メブスタ男爵家調査依頼（5）
「あ、旦那様。このような場所に足をお運びになるとは・・・」
「アイネ、おぬしに用がある。ついて参れ」
西陽が射し込むメブスタ男爵家の一室。
部屋の中央に置かれた水晶球から声が発せられ、私達は一斉に立ち上がった。
今回の作戦には、魔術科主席アシュリーの研究成果を使わせてもらった。
『【風の声】中継点の設置による音声伝達距離の延長』
【風の声】は周囲3歩ほどの音を遠くに届ける魔術だが、その距離は500歩余りが限界で、さらには遮蔽物などがあれば効果が著しく弱まってしまう。
それを予め【風の声】を常駐させた水晶球を中継点とすることで伝達距離を延長し、使い方によっては複数個所に音を届ける技術だ。
最近雇われたという使用人、アイネさんに身に着けてもらっている水晶のネックレスには、【風の声】と【位置特定】の魔術を施してある。
彼女の周囲の音が屋敷の各所に置かれた水晶球を中継して私達の部屋まで伝達され、現在地も判明するという仕組みだ。
当主テトリクスさんが呼んだという魔術師が到着したのはつい先程。
すぐ行動に移したところを見ると、よほど待ちかねていたのだろうか。
「3階に上った。左に曲がって、奥に向かってる」
「わかった」
【位置特定】の術者である私がアイネさんの位置を伝え、ユッカペッカ君を先頭にアロイスさん、完全武装の私とラミカ、兵士3名が続く。
兵士3名とは少ないように思ったが、魔術師1人を相手に総勢7名なら十分だ。
むしろ屋内で多人数は動きが鈍くなるし、今回の作戦は当主の意に反してもいる。人選に気を配る必要があるのだろう。
「この先30歩。右奥の部屋の中」
「父上の私室か・・・」
先程の男爵の様子からすると、それほど余裕はなさそうだ。
装飾が施された扉の前に揃った私達は、ラミカが持つ水晶球から発せられる声に耳を傾けた。
「あの、旦那様、これは・・・」
「早速始めてもらおうか」
「承知しました」
ひっ、と引き攣った悲鳴が上がり、扉の把手ががちゃがちゃと鳴った。アロイスさんが頷いたのは突入許可の合図。
「我が生命の精霊、偽りの鍵となりてその封を解け」
「内なる生命の精霊、我に疾風のごとき加護を。来たりて仮初めの力を与えたまえ！」
ラミカが【開錠】を、私が【身体強化・敏捷】をそれぞれ唱える。
ラミカが触れた扉が淡く光った。アイネさんが転がり出ると入れ替わりに踏み込む。
カーテンが閉められた薄暗い部屋に当主テトリクスさん、灰色ローブの老魔術師。夫人エンデさんが無表情で立っているところまでは予測通りだったが、中央に浮かぶ異様な生物だけは全くの想定外だった。
「魂喰い！？」
黒いぼろ布から骨と皮だけの大きな手が飛び出ている、そうとしか表現しようのない異界の存在。
それは私を察知したのか、くるりと向きを変えた。
ぼろ布の中身が私を見ている、のだと思う。
ただ、それと目が合うことはなかった。布の中には顔や目どころか何もなく、闇だけが存在していたから。
