表面を焼いた三枚重ねで、生クリームと苺が添えられている。店員がメープルシロップの小瓶を置いて離れると、彼女は早速その瓶を手に取った。

　とろりとした琥珀色のシロップをパンケーキの端から落ちるまでかけ、ナイフで一口サイズに切り、生クリームと苺を載せてフォークで持ち上げる。

　ごくりと唾を飲んでから頬張ると、想像していたより数倍も幸せな甘みが広がった。決して甘過ぎず、苺の酸味がアクセントになって、幾らでも食べられそうだ。

　口の端にクリームがついているのにも気がつかず、彼女は絵本の主人公のように思う存分幸せを堪能した。