メブスタ男爵家調査依頼（4）
「ねえラミカ、どう思う？」
「あんまり塩味が濃すぎると飽きちゃうんだよねー。素材の味を前面に出してほしいっていうか」
「・・・ごめん、お菓子の好みじゃなくって、エンデさんのこと」
「あー」
穏やかな海を臨むメブスタ男爵家の一室。
お菓子を食べているラミカに突然話しかけたのだから、これは私が悪い。
「遺体そのものは【保存】の魔術でしばらく保てるけど、動いたりはできないはずだよね。どういう理屈だろう」
「近くから人形みたいに操るだけなら、できない事もないけど。そんな感じじゃなかったねー」
「うん。男爵とユッカ君の他には誰もいなかったし、一応自分の意思で動いたり、頷いたりしてた」
「死人を生き返らせたり、意思を持たせたりなんて魔術の範疇じゃないよねー」
「うん・・・」
少なくとも私達が学んできた魔術にそのような代物はなかった。
ただ、先日の亜人種自治区でエルフ族が操っていたような別系統の術という可能性はある。死者を操る術が存在しないとは限らない。
「死霊術なんて噂だけだと思ってたけどなー」
「やっぱりその線かなあ」
不意に扉が2回叩かれた。ラミカと顔を見合わせ立ち上がる。
扉に【施錠】の魔術を掛けてあるのも、食事を外で済ませるようにしているのも、断崖に臨む海側の部屋を用意してもらったのも用心のためだ。
魔術師である私とラミカなら、いざとなれば【落下制御】と【浮葉】の魔術で窓から海伝いに逃げることができる。
剣を鞘ごと左手に握ったまま、入口側の壁に背を預けて右手で把手を回す開け方は、新人のとき武官研修で教わったものだ。敵に踏み込まれてもすぐ対応できるように。
廊下に立っていたのはユッカペッカ君と騎士アロイスさんだったが、彼らも完全に信用できる相手とは思っていない。
2人を招き入れて再び【施錠】の魔術を掛けたのもそのためだ。
「作戦の打ち合わせに参りました」
アロイスさんはそう告げたが、その手に持っている物を見て私は少し呆れてしまった。
「ユイ様には、これを着て待機して頂きたいと存じます」
「・・・申し訳ありませんが、私達は他の方法を考えております」
彼が手にしているのは、この家に勤める使用人の服だ。
最近雇った使用人に成りすまして魔術師を捕らえろというのは本気だったようだ。
確かに使用人を危険に晒さず、敵に対して先手を取れるという利点はあるが、そう簡単に他人に成りすませるものでもない。
それよりも何よりも、こんなひらひらしたスカートで剣も鎧も無しに正体不明の敵と戦う私の身にもなってほしい。
この人は頭は切れるのかもしれないが、どうも陳腐な筋書きが好きなように思える。
「しかし、件の魔術師を捕らえるには証拠が必要ですし、時機を誤るわけにも参りません」
「それについては私達に案があります。使用人の方にも協力して頂く必要がありますが」
説明を終え、いくつか意見を交換した後、アロイスさんは私の案を了承してくれた。
それともう一つ。
「実行にあたって、一つ条件があります。ユッカ君を私達に同行させてください」
「ユッカペッカ様を？そのような危険な真似は・・・」
「どう？ユッカ君」
男爵家の嫡男は、その目どころか全身で怯えの色を見せた。
軍学校でのユッカ君は、カミーユ君と並び称されるほどの弱さで知られていた。戦力的には役に立たないどころか、むしろ邪魔になりかねない。
それでも同行を求めたのは、今後の彼にとって必要なことだと思ったからだ。
「・・・わかった。僕も一緒に行こう」
この件が終われば彼は男爵家を継ぐことになるかもしれない、それは多くの責任を背負うことを意味する。いつまでも何でも人任せではいけないはずだ。
