巡見士フェリオ(1)
早く起きなければ。
身支度をして、いつもより1本早い電車に乗って、上司より早く出社して掃除を済ませなければ。掃除ぐらいやっとけよ使えねえな、と嫌味を言われてしまう。
・・・違った、今の私は15歳の女の子だった。
早く起きて、両親が散らかした食器を洗って、牧場で牛に餌を与えなければ。牧場主が起きてきたとき牛舎の掃除が終わっていなければ、殴られた上に給金をもらえなくなってしまう。
・・・違った、私は両親の元から逃げてきたんだった。
じゃあ今の私は何をすれば良いのだろう。起き上がって何をすれば良いのだろう？
ぺちんと顔に何かが当たった。
「おねえちゃん、おきないね」
「クリア、叩いちゃ駄目よ。お姉ちゃんはまだ眠たいの」
「おねぼうさんなの？」
「お姉ちゃんはたくさん頑張ったから、たくさん寝ないといけないの」
「あ！おきた！」
柔らかい寝台、柔らかい毛布、柔らかい手。
見知らぬ場所だが、白い石壁と外の風景からして教会の一室だろうか。
「アメリアさん？クリアちゃん・・・？」
「ユイちゃん、起きたのね。具合はどう？」
「・・・痛いです。身体じゅうが」
「そうね、ずいぶん無理しちゃったものね。でもありがとう、みんなユイちゃんのおかげで助かったのよ」
「そうだ、ロット君は！？ロット君は無事ですか？」
「あの子も無事よ。たいした怪我じゃないって」
「そうですか。よかった・・・」
「何も心配することはないわ。ゆっくり身体を休めてちょうだいね」
アメリアさんが木のコップに注いでくれた水を飲もうとしたが、右腕が上がらない。仕方なく体をひねって左手で口まで運んだ。すっかり乾ききった身体に水がよく染みる。
彼女の話によると、私はあれから丸一日ずっと眠っていたそうだ。村の中にいたゴブリンは残らず自警団に追い返され、討伐隊も帰ってきて一息ついたところだという。
「そういえば・・・あの時私を助けてくれた方をご存じですか？」
「あ、そうそう。ユイちゃんが目覚めたら教えてくれって言われてたの。来てもらってもいいかしら？」
「え？あ、はい。構いませんが・・・」
やがて部屋に入って来たのは、確かにあの声の人だった。
年の頃は20代後半だろうか。少し青みがかった鉄灰色の髪、笑うと見えなくなるような切れ長の目、中背の引き締まった身体、清潔だが華美ではない薄手の衣服。容姿だけでも異性を惹きつけるものを感じさせるが、おそらくこの人の真価は外見ではない。厳しい修練に基づく自信、不断の努力と経験で得た知識、満ち足りた生を送っているという充実感、そういった諸々がにじみ出ているのだ。
有り体に言ってしまえば「素敵な年上の男性」だ。私はこの時、初めて異性というものを意識してしまった。ある程度「俺」の記憶が残っている身としては感情を整理しきれない。
「ユイ君だね？巡見士フェリオだ。失礼するよ」
「フェリオさん、ですね。先程はありがとうございました」
そんな感情に加えて寝起きという事情もあって、私は少しぼんやりしていたかもしれない。丸一日寝ていたなら「先程」ではなく「先日」が正しいし、「巡見士」という耳慣れない言葉も聞き流してしまった。
「ユイ君、見事な戦いだった。村の人達も感謝していたよ」
「いえ、フェリオさんが助けてくれなければ死んでいました」
「あの時は遅れてすまなかった。別の拠点にいたのでね」
「フェリオさんは自警団の方なのですか？」
「いや、この村には3日ほど前に来たんだ。少し説明する必要がありそうだね」
『巡見士』とはエルトリア王国の公職で、その名の通り国内外を巡って王都に情勢を報告する仕事だという。ここカラヤ村にはゴブリン討伐に来た騎士団の動向を調査しに来たらしい。
騎士団の行動や印象、ゴブリン討伐の経緯、村の噂などについていくつか質問されたが、つい先日村に来たばかりの私に答えられるようなものは無かった。
「お役に立てず申し訳ありません」
「いや、いいんだ。怪我をしているところ悪かったね」
フェリオさんが腰を上げようとした時、ばたばたと無遠慮な足音がして扉が開かれた。
鎧がなくても騎士とわかる格好の2人を伴って入って来たのは、あの話の長いちょび髭の隊長さんだ。名乗りも挨拶もなく、いきなり用件を告げられた。
「ユイとやら、おぬし魔術が使えるそうだな」
「あ、はい。少しだけ・・・」
「よろしい。では明日のゴブリン再討伐に同行せよ」
「えっ？あの、今はろくに歩くこともできないので・・・」
「構わん。ならば部下にでも背負わせよう」
「魔力が回復するにも時間がかかります。まだお役に立てないかと・・・」
「構わんと言っておろう。なに、ちょっとゴブリンどもを脅かしてやれば良いのだ。簡単だろう」
「あ、あの・・・」
「明日の夜明けとともに出立する。良いな？」
私の返事も聞かずに去ろうとした隊長を、フェリオさんが呼び止めた。
「いい加減にされよ、ハルガー殿」
「なに？貴様、おま・・・フェリオ・・・殿？」
