おかえりなさい
「おねえちゃん、おかえり！」
「おかえりなさい！」
家の外で待っていたシエロ君とクリアちゃんが飛びついてきた。庭仕事をしていたアメリアさん・・・お母さんに挨拶を済ませて荷物を下ろす。
自分の家、帰るべき場所ではあるのだが、新しい家族とここで暮らしたのはまだ30日あまり。軍学校で過ごした時間の方がはるかに長いのだ、「やっぱり家が一番」などという言葉は出てこない。
それに私は、家族団欒などというものに慣れていない。子供の頃からろくに食事を与えられなかったし、この子に生まれ変わる前の断片的な記憶をたどっても、温かい夕食の映像など浮かんではこないのだ。
一人旅は気楽だったなあ、友達との二人旅は楽しかったなあ。尊敬できる両親に助けられ、賑やかな家族ができたというのに、たまにこうして重荷に感じてしまう自分が少し嫌になる。でも。
「おねえちゃん、ありがとう！」
「すげー！やったー！」
「あら、私にも？気を使わなくてもいいのよ」
「これは良いな。大事に使わせてもらうよ」
「俺には俺には？」
みんな揃っての夕食でお土産を披露して、目を輝かせてくれるのは素直に嬉しい。
両親には鋳物のタンブラーと、カチュアの家でたくさん飲まされた蒸留酒。シエロ君とクリアちゃんには色違いの砂時計。ロット君には果実の中をくり抜いて乾燥させた水筒。一人一人の顔を思い浮かべて選んだ甲斐があったというものだ。
「シエロ、クリア、お姉ちゃんにあれ渡して」
「はーい！おねえちゃん、おたんじょうびおめでとう！」
「え、私に！？」
「旅先で16歳になっただろう。みんなからお祝いだ」
「細工屋の親方に造ってもらった特注品だぜ」
緑色と銀色の繊維で丁寧に編まれた組紐の先に、同じ色の小さな玉と房がついている。カチュアに貰った細月刀の鞘に取り付けると、そこにあるのが当然のように収まった。
「ありがとう、ございます・・・私なんかのために」
「『なんか』という言葉は良くないぞ。お前はもっと自信を持っていい」
重荷だとか思ってごめんなさい。でももう少しだけ、家族というものに慣れる時間がほしい。
そしてたぶん、この人達はそれを許してくれる。
夕食の後、絵日記をクリアちゃんに見せながら旅先のお話をしていると、ふと思った。
もし世界の隅々まで見て回るという夢が実現したとして、それを私の頭の中だけに閉じ込めているのは勿体ない。この世の果ての風景を文字と絵で残すというのはどうだろうか。もっと絵が上手ければ多くの人に伝えられるかもしれない・・・
「ねえ、ロット君！お兄ちゃん！」
「なんだよ、気持ち悪いな」
「絵を教えてくれない？」
「あん？」
そう。ロット君は細工屋さんで2年ほど働いていたことがある、あの店の陶器や木箱に描かれた絵は見事なものだった。彼も基礎くらいは教えてもらっているのではないか？試しに紙と木炭を手渡して、お土産の砂時計を模写してもらうことにした。
正直あまり期待していなかったのだが、ロット君の絵はなかなかのものだった。砂時計の透明感や陰影を木炭1本で写実的に表現している。
「すごいすごい！教えて教えて！」
「そ、そうか？このくらいでいいなら・・・」
「端っこを軽く持つんだぜ。少しずつ色を乗せていくんだ」
「なかなか難しいね・・・」
これはかなりの練習が必要なようだ。軍学校に戻ればまた学業と訓練と仕事の日々が続くのだから、家にいる今のうちにたくさん教えてもらおう。
「ねえ、ガラスの透明感を出すには・・・」
いつの間にかシエロ君までやってきて、テーブルの向こうから一緒に私の絵を覗き込んでいる。
ん？何だろう、2人のこの顔は。下目使いで鼻の下が伸びた、かなりの間抜け面だ。
「え、お、透明感？それはな・・・」
・・・これか。これだ。私の服は全部洗ってしまってお母さんの服を着たのだが、サイズが違いすぎて胸元が大きく開いている。2人が覗き込んでいたのは絵ではなく、私の服の中身だったようだ。
胸元をかき寄せて私は思った。もしもう一度生まれ変わって男性に戻ることがあったら、こんなアホ面だけはすまいと。
