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ギュンターの生い立ち

途中です・・・。

続きはいつになるか、解りません。

時間が、欲しい〜！

　ギュンターは思い出していた。

自分だけが兄弟の中で唯一人金髪で、顔立ちも彼らと違っていた。

それに気づくと彼の母親は毎度、彼を抱きしめてささやく。

「お前は私の子。それだけは決して忘れては、駄目。

誰が何と言おうとね」

親父はそれを見て、その通りだと、何かに立ち向かうように、その逞しい背中を見せた。

だが自分と同様、父にも兄弟が沢山居て、その一人の叔父に教えられた。

本当の母は今の母の妹で、その相手は大層美貌の金髪の男。

だが彼は遊び人で、結局大貴族の娘と婚約したと。

今は西領地[シャノスゲイン]の都よりに奥方と住んでいて…つまり彼の母親が彼を産んだ事すら、知らない。

彼の実母は…彼を産んだ後、結局…川に身を投げ、自殺同然で亡くなったと。

妹の死を痛み、だから…彼の母親は彼を自分の子として育てようと決めた。と…。

旅に出た際、ふとした事で父と出会った。

酒場で、酒を買う使いに出され、注文した酒やハムが出て来るのを待ってる時ふいに…腕を掴まれて引かれ、振り向いたその先に自分と良く似た顔が、あった。

その顔はうんと大人で驚愕に…目を見開いていたが…。

目の色こそ、違ったが、鼻筋、顎、頬…とても似ていた。

金髪も。

「…母の名は？」

男はいきなり、聞いてきた。

彼は直感で父親だと、解った。

「アレステン…あんたと縁は無い筈だ」

だが男は頷いた。

「ミラーリの姉の名だ」

ギュンターは顔を、揺らした。

男も確信していた。彼を自分の子だと。

それを…認める気か？せっかくしらばっくれてやったのに…！

だがギュンターは聞きたかった。

「ミラーリを、覚えているのか？」

男は頷いた。

「昔俺が付き合ってた女の、一人だ」

ギュンターが言った。

「だがあんたが結婚したのは別の女だ」

男は、頷いた。その美貌が、ひどく静かで感情を殺しているんだと、解った。

「…そうだ…。だが様子がおかしいのは、解っていた。それで…」

男はため息を、付いた。

「俺の居所をどうせ知ってるんだろう？

息子だと、名乗りに来たのか？」

ギュンターは同様に感情を殺す自分を感じた。

低く、つぶやく。

「たまたま、通りかかっただけだ！あんたの事なんて知るもんか！

俺にはちゃんと両親が、居る！」

どうしても…殺しきれなかったが。

男は一つ、ため息を付いた。

「…顔が柔だと、男共に馬鹿にされるか？」

ギュンターは顔を、揺らした。

「…大人しく馬鹿にさせたりしない」

男はまた、頷いた。

「どこに泊まってる」

「…宿がいっぱいで今夜は野宿だ。酒と食事を買いに来た」

男は聞いた。

「誰と一緒だ？」

「叔父だ」

男は彼の肩に腕を回し、顔を戸口に向けて言った。

「案内しろ」

肩を強引に引かれ、ギュンターが怒鳴った。

「酒と食事がまだだ！」

男は彼を見下ろして、言った。

「…もっといいものをちゃんと、振る舞う」

ギュンターは目を、見開いた。男は彼の肩を強引に戸口へと押し進む。

…自分の屋敷に…？本気で？妻と子が、居るんだろう？

言いたかったが、男は無言で彼を、連れの叔父の元迄引き立てた。

屋敷に、子供は二人居た。

二人共が男の子で、一人は母親似でギュンターより年上に見え、一人は幼かった。

奥方は彼を見、一瞬身を、震わせた。

「食事と…酒を頼む」

男が言うと、彼女は頷いた。そして召使いに指図する。

彼女の後ろでその子供達は彼をじっと、見つめていた。

叔父は帽子を取り、男は尚も言った。

「今夜は宿が無いそうだ。客室を用意してくれ」

彼女はまた、頷いた。

黒に近い栗毛と青の瞳の、美人とは言いがたかったが、気品があり…芯の強そうな、そしてどこか優しそうな女性だった。

食事の席で、皆が押し黙った。

だが男は叔父に訊ねた。

「俺を訊ねる気じゃなかったのか？」

明るい栗色の巻き毛で…男よりは若造には見える叔父はだが、その空色の瞳に何の感情も浮かべず、素っ気なく言った。

「こいつにはちゃんと、両親が居るからな。そういう心配はご無用だ」

そして、喉越しの素晴らしい名酒のグラスを手に取ると、美味い酒に舌鼓を打つ。

叔父の言葉は、どちらかと言えば奥方に聞かせる為の言葉だと、ギュンターには解っていた。

