メブスタ男爵家調査依頼（6）
魂喰い。
生と死の境界に棲み、迷い込んだ生者の魂を喰らう異界の存在。
その名を知ったのは軍学校の授業だったか、図書室の資料だったか。とにかく印象的で正確な挿絵のおかげだ。
黒いぼろ布から突き出た骨と皮だけの大きな両手、それのみが虚空に浮かんでいる光景は禍々しい事この上ない。
男爵が招いた魔術師が操るのは、死霊術ではなく召喚術だったか。単に魔術師1人を制するだけと思っていたのに、厄介なことになってしまった。
だからこそ先手を譲るわけにはいかない。魂喰いを無視して、全速で部屋を横切った。
【身体強化・敏捷】の恩恵で、ただの3歩。速度を乗せた右足が老魔術師の腹にめり込み、壁まで蹴り飛ばした。衝撃で窓が割れ、破片が散る。
後から思えば、これが苦戦の原因だったかもしれない。
証人にすべく生かして捕らえようとした、老人だからと加減した、その判断が間違っていたとは思わない。
だが老魔術師の顔から流れる青い血を見て、自らの誤算に気がついた。
「魔人族！」
外見は人間と変わらない、寿命、知性、身体能力、魔力、その全てにおいて数段優れる種族。
かつて死闘の末に斃したことはあるが、まともに戦って勝てる相手ではなかった。この老人も同族であるからには、我々人族とは比べ物にならない耐久力を有しているはずだ。
「ユイちゃん、後ろ！」
ラミカの声に身を投げ出す。髪先に何かが触れた、おそらくは魂喰いの手が掠めたに違いない。
立ち上がろうとしてもう一度床に転がる。老魔術師の杖から放たれた【闇の矢】が頬を掠めて壁で弾けた。
「ラミカ、そっちはお願い！」
「あいよー」
「そっち」などと言い捨ててしまったが、そっちは魂を喰らう異界の魔物だ。
簡単に引き受けられる相手ではないはずだが、この事態にも間延びした返事が返ってきた。さすがは天才と言うべきか、天然と言うべきか。
ともかくこれで、私の相手は魔人族の老魔術師のみだ。
再び放たれた【闇の矢】を鍔元で受け止め、瞬時に距離を詰める。正面からの斬撃は半透明の【物理障壁】に弾かれた。
淡い光の向こうで老人がにやりと笑う。剣士など【物理障壁】で完封できる、障壁の奥から魔術で一方的に攻撃できる。魔術師の基本的な戦術だ。しかし。
「天に遍く光の精霊、我が意に従い彼の者を撃ち抜け！【光の矢】！」
光の矢が老魔術師の胸で弾けた。その表情が笑いから驚きに、次いで焦りに変わった。
【物理障壁】と【魔術障壁】、どちらか片方では私の攻撃を防ぐことができない。両方を使えば破壊魔術が使えず、無抵抗で接近されて障壁が及ばない部分から剣を刺し込まれてしまう。魔術剣士は魔術師に対して、圧倒的に相性が良いのだ。
光の矢と細月刀が同時に胸を貫き、老人は崩れ落ちた。
だが魔人族を相手に油断はできない。引き抜いた剣でその首を落とし、ようやく息をつく。
振り返った私が見たものは、光と闇が乱舞する夜祭りのような光景だった。
「なにこれ・・・」
魂喰いが放つ【暗黒球】とラミカが放つ【光の矢】の魔術が続けざまに轟音を立てて激突し、この部屋どころか石造りの邸宅全てを震わせる。
かつて天才と呼ばれた魔術師は、異界の魔物さえ圧倒していた。
