メブスタ男爵家調査依頼（7）
魂喰いがぼろ布のような身体を震わせ、同時に4個の【暗黒球】を放つ。
ラミカが頭上で左手を舞わせ、出現させた6本の【光の矢】を撃ち出す。
屋敷を揺るがす轟音が響き、交差した光と闇が互いに消滅する。
勢いに勝る光の矢が魂喰いの【魔術障壁】を叩く。障壁がひび割れ、砕け散り、最後の1本が本体に直撃した。
宙で奇怪に跳ねる黒いぼろ布に、追撃の【光の矢】。異界の魔物はその姿を明滅させ、明らかに存在力を低下させている。
部屋を見渡すと、ユッカ君とアロイスさんが男爵と夫人を、兵士がアイネさんを、それぞれ背に庇っている。
どうやら勝てそうか、という判断は甘かったようだ。
男爵が剣を抜こうとするのを、ユッカ君とアロイスさんが懸命に押しとどめている。
「貴様ら何者か！ユッカペッカ、そこをどけ！」
「落ち着いてください、父上！」
男爵の怒りももっともではある。愛する妻を永らえさせようと邪法にまで手を染めたのに、その力が失われたのだから。
そこに魂喰いがゆらりと迫った。
アロイスさんが騎士らしく立ちはだかり、剣を舞わせた。
技量は悪くない、瘴気をまとう異界の手を四度、五度と受け止め、さらには背後から迫った私と同時に斬りつけた。
だが手に残ったのは、ぼろ布を切り裂いた感触だけ。黒い布切れは体勢を崩したアロイスさんを覆った。
「おお・・・お・・・」
アロイスさんが片膝をつく。その名の通り魂を喰われつつあるのか。
「天に遍く光の精霊、我が意に従い彼の者を撃ち抜け！」
私とラミカの【光の矢】に弾かれた魂喰いは、身体を明滅させながら宙を彷徨い床に落ちた。先ほど倒した魔人族の上に被さるように。
まさか。私はカラヤ村での3回目のゴブリン討伐を思い出した。
「我が内なる生命の精霊、宿りて輝け！【魔力付与】！」
慌てて魂喰いに駆け寄り、魔力を帯びて白く光る細月刀を突き入れた。
先程と違い手応えはある。だが与えた傷より、魔人族から吸収する生命力の方がはるかに多い。
「だめだ！ラミカ、お願い！」
続けざまに放たれた【光の矢】は魂喰いを直撃したが、その存在を消滅させるには至らない。
不意に私の眼前に【暗黒球】が出現した。咄嗟に発現させた【魔術障壁】が粉砕され、部屋の中央まで弾き飛ばされる。受け身もとれず、無様に背中から床に落ちてしまった。
そうだった。以前カラヤ村の洞窟にて、魔人族の亡骸を喰らうゴブリン魔術師に遭遇したことがある。
初級魔術しか修得していないゴブリン1匹に苦戦したのは、その圧倒的な魔力のためだ。魔人族の身体を取り入れれば、魔力が増幅されるのだろうか。
「ユイちゃん、大丈夫？」
「なんとかね。ラミカはどう、余裕ある？」
「どうかなー。太っちゃったからなー」
「そういう問題？」
こんな時に軽口を叩ける相棒というのは助かる。
度重なる誤算から不利を招いてしまったが、おかげで少し冷静さを取り戻した。
魔人族を吸収し尽くした黒いぼろ布は、最初に見たときよりも深く濃く、強く存在を主張している。