そしてギュンターはもう一人…ほっとした様子を見せる、彼女の二人の子供の内の、幼い方の男の子を、見た。

彼は慌てて、ギュンターの視線に気づき、俯いた。まるで…父親そっくりの彼を凝視出来ないように。

だが、男は顔を揺らしてつぶやいた。

「…ミラーリは結婚したのか？母の名を聞いたら、アレステンだと言ったぞ」

叔父はギュンターをそっくり大人にしたような、優美に整いきったその美男の顔を、たっぷり見た。

「…ミラーリは死んだ。アレステンは妹の言葉通り、こいつを自分の子にした。今はもう、アレステンの息子だ」

男が動揺して顔を揺らすのを、ギュンターは見た。

「…どうして死んだ」声が、掠れていた。

叔父は首をすくめた。

「川で足を滑らせてな…。まあ…事故だろう？」

だが男はつぶやいた。

「本当に、事故か？」

叔父はその時の事を思い出すようにつぶやいた。

「あれは、事故だ…。

だが彼女はその頃、マトモじゃなかったから…川で無く丘でも、足を滑らせたかもな…」

奥方が青冷めてささやいた。

「…それは身投げと、言うんじゃなくて？」

叔父は顔を下げ、男と奥方にギュンターを気遣えと、視線を送った。二人はそれに、気づく。

ギュンターは叔父を、見た。だが叔父は、折角の機会だから、親父をちゃんと納得行く迄観察してやれ。と彼を見つめた。

ギュンターはつい、俯いてため息を、吐き出した。

食後酒を配る居間で、男と叔父は差し向かえで飲んで居た。

子供達はミルクにハチミツが入った暖かい飲み物を振る舞われた。

男が、つぶやいた。

「…子が出来た時点でどうして…俺の所へ来なかった？」

叔父はさあな。と顔を上げ、

「あんたとっくに、奥方が居たろう？」

「…それでもだ！言いに来るのが普通だろう？」

叔父は俯き…ささやいた。

「アレステンが言うには…夢見がちな娘で…あんたが自分のものに成ると、…そんな夢を見ていた。

だから現実は耐えられなかったんだろうと。

折角…授かったのにな…あんたそっくりの…。

だが子供はあんたの代わりに成れなかった」

側に居た二人の子供はギュンターを見、ギュンターは俯いてため息を吐いた。

男はそっと…ギュンターを見つめた。

「…それでも言いに来るべきだろう？」

「言って、どうする？養育費を貰い…愛人に成るか？」

叔父が笑い、男は顔を揺らした。そして肩をすくめる。

「チェンルースの母親くらい肝が座っていたら…」

二人の子供の幼い方が顔を、上げた。

「子供を俺に引き取らせて再婚出来た」

ギュンターはつい、そのチェンルースと呼ばれた幼い男の子を、見た。

確かに…男とは全然似た所が一つも無い子供だ。

母親が再婚するのに彼が邪魔で男の子供だと言い張り、男に預けたとしか、考えられない顔立ちだ。

それで…彼はびくびくしているようだった。

男が、自分の子と確証の無い彼より、自分そっくりのギュンターを気に止めるのが、不安なように。

男は眉間に指を当て、俯いた。参ってる様子だった。

ギュンターがつい、ぼそりと言った。

「…なんだ…顔のいい遊び人の割には、無責任じゃ、無いんだな」

叔父が彼の言いように知らん顔をした。

男はギュンターを見つめた。

「…そういう遊び人は最悪だろう？だが甘い顔をすれば女に舐められるぞ。本当に、誠実な女も居れば、したたかなのも居るからな」

ギュンターは頷いた。

「遊び人だけあって、詳しいな」

室内の皆はギュンターの言葉にぎょっとしたが、男は息を吸って言った。

「…遊ばない男は最悪だ。情事はヘタだし、いい女の見分けもつかないから、変に自惚れだけ強い役立たずのロクで無しだ」

ギュンターはだが男の自分そっくりの美貌を見つめた。

その瞳は自分と違い、綺麗な青だったが。

「…だがあんたはヘマしたんだろう？

チェンルースと俺の時に」

男は鼻に指を当て、ギュンターをじっと、見た。

「…ヘマした記憶はお前の時だけだ…。

第一…俺は避けるつもりだった」

「…ミラーリが離さなかったんだな？」

叔父が言い、男は顔を背けてつぶやいた。

「上に乗られちゃな…。引き離そうとしたが、遅かった」

ギュンターが言った。

「だがあんたは彼女のその後を確認する間無く結婚を決めた訳だ」

男はとうとう怒鳴った。

「彼女とそう成った時、結婚は決まっていた！」

ギュンターは男を、見た。

ひどい仕打ちをされたように、傷ついているのがその時ようやく、感じられて。

