巡見士フェリオ（5）
もう何度目だろうか。身体に当てても仕方ないとまで思った打ち込みを躱され、木剣で軽く打ち据えられた。
「っ・・・そんな・・・！」
「そんなはずはない、かい？」
切れ長の目が私を見下ろす。こんなものか、君には失望した、とその目が言っている。
私が憧れたフェリオさん、命の恩人の巡見士さんは、こんなに怖い人だったろうか。
自警団長のカイルさんも腕を組んだまま見ている。
実の娘でないとはいえ、こんな目に遭っているのに助けてはくれないのだろうか。
「もう終わりにするかい？」
「・・・いえ」
どうやら私は思い上がっていたようだ。
軍学校であの「達人」カチュアと互角の勝負をして準優勝。もはや魔術抜きでもカイルさんより強い、このあたりの町や村でまともに戦える人は少ないだろう・・・
それは事実だ。だが私が志したものはその程度だったか？
フェリオさんと同じ巡見士になって世界中を巡る、そのためには公職試験に合格するだけでなく、あらゆる危難を排す力と知識が必要だ。私が目指すものは、町一番の剣士などでは断じてない。
カイルさん・・・お父さんも私の慢心に気づいていたのだろう、だから黙って見ている。
このままでは終われない。フェリオさんを失望させたくない。
それに・・・私が簡単にあしらわれては、決勝戦の相手だったカチュアまで軽く見られてしまう。それだけは絶対に、たとえフェリオさんでも許せない。
木剣を杖にして立ち上がり、ふうっと息を吐き出した。
左手を天にかざし、小指に嵌められた指輪に精神を集中させる。
「内なる精霊、生命の根源たる者よ。我が魔素を贄とし仮初めの血肉となれ！【身体強化・全能力】！」
小石だらけの地面を蹴る。10歩の距離が瞬く間に詰まる。木剣が唸りを上げて激突する。静かな村に響く轟音に、広場じゅうの人が振り返った。
委細構わず打ち下ろす。反撃の一閃は後ろに跳んで空を切らせる。
「万物の基たる大地の精霊、集いて我が礎となれ！【土壁】！」
フェリオさんと私が立つ直径十数歩ほどの地面が隆起し、平屋の屋根ほどの高さまで持ち上がった。その音と光景に村人が何事かと家を飛び出す。
「お、おい。ユイ君」
「【崩壊】！」
隆起した地面を急速に崩壊させる。さすがにフェリオさんも体勢を崩した、そこに飛び込んで横薙ぎ。ほとんど足場が崩れ去ったというのに剣を立てて防がれる。
「ちょ、ちょっと待ってくれないかな」
「【色彩球】！」
空中に出現させた球体を蹴って反転、フェリオさんの着地を狙って斬り下ろす。これさえも弾かれた。ならば。
「村の人達が・・・」
「草木の友たる大地の精霊、その長き手を以て彼の者を戒めよ！【根の束縛】！」
崩落した土の塊から植物の根がわさわさと踊り、フェリオさんを捕らえようと迫る。
剣で打ち払ったが私を見失ったようだ。今なら！
「【水飛沫】！」
「うわっ！」
フェリオさんの真下、割れた地面から勢いよく水が噴き出す。それと同時に頭上から打ち下ろしたが、これも防がれた。ならば次は・・・！
「いい加減にしなさい！！！」
お父さんの声に我に返ると、村の広場が大変なことになっていた。
盛り上がり崩れ落ちた地面、四方八方に飛び出した植物の根、下半身ずぶ濡れのフェリオさん、空中には色とりどりの謎の球体。村じゅうの人々が口を開けてそれらを眺めている。
「ごめんなさい・・・」
「申し訳ない・・・」
被害者のフェリオさんにまで頭を下げさせてしまった。
心から反省している。
