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5章 5

　家までの帰り道で、宵月が友達と一緒に歩いてるのを見かけた。

「昨日は本当にごめんな」

　宵月が言った。友人は俯いている。

「俺の方こそ、悪かったな。宵ちゃんが凄い上手かったから…」

　友人はごにょごにょと口籠ってしまった。それを聞いた宵月は元気に言った。

「今度またみんなで遊ぼうぜ」

「うん。また誘ってくれよ」

「おう。じゃーなー」

　友人は手を振って帰って行った。宵月は振り返り、あたしに気が付いた。

「姉ちゃん。いたのかよ」

　恥ずかしいのか、動揺してるように見えた。

「偶然ね」

「じーちゃんの言った通り謝ったぜ」

「良かったじゃない。仲直り出来て」

　あたしは宵月の頭をがしがしと撫でた。

「やーめーろーよー」

　手を振り払った。

「帰ったらおじいちゃんに言いなさいね」

「うん。わかってる」

　あたしと宵月は家まで一緒に帰った。

　自宅に着くとお母さんが迎えてくれた。

「今日は二人で帰ってきたの？珍しいわねー」

「さっき偶然会っただけだよ。俺ちょっとじーちゃんのところに行ってくるわ」

　宵月はおじいちゃんの部屋へと向かっていった。

「良かったわね。宵月が元気になったみたいで。蓮のおかげかしら」

「あたしは、ちょっと背中を押しただけだよ。宵月が自分で乗り越えたんだよ。多分、おじいちゃんのおかげかな」

「そう。じゃあ、私は夕飯作りに戻るわね」

　お母さんはそう言って、キッチンに戻っていった。

　あたしは、宵月がおじいちゃんに会ってる間、部屋で携帯を眺めていた。零に連絡を取るかを考えていた。零から連絡が来ることは稀だった。

　あたし達、本当に付き合ってるのかな。

　そんな疑問が浮かんでいた。確かに手を繋いで帰るし、お昼休みも放課後も一緒にいてくれる。でも、何かが足りない気がしていた。それはあたしのわがままなんだろうか。わからないから、零に連絡が出来なかった。

　廊下をバタバタと歩く音が聞こえた。多分宵月だろう。おじいちゃんと話すのが終わったのかな。あたしは自分の部屋を出て、おじいちゃんの部屋へ向かった。

　おじいちゃんの遺影が優しく微笑んでくれていた。この優しい笑顔に何度も救われ、教えられてきた。

　あたしは手を合わせおじいちゃんに心で語りかけた。

『おじいちゃん。さっき宵月が挨拶に来たでしょ。宵月、おじいちゃんとの約束をちゃんと守ってたよ。友達とも仲直り出来たみたい。良かったよね。あたしはね、絵を描いたんだ。石膏のデッサン。まだまだ上手くないけど、おじいちゃんが生きてた頃見せてくれた絵みたいに、綺麗な絵を描けるように頑張ってるんだ。あ、それと、前に挨拶した零っていう男の子覚えてる？　零って絵が上手なんだ。あたしよりもずっとずっと上手に描くんだよ。あたし達は元気に過ごせてるから、おじいちゃんはそっちで見守っててね』

　あたしはそのまま礼をして、立ち上がった。おじいちゃんはきっと見守ってくれている。そう思うと自分は一人じゃないんだって思える。

　大丈夫だよ。

　おじいちゃんが心配しないくらい強くなるからね。