「…引き返せた！ミラーリがそれを俺に告げていたら…！だから聞きたかった！どうして…言いに来なかったのかと！」

「…でも彼女はとっくに知っていたわ…。

貴方の気持ちが自分に無い事を…。

愛されて無くて子供で貴方を縛るなんて…女にとっては惨めこの上無いわ」

奥方に言われ、男は横を、向いた。

そしてゆっくり、崩れ落ちるように頭を、抱えた。

叔父がそれを見て、ギュンターに微笑んだ。

「良かったな。いい加減な男じゃ、無くて」

ギュンターは肩をすくめた。

「…思ったよりずっと情があって、びっくりしてる」

男は顔を上げた。だが言葉を発したのは、奥方だった。

「…そう思ったら、もう少し言葉を控えてあげて」

ギュンターはそう言う女性のまろやかさに、つい喉を詰まらせたが男は、吐き捨てるようにつぶやいた。

「無理だろう…。

顔だけで無く口のきき方も俺そっくりだ…！」

ギュンターは目だけ見開いて、男を見た。

確かに…それは感じた。性格も似てると。

どこか…呼吸とか、間とか…感情の出し方が。

ギュンターは俯いた。

「加減しようにも…俺はこの男の事を知らない」

父親そっくりの顔の彼がそう言うのを、子供達はつい、じっと見つめていた。

奥方は言いたいようだった。

『でも貴方の、父親なのよ』

だが男は頷くように顔を揺らした。

「確かに、そうだろうな」

その理解こそが、父親の証しのようにギュンターは感じた。彼は自分の思考が理解、出来てる。

だからどれだけ無礼な事を言ってもちゃんと…返答してくれるんだと。

ギュンターがつい、訊ねた。

「あんた俺に父親だと…慕われたいのか？」

男は顔を、上げた。

「…俺の身にも、成って見ろ！

いきなりそっくりの顔の子供が、振って沸いて出てきたんだぞ！

考えてる間なんか、あるか？」

「ただ、ただびっくりか？」

「口をきかせても、俺そっくりだ。

遠慮の欠片も、無い！」

奥方がつい、くすくす笑った。

ギュンターもつい、想像して肩をすくめた。

「…そうだな。

俺だってあんたの立場ならぎょっとして固まるな。

だが叔父が言ったろう？心配無用だと」

叔父が継いだ。

「こいつと俺は家訓の旅の途中だ。

成人前に旅をさせてその後進路を決める」

男は叔父を、見た。

「成人前にしては随分早いな」

「進路を決めるのに何年要るか解らんだろう？」

「進路が決まれば旅は終わりか？」

叔父はそうだ。と頷いた。

男はギュンターを見つめた。

「幾つに成る？」

「14だ」

男は頷いた。

「まだほんの、餓鬼だ」

ギュンターは少しむっとしてつぶやいた。

「あんたから見れば、そうだろうな」

男は、忌々しそうに“年増”という皮肉を込めてそう言う彼を、見た。

そしてつぶやいた。

「俺がしゃべって相手が怒るのを見、今まで理解出来なかったが…つまり馬鹿にされてる気が、するんだな？」

ギュンターが言った。

「俺は…」

男は解ってると首を振って遮った。

「そのつもりは、無いんだろう？」

ギュンターはその通りだと、肩をすくめて見せた。

奥方も子供達も、鏡を見るように自分そっくりの息子に興味を示す彼をつい、伺った。

ギュンターも彼を、見た。

「…つまり数年後は俺も、こうなるのか？」

叔父は肩をすくめた。

「…まあ、間違い無くな」

男は、嗤った。

「お気に召さないようだか、仕方無いだろう。会っちまったからな」

「俺なら放っとくぞ」

「…出来るか！

俺の子だろう！間違いなく！」

男が怒鳴り、ギュンターは、知らなかった。

男が怒った事が、こんなに…嬉しい事だなんて。

ギュンターが言葉を返さず俯き、男はつい、気にするように叔父に訊ねた。

「…一人だけ容姿が違うと、兄弟にいじめられるか？」

ギュンターは顔を上げた。叔父は訊ねられて応えた。

「大人しくいじめられてる餓鬼じゃない」

男は、そうだろうな。と頷いた。

「それにこいつの兄弟は、自分達は平気でいじめても、他人にはさせない。他人がそれを言おうものなら喧嘩をしてでも相手を黙らせる」

男はギュンターを、見た。

「兄弟が、好きか？」

ギュンターは途端、乱暴の塊の長男と、優しいがやっぱり乱暴な一つ上の兄を思い出した。

「そんな事言ったら、気持ち悪いと殴られるが…仲間だとは思ってる」

「兄弟は何人居る？」

「上が二人で下も二人。

全部男で最悪だ。食べ物の取り合いでさえ、殴り合いだからな」

男はようやく、笑った。