巡見士フェリオ(2)
「民間人、それも怪我をしている子供を戦場に同行させようとは看過できませんね」
「この娘は魔術が使えるという。団員の損耗を防ぐためにも・・・」
「昨日の遠征は空振りだったそうですね、ならば騎士団に損害は無いはず。むしろこの娘をはじめ、村に残った自警団に被害が出ています。もう一度同じことが起これば村が耐えられませんよ」
「もう一方の巣にはゴブリン共が必ずいる。偵察でも確認している」
「数はどれくらいですか？他の場所にも巣があるという可能性は？」
「い、いや、そこまでは・・・」
「そもそも・・・」
フェリオさんが冷静な声で指摘するほどに、ハルガー隊長はしどろもどろになっていく。
「そもそも、この遠征自体に不透明な部分が多々あります。ゴブリンなどを相手に騎士団が派遣されるようになった経緯、討伐の方法と人数の決定、経費の流れ。明日の再討伐は結構ですが、物資の運搬も追加の費用も騎士団が持つのでしょうね？」
「そ、それは・・・」
「今後さらに調査を進めます。騎士団の皆さんは身を正されるがよろしい」
今更ではあるが、私もいくつか疑問を抱いていた。
田舎村のゴブリン退治に数十名規模の騎士団を派遣するというのはあまりに大仰だ。滞在費や物資の購入費をどちらが負担するのかわからないが、かなりのお金が動いているのだろう。
このカラヤ村からは徒歩1日の距離に大都市アカイアがあり、大規模な冒険者ギルドも存在する。そちらに依頼した方がはるかに安価で済むはずだ。そうしない理由があるのだろうか？
それに村の近くにはゴブリンが巣を作れるような洞窟が2つあると聞いたが、そこまでわかっていながら洞窟自体を封鎖しないのは何故だろう？フェリオさんが調査しているというのはそのあたりの事情だろうか。
「むぐ・・・こっ・・・はな・・・」
ハルガー隊長は何か言い返そうとしたようだが、お供の騎士になだめられつつ出て行った。代わりにというべきかフェリオさんが頭を下げる。
「すまなかったね、怪我をしているというのに騒ぎ立ててしまった」
「いえ・・・。助かりました」
「それじゃあ僕も行くよ。ゆっくり休むといい」
「あ、あのっ！」
なぜ呼び止めたのか、最初は自分でもわからなかった。
もう少しこの人とお話ししたいと思った、会えなくなることが惜しいと思った。正直なところそれもあるが、憧れとかそういう次元ではなく、もっとこう・・・大きな希望のようなものを感じたのだ。
「・・・巡見士になるには、どうすれば良いですか？」
「巡見士に？」
「はい」
私の口から出てきたのは、自分でもまとまっていない考えだった。
思えば私はずっと逃げてきた。虐待を繰り返す両親から逃げ、その手から救ってくれた冒険者ギルドを逃げ出し、理不尽な暴力から逃げ回ってこの村に辿り着いた。
いや、もしかしたらもっと前からだったかもしれない。前世の「俺」も折り合いの悪い両親と距離を置いていたし、最期が自死ならば自分の人生から逃げたとも言える。
自分に足りないもの、欲しいものは・・・
不公正な社会を正す力、理不尽な暴力に立ち向かう力、弱き者を守るための力ではないか。
目の前の人には、たぶんそれがある。
私もそうなりたい、そんな憧れだ。
「わかった、少しお話しようか。身体は大丈夫かい？」
「はい！」
フェリオさんがもう一度椅子に座り直した。
嬉しい。もう少しこの人とお話ができる・・・じゃなかった、私の将来について大事なお話が聞ける。